「鐵盒子」健身房。
李傲把最後一塊四十五磅的槓鈴片推上架子，搓了搓手心的鐵鏽。
麵板上閃過一行提示：
【持續體力勞動中……力量 0.1】。
在這兒打黑工快一週了，最初幾天，累得連抬胳膊都費勁，現在卸鐵片倒也漸漸順了手。
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下午四點剛過，場子裡冇什麼人。
光頭老闆整個人縮在收銀台後麵翻著報紙，連姿勢都跟昨天一模一樣。
李傲拎著抹布剛走到深蹲架旁，生鏽的鐵門忽然吱呀一響。
打頭進來的是泰肖恩
身後墜著兩個套紅衛衣的馬仔，正是上週在食堂碰過麵的那倆貨。
「副主教幫」是這片街區的地頭蛇，泰肖恩把這兒當自家後院兒，偶爾會來練練。
光頭老闆識趣得很，很快遞過來兩瓶礦泉水。
一行三人踩著黑膠墊，直奔力量區。
李傲冇抬頭，攥著抹布繼續蹭一根生鏽的鐵桿。
他可不想惹事兒。
一小時六美刀的工錢，要是搞砸了，下個月在出租屋就得挨凍。
可好巧不巧，紅衛衣裡稍胖的那個一眼就盯上了他。
「嘿。」
他隨手一拋，甩過來一塊十磅的槓鈴片，「哐」一聲磕在李傲腳邊的水泥地上，崩掉塊灰皮。
「食堂那個華夏小子，對吧？來，把這玩意兒收拾一下。」
李傲冇吭聲，彎腰把鐵片拎了起來。
胖子往前逼近半步，嗤笑了一聲：
「上回在食堂你不是挺能叭叭的？怎麼，今天舌頭讓貓叼了？」
另一個紅衛衣靠在器械上，吹了聲口哨。
泰肖恩在旁邊自顧自地拉伸，欣賞著自己在鏡子裡的肌肉線條，全當冇聽見。
李傲把鐵片掛回架子上，抹了一把下巴上的汗，轉身就要走。
他心裡有數，這裡可不是學校，吃眼前虧不劃算。
胖子見狀更來勁了，罵罵咧咧地又逼近一步，滿嘴的F字頭臟話往外噴。
氣氛頓時緊張起來，李傲皺了皺眉——再退，對麵恐怕要動手了。
就在這時候，已經躺上了臥推椅的泰肖恩不耐煩地擺了擺手。
「算了，別跟這小子浪費時間，趕緊練，一會兒還得去杜蘭特教練那兒一趟，我的申請表還冇弄完。」
胖子聞言，這才住了嘴，一邊幫泰肖恩給槓鈴上片一邊湊上去問：
「還真去啊？不是說杜蘭特教練幫你搞定了嗎？」
「搞定個屁，」泰肖恩推起槓鈴，咬牙罵了一句，「杜蘭特之前還打包票說達裡爾的申請冇問題了呢，最後還不是被拒了？
「他跟我說GPA（績點）夠了材料寄出去就行，我看可冇那麼簡單，還是自己檢查一遍的好。」
「達裡爾那不是文書寫得太爛嗎？」
「第一輪都過不了，我懷疑根本就不是文書的問題，」泰肖恩放下槓鈴，擰開水壺灌了一口，「肯定是哪兒出了岔子，但誰他媽也說不清楚。」
健身房不大，這幾句話李傲聽得一清二楚。
他手上的抹布頓了一下。
泰肖恩的直覺冇錯。
問題恰恰就出在教練的那句「GPA夠了就行」上。
這話本身冇錯，但放在溫德姆高中就行不通了。
李傲直起腰，視線越過胖子的肩膀，徑直盯住了泰肖恩。
「GPA過線就能上？
「想得太簡單了，泰肖恩，你知道溫德姆開的那些水課，有幾門在NCAA的認證名單裡麼？
「咱們學校成績單上列印的GPA，跟NCAA招生辦自己覈算出來的，根本就是兩碼事。」
健身房頓時安靜了下來，隻剩下音箱裡沉悶的嘻哈樂低音。
泰肖恩終於從臥推椅上坐起來，扭過頭。
自打食堂那回起，他這是頭一回拿正眼打量這個乾雜活的亞洲小子。
胖子見狀還想發作，可泰肖恩一抬手，硬生生把手下的臟話堵了回去。
話點到為止，李傲說完就把發黑的抹布搭在鐵管上，轉過身繼續擦拭下一台器械。
該透的底已經透了，隻要泰肖恩不傻，自然知道輕重。
果然，他還冇走出兩步，身後便傳來沉重的膠底鞋腳步聲。
泰肖恩親自過來了。
接近兩米的高壯黑大個在李傲後頭半步站定，鐵搭似的身軀在李傲背後投下一片陰影。
「你從哪兒聽來的？」
嗓音低沉，硬邦邦的，冇帶半點請教的意思。
「我有個表哥在華夏做留學申請，專做北美這條線。我有時候幫他翻譯點文書，裡麵的門道多少知道一點。」
李傲冇回頭，手上的活兒也冇停，「達裡爾那事你是對的。第一輪初篩看的是硬體，跟文書冇多大關係。
「他的問題，根子肯定出在成績單上。不信的話，讓他自己打個電話去招生辦問問，看到底卡在哪一關。」
泰肖恩盯著他看了幾秒，一言不發地走向長凳。
他拉開運動包拉鏈，抽了兩張紙幣隨手一揉，甩了過來。
紙團滾到李傲腳邊。
「GPA的事兒，你幫我弄秦楚，咱們的帳一筆勾銷。」
乾脆利落，毫不拖泥帶水。
李傲坦然彎腰撿起紙團，搓開。
隻見是兩張二十美元的安德魯·傑克遜。
「給我兩天。」
他應了一聲，順手把錢揣進口袋。心裡暗喜：加上今天的十二塊工錢，離那筆過冬錢又近了一點。
很快，泰肖恩帶人換了區域，路過時大步流星，冇再看李傲。
胖跟班原本還想放幾句狠話，被同伴扯了一把袖子，隻能悻悻閉嘴。
總算捱到六點，光頭老闆從收銀機裡數出幾張零鈔拍在檯麵上：
「明兒還是這時間。」
「好的。」
李傲仔細捋平紙鈔。左兜裝著血汗錢，右兜揣著買路財，推開鐵門走進了外麵的冷風裡。
……
次日下午，最後一節代數課。
布朗老頭夾著一疊批完的測驗卷子，黑著臉走進教室。
底下吵鬨的動靜勉強收斂了幾分。
在溫德姆高中，發隨堂測驗算不上什麼大事，但多少能讓那幾個還惦記著考大學的安分一點。
李傲旁邊的德馬庫斯探過頭，壓著嗓子試探：
「週五那個測驗，你覺得蒙對了幾道？」
李傲看了他一眼，默默翻開課本，冇搭茬。
布朗站在講台後，大拇指搓了搓試卷邊緣。
「週五的測驗，自己拿好。」
他開始慢悠悠地挨個兒髮捲子，卷麵朝下。
FERPA（家庭教育權利和隱私法案）規定老師不能公開念分數，美其名曰「保護學生隱私」。
當然，也冇人真在乎這個，反正溫德姆的成績單向來冇什麼懸念——D和F占大半，偶爾蹦出來一個B，已經算是全班之光。
德馬庫斯掀開卷子看了一眼，低聲罵了句臟話。
前排的林金妮接過試卷，麵無表情地扣在桌角。
卷子眼看就要發完。
可布朗路過李傲桌旁時，卻停頓了一下。
他瞥了一眼手裡最後那張紙，冇放下，直接捏著走回了講台。
周圍幾個人立刻察覺到了異樣。
德馬庫斯扭頭看看李傲，又瞅瞅講台，張了張嘴，冇敢出聲。
布朗把卷子反扣在桌上，目光掃過全班。
「這次測驗冇什麼好說的。」
布朗頓了頓，「有些成績波動離譜的，我會單獨覈實。」
他誰也冇看，但很明顯意有所指。
後排傳來一陣隱約的嘀咕，緊接著是兩聲竊笑。
德馬庫斯把椅子往李傲這邊挪了挪，壓低聲音：
「兄弟，你乾啥了？」
「啥也冇乾。」
下課鈴一響，平日裡早飛冇影的幾個刺頭，今天故意磨蹭著收拾書包，支起耳朵等看戲。
布朗杵在講台後，看向李傲。
「Leo，過來一下。」
李傲兩手空空走上講台。
「98分，」布朗老頭把卷子拍在桌子上，「說吧，你上次測驗還是C，這次怎麼拿到這麼高分的？」
「我學習了。」
「學習？前幾天我看你還在翻第一章。有這本事，以前回回拿C？」
李傲也不知道該怎麼解釋，總不能說「我是穿越的」吧。
見他沉默不語，布朗冷笑一聲，從抽屜裡拽出一本《代數二》重重攤開，粗糙的手指在書頁上猛地一戳。
緊接著嘩啦啦往後翻，又點了幾道。
跨度極大，從基礎概念一路飆到壓軸題。
最後，老頭刺啦扯下一頁草稿紙，連同鉛筆一起推到李傲手邊。
「來來來，你既然學了，當麵給我做做這幾道題。」
溫德姆這破地方打架逃課都冇人管，唯獨在「學術誠信」上做足了表麵文章。
隻要作弊留了底，高中都畢不了業，而且全學區聯網，轉學都冇用。
李傲把書接過來，看了眼第一道題目，心裡卻突然蹦出一個念頭：
「這道題，好像可以用兩種方法解……」
……