“滴滴，滴，滴滴。”
喬伊斯的耳機光亮起來，這是外部通訊請求加入。
這個時候，能傳來這種通訊的隻有自己人，是A組的單敏中將。
兩組之間切斷通訊是為了方便B組行動，“投誠”階段不能讓引路者們發現A組的存在。
B組的任務推進很順利，可以連回通訊。
“喬伊斯少校，B組任務情況如何？”
通訊連線上的同時，她就聽見了單敏中將的聲音。
“很順利。淩老闆提前來過，這裏有大量已經被凈化的人類，我方已經將同胞和控製住的引路者都轉移至車內，即將執行爆破任務。”
喬伊斯把B組的任務情況總結成簡短的兩句話，彙報給單敏中將。
“A組情況不對，引路者比預想的要多，已大規模支援到場。”單敏中將的語速很快：“我懷疑它們要提前發射航空艦隊，需要B組完成任務後快速支援。”
喬伊斯一驚，回復：“明白。”
確實很奇怪，B組順利把被控製的引路者和那麼多凈化後的軍人搬上車，這個過程中幾乎沒有遇到前來支援的引路者。
改造基地像是已經被放棄了。
“十分鐘後B組可前往秘密通道。”她跟單敏中將報了時間點，下令爆破組行動，徹底摧毀剩下的改造艙。
命令下完，她跟著隊伍回到一樓，走到建築門口，聯絡前往鐵黑麥供應中心的上校。
“埃德加上校，你那邊兒進展如何？A組情況不對。”
“我聽到了。”
埃德加的聲音從耳機中傳來。
A組通訊連入的時候，他也收到了提示。
“我這邊兒……也一切順利，十分鐘後能帶隊前往秘密通道。”
他的聲音沒了前往鐵黑麥供應中心時的俏皮和故作輕鬆。
二十分鐘前。
埃德加放下手，拉過身側的袋子，摸到碧翠源晶粉烤土豆。
……任誰見到鐵黑麥供應中心內的場景，心情都不會有多好的。
鐵黑麥供應中心三層的核心研究區剛開啟，空氣中就瀰漫著甜腐的植物腥氣和金屬鏽蝕的氣味。
這味道甚至壓過了霧。
核心研究區的霧並不濃，這裏有完整的空氣過濾係統。
不知道是為了空間中間的事物，還是為了產出的鐵黑麥種子。
是以，藉助諾大空間內的冷白色光線，進來的人能看到研究區內的全貌。
——曾經被稱為西西弗斯少將的人類，如今被固定在巨大的環形金屬支架中央。
那支架不像是束縛裝置……更像是為“他”量身打造的栽培架。
“他”的軀幹早已失去了人類的模樣，脊柱異常增生，像是交錯的藤蔓從背部“生長”出來，沿著支架的弧形結構生長，像是某種植物。
“血肉”順著畸形的脊柱長出來，被無數銀白色的固定環鎖死在預定軌跡上，那些固定環每隔幾秒都會顫動一下，像是異能的產物。
很明顯，這個狀態的西西弗斯少將，是迷失者。
“他”的本體……如果還能這麼稱呼的話，是一團難以界定邊界的植物與肉質的融合體。
麵板已經不存在了，取而代之的是一層半透明類似樹脂的薄膜，下麵是密密麻麻糾纏在一起的纖維脈絡。
埃德加想起了納爾森總長吐出來的那一團東西。
像血肉，又像植物的黑色軟體。
眼前的場景顯然比當初更有衝擊力。
某種粘稠的液體在“他”畸形的軀幹中緩緩流動，像血，又像植物的汁液。
從軀幹延伸出去的肢乾已經完全沒有了四肢的形態，數量一時間數不清楚，都以違背關節結構的方式摺疊，有些末梢膨大成了球莖狀，有的則分裂成無數細如髮絲的觸鬚，插入牆壁上的管道中。
不知道該不該慶幸，埃德加已經沒法從麵前的東西上找到五官了。
整個“西西弗斯少將”，看上去就像是一株巨大的、畸形且扭曲的……麥子。
在“他”周圍，三十個艙體呈環狀排列，其中十二個艙體有人，都被固定在各自的“工位”上。
很明顯，這些人已經成為了工序的一部分，外部這圈環形和內圈的“西西弗斯”由無數機械裝置相連。
是十二名還存活的【孕育】。
埃德加等人踏入核心研究區時，這些人在艙體內齊刷刷地睜開了翠綠色的眼睛。
他們已經被改造成為了引路者。
引路者對引路者也沒見得多仁慈。
——這些艙體內的【孕育】們身體已經和某種機器融合，類似脈衝式萃取儀，方便異能的運用。
艙體後方，還在生產鐵黑麥種子。
這裏有三十個艙體，代表這裏人數最多時，起碼有三十名【孕育】。
那空著的艙內，原本的異能者去哪了？
埃德加想到了邊城黑田中，大量鐵黑麥無故死亡。
……如果說棲甕城內有反抗勢力，無疑是“摘眼”組織。
“摘眼”覆滅於給窖城傳訊時。
那讓這些孕育者解脫，會不會也是那個組織的手筆？
不知道，現在已經沒辦法從那些以死開路的烈士口中得到答案了。
埃德加抬起頭。
他看到，無數根軟管從天花板垂落，像是寄生一般附著在“西西弗斯”畸變的軀幹上。
軟管末端都是注射器。
外環艙體外，是各種顯示器，不止在檢測孕育者們的身體狀態，還在實時監測往“西西弗斯”體內注射的藥劑配比。
什麼藥劑？
埃德加對著螢幕點了幾下。
入夢劑、麻痹劑、祛毒劑、催化劑……名稱之多，居然一眼看不全。
祛毒劑？
棲甕城內有【凈化】，為什麼會讓“西西弗斯”保持迷失者的狀態？
也沒有讓“他”成為引路者。
埃德加皺了皺眉。
沒有成為引路者……或許是酵母怪不想讓“西西弗斯”變成引路者。
但很顯然，“西西弗斯”保持迷失者的狀態，是從軍部還沒有完全被引路者佔領時就開始的。
他看向場地中央的“鐵黑麥本體”。
人有時候不該太聰明。
一旦從軍部的角度思考，他幾乎瞬間就理解到了這些人的意圖。
打祛毒劑，是不想讓“鐵黑麥”內毒素過高，也不能讓“鐵黑麥”真的變回人類。
……是啊。
成為“迷失者”，就不算人類了。
超過了人類的界限，就是“鐵黑麥”了。
其內蘊含的毒素可以被凈化，對於食用者來說，從倫理上也更好接受。
對於西西弗斯少將本人來說……這也是絕望且痛苦的環境中，僅剩的仁慈。
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