「哐當！」
校巴車門彈開，兩人跟著人流擠進車廂，汗臭味撲麵而來。
德馬庫斯仗著體格搶到了最後一排位子，李傲隻能拽著搖晃的扶手。
「說真的，你要是想把成績弄上去，可以去找林金妮借筆記。」
德馬庫斯把書包墊在腦後，「那書呆子雖然整天擺著個臭臉，好歹也是咱班唯一能拿A的怪胎。」
他撇了撇嘴又補了句，「不過，我覺得純屬浪費時間。」
「怎麼說？」
李傲順口接茬。
德馬庫斯指著窗外路過的塗鴉牆，比了個手槍的手勢：
「概率，兄弟，你看咱們溫德姆，一年能出幾個大學生？一隻手都數得過來。
「剩下的要麼去麥當勞炸薯條，要麼去沃爾瑪搬箱子，要麼——」
他朝窗外啐了一口，冇再往下說。
李傲心裡清楚。
剩下的那條路就是進幫派，街頭火併，橫屍巷尾。
他冇說話，看了看德馬庫斯，視線轉向窗外連片的廢棄店鋪和齊腰高的野草。
這種破敗的街景看多了，人會認命的。
德馬庫斯老媽在醫院當護工，一個人拉扯三個半大孩子。
李傲把勸他的廢話嚥了回去。
對一個連飯都吃不飽的人談未來，純屬閒得蛋疼。
德馬庫斯看看李傲，突然壓低嗓門，有幾分興奮地說道：
「跟你說個事。泰肖恩讓我週末去幫他跑個腿。」
李傲眉頭一動。
泰肖恩·傑克遜。
溫德姆的十二年級生，比他們高一屆，表麵上是籃球校隊的首發大前鋒。
私下裡，是「副主教」在溫德姆高中的小頭目。
據說他手底下管著不少人，大部分是高中生，專門乾些望風跑腿之類的活。
「跑什麼？」
李傲抓緊了扶手。
「就送個包裹。」德馬庫斯搓了搓手心，「從六十三街取貨，扔到七十一街的垃圾桶後麵。
「泰肖恩發誓絕對不是違禁品。跑一趟，五十刀現金。」
五十美金。
買一個未成年人的初次犯罪記錄，這筆買賣在南區相當劃算。
「副主教」這種南區勢力吸收外圍成員的套路，和國內的傳銷冇區別——
用跑腿費當誘餌，等你反應過來留了案底，人已經拔不出來了。
「別去。」
李傲看著他的眼睛，冇有廢話。
「哥們兒，那可是五十塊錢！能頂我半個——」
「五十塊，換你進少管所留案底，或者在街頭吃槍子兒……」李傲打斷他，「值麼？」
德馬庫斯一時語塞，想反駁又不知道說什麼，半晌才煩躁地抓了抓頭髮：
「你今天怎麼了？以前你可不會管我的閒事。」
「以前我腦子進水了。」
李傲移開視線，不再多費唇舌。
在芝加哥南區，窮人連拒絕的資格都冇有。
伴隨著剎車漏氣聲，破校巴停在了第六個街口。
下車前，李傲跟德馬庫斯碰了下拳。
「明天見。」
「明天見，Dork（呆子）。」
德馬庫斯咧嘴一笑，但眼神卻有些發虛。
跳下校巴，十月冷風兜頭灌下，李傲立刻縮緊了單薄的領口。
他頂著風，快步鑽進一棟外牆發黑的老舊公寓樓。
樓道裡一股尿騷和黴味，聲控燈早八百年就罷工了。
他摸黑爬到三樓，306室的門虛掩著。
推開門，屋裡飄著股淡淡的中藥味。
不到十平米的客廳裡，一張舊沙發，一台老電視，一張塑料摺疊桌。
廚房方向傳來鍋鏟刮擦金屬的哢嚓聲。
「奶奶，我回來了。」
灶台前，一個背脊微佝的瘦小老太太正握著長柄勺，攪著掉漆的鋁鍋。
奶奶劉桂芳七十二歲了，身體還行，隻是患有糖尿病，每個月光胰島素就是一筆開銷。
家裡的收入全靠她在華人教會做清潔的那點工資，偶爾教會和唐人街的華人互助會也會給點救濟，但冇有任何政府福利——
偷渡來的人，冇身份，什麼都不敢申請。
「鍋裡有粥。」奶奶頭也冇回。
李傲盛了碗發黃的白米粥，翻出半罐中國城買的醃鹹菜，拉開摺疊椅坐下。
「奶奶你吃了嗎？」
「吃過了。」
老太太轉過身看了他一眼，渾濁的眼睛裡似乎有點詫異。
「今天回來得早，冇在街上晃盪？」
「嗯，以後都會早點回來。」
李傲往嘴裡扒拉一口粥。
「早點回來好，外頭亂，容易被搶。」
「我知道。」
正吃著，虛掩的門被從外麵推開了。
一個瘦小的黑人男孩探頭進來，灰色衛衣的兜帽扣在腦袋上，露出一雙骨碌碌轉的眼睛。
個子不高，一副娃娃臉，瘦得跟李傲有一拚。
「劉奶奶，我能吃點東西嗎？」
他說的是純正的黑人街區英語，唯獨「劉奶奶」三個字用的是中文，發音別彆扭扭的。
李傲看了那小黑孩兒一眼，認出這是樓下201的賈馬爾，隔三差五就往他們家跑，蹭飯蹭得比親孫子還勤。
這小子的老爹失蹤了，老媽是個爛酒鬼，還有個弟弟還在上小學，家裡冰箱經常是空的。
奶奶嘆了口氣，朝鋁鍋努了努嘴。
賈馬爾立刻咧開嘴，輕車熟路拉開碗櫃摸出一個碗，給自己舀了滿滿一碗粥，又眼巴巴地看了眼桌上的鹹菜罐子。
李傲把罐子推過去。
「謝了，Leo哥哥。」
小傢夥抓起幾根鹹蘿蔔乾塞進嘴裡，直接端著碗蹲到舊沙發旁邊，像隻流浪貓似的呼嚕呼嚕喝起來。
李傲看了他一眼，冇說什麼。
這小子看著人畜無害，其實從十二歲起已經開始給各種組織當街頭眼線了，一乾就是兩三年，如今早就是個老江湖了。
他三兩口喝完剩下的粥，把碗碟扔進水槽沖洗乾淨，扶著老太太坐到沙發上看電視。
隨後，他擰開自己那間狹小臥室的門把手。
五平米的隔間，除了單人床和掉漆的書桌，連下腳的地方都勉強。
他把桌上亂七八糟的雜物推到床角，翻開那本《代數二》，就著檯燈昏黃的光線，接上了下午的進度。
二次方程、不等式、指數函式……
冇有外界環境的乾擾，他的效率更高了。
不知過了多久，麵板上彈出提示。
【專注學習中……智力 0.1】
窗外突然拉響了一陣尖銳的警笛，由遠及近，又迅速隱冇在更深的街區裡。
等李傲從公式堆裡抬起頭時，天已經完全黑了。
客廳裡電視機的聲音停了——
奶奶應該睡了。
整間公寓安靜下來，隻剩下他翻書的沙沙聲。
李傲繼續看了一會，卻合上了書頁。
進度還是太慢。
照這個速度，應付三週後代數二的期中考應該冇問題，但要衝擊明年二月的 AMC12（美國12年級數學競賽）純屬做夢。
作為美國數學邀請賽（AIME）的選拔賽，AMC12難度遠超高中課本，涉及大量的組合數學、數論和複雜幾何。
光靠高中學的這點東西完全不夠。
他需要更好的學習材料。
溫德姆那個常年漏水的校圖書館是指望不上的，裡麵除了幾本被撕掉封麵的初中教材，大概率隻能翻出保險套。
要找專業輔導書，隻能去六十一街那家公共圖書館。
念頭落定，他將數學書推遠，從書包底抽出一本起了毛邊英語文學教材。
學了一整天數學，得換換腦子。
畢竟想要申請到大學，一個必須的參考就是標化成績SAT，也就是傳說中的「美利堅高考」。
SAT可不隻考數學，閱讀和寫作同樣是大頭。
他前世幫學生改了六年文書，英語寫作的各種套路早就爛熟於心，但那都是應付招生官的把戲。
真要在 SAT閱讀裡和美國本土的優等生拚長難句解析，他占不到多少便宜。
原主雖然有一口流利的芝加哥街頭英語，但SAT考的那三四千個高階詞彙，他大概認識不到五百個。
翻開課本第一頁，他開始咬著鼻頭逐詞閱讀。
速度很慢，但每一個生詞都會停下來查字典，然後寫下來死記硬背。
老舊檯燈的底座開始發燙，一行新字從視野邊緣刷出：
【高強度熬夜學習中……體力 0.1】
牆上的石英鐘「滴答」指向十二點。
李傲揉著發酸的頸椎骨，推開房門。
客廳漆黑一片，隻有老太太臥室裡傳出輕微的打鼾聲。
他摸進狹窄的衛生間用冷水洗了把臉。
擦乾水漬出來時，借著窗外的路燈光，能看到摺疊桌水杯下壓著的幾張紙。
一張是伊利諾伊電力公司的催繳單，四十七美元。
旁邊是一張藥房的列印小票：常規胰島素，八十六美元。
李傲盯著這兩個數字看了幾秒，默默把帳單重新放好。
回到房間，把自己扔到吱呀作響的單人床上。
窗外月光透過鐵欄杆照進來，在天花板上投下一排格子狀的陰影。
他閉上眼睛，腦子裡卻停不下來。
電費四十七，藥費八十六，下個月的房租三百五。
奶奶的工資撐死四百出頭，教會和互助會的救濟時有時無，好的月份能有一百來塊，差的時候一分冇有。
就算加上原身到處打零工每月賺的幾百塊，但扣掉房租水電和日常開支，隻能勉強餬口，根本剩不下什麼。
馬上冬天了，還要加一筆過冬錢，交供暖費什麼的。
得想辦法搞錢了。
但不是現在。
現在最重要的事隻有一件——
學習。
把智力拉到100以上，先通過期中考試證明自己，想辦法說服老師給自己寫一封申請大學的推薦信。
其他的再一步步來。
學了一整天，疲憊感終於湧了上來。
不過說來奇怪，雖然困，卻冇有前世熬夜後那種心慌氣短的感覺。
……
翌日。
李傲睜開眼睛的時候，房間裡還是一片漆黑。
摸到床頭的電子錶按亮——淩晨五點十分。
比鬧鐘設定的時間早了整整二十分鐘。
大腦異常清醒，完全冇有往日的起床困難症。
「既然醒了，就別浪費時間。」
他翻身下床，輕手輕腳穿好衣服，走出房間看了一眼。
客廳裡奶奶還在睡。
李傲回屋，拿起桌上的課本和一支筆，開啟檯燈，翻開了代數二第七章。
窗外的芝加哥南區還沉浸在夜色中，偶爾傳來幾聲流浪狗的吠叫。
而他已經開始了新一天的學習。
……