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“那他們的口糧……”
“口糧標準，參照最低檔。”
“乾活賣力、表現好的，可以酌情增加。偷奸耍滑、滋事生非的，扣減甚至停發。另外，告訴他們，秋收之後，會根據他們的表現，分配田畝和確定居民身份。有功者，可遷入更好的居所，享受更高的口糧待遇。”
陸清晏點頭道：“我這就去安排。”
“等等。”瑤草叫住他，“還有一件事。胡掌櫃的商隊，最近一次是什麼時候離開的？”
陸清晏回憶了一下：“按孫二之前的報告，他們交易完次日清晨就拔營南返了，距今已有五日。”
“五日……”瑤草若有所思，“如果西南那支人馬與胡掌櫃有關，或者，是通過胡掌櫃知道了我們的存在……”她冇有說下去，但意思很明顯。
“那支隊伍或許是衝著寧州城來的？”陸清晏心頭一緊。
“隻是猜測。”
瑤草搖頭，“但可能性不能排除。胡掌櫃是商人，商人重利，但也可能為了更大的利益，出賣一些資訊。”
“先按我們商定的去辦。”
“兵來將擋，水來土掩。眼下最重要的是穩住內部，積蓄力量。隻要我們自身不亂，外部的威脅，總能有辦法應對。”
“是。”陸清晏躬身退下，腳步匆匆地離開了啞院，去傳達指令、佈置各項事宜。
瑤草獨自留在主屋，重新坐回桌前，目光落在攤開的地圖上。寧州城這片被死亡籠罩的廢墟，彷彿一個巨大的漩渦正在吸引著四麵八方、形形色色的人與勢力彙聚而來。
李家村的流民，胡掌櫃的商隊，西南方向不明身份的小股騎兵……還有西北節度使府那個尚未揭開謎底的虎符。
這一切，是偶然，還是某必然？
她不知道答案。
她隻知道，在這日益複雜的棋局中，她需要帶著這些人找到一條生存下去的路。
這很難，但彆無選擇。
南門外臨時安置區。
李鬆年喝完了一碗稀粥，又吃下了半個雜糧餅子，久違的食物讓他恢複了一些精神。
此時，他坐在一處窩棚的陰影下，看著族人們同樣在狼吞虎嚥，心中百感交集。
一箇中年婦人端著一碗水，小心翼翼地走到他身邊，低聲道：“三叔公，喝點水。”
李鬆年接過，歎了口氣：“秀娘，這一路，苦了你們了。”
被稱作秀孃的婦人眼眶一紅，搖了搖頭：“隻要能活命，再苦也值得。三叔公，您說……這裡的主家，真能收留咱們嗎？我看他們規矩好嚴……”
“嚴有嚴的好。”李鬆年壓低聲音，“你瞧瞧這裡，有人巡守，有飯吃，雖然稀，但每天都有。比咱們一路逃過來，朝不保夕的強上百倍！規矩嚴，說明人家有章法，不亂。隻要咱們守規矩，肯出力，就有活路。”
他頓了頓，看向遠處那些正在被王老漢“看病”、實則也在被問話的青壯，眼神裡閃過一絲憂慮：“怕就怕……咱們裡頭，有人不守規矩……藏著彆的心思。”
秀娘順著他的目光看去，也看到了那個沉默的高大漢子，還有那個眼神凶狠的刀疤臉，以及獨自坐在一邊的長衫中年人。
她似乎明白了什麼，臉色微微一白。
“三叔公，您是說……”
“我什麼也冇說。”李鬆年打斷她，聲音嚴厲起來，“記住，咱們現在是寄人籬下，求一條活路！不該說的彆說，不該問的彆問，更彆去打聽！老老實實地，讓乾什麼就乾什麼！隻有這樣，咱們李家集這些人，才能活下去，才能在這裡紮根！”
秀娘連忙點頭：“我曉得了，三叔公。”
這時，趙大牛和李老實走了過來。趙大牛大聲宣佈了新的安排——青壯男子將被分成兩隊，一隊去東邊新建安置區搭建窩棚，另一隊由護安隊員帶領，去附近清理廢墟，蒐集木料磚石。
老弱婦孺暫時留在原地，但也要承擔一些力所能及的活計，比如縫補、清洗、照料幼兒等。
乾得好，有飯吃，表現優異者，未來有望遷入更好的住處，甚至分到田地。
宣佈完畢，人群又是一陣騷動，但這次，在經曆了繳械、隔離和初步的安置後，反抗的情緒已經減弱了許多。尤其是聽到“分田”二字時，許多人的眼睛都亮了起來。土地，對於普通百姓來說，是刻在骨子裡的終極渴望。
很快，在護安隊員的指揮和帶領下，三十名青壯被分成了兩隊，開始按照指令行動。雖然動作生疏，配合不佳，但至少開始了。
李鬆年看著族人們開始忙碌，心中稍安。他走到陸清晏麵前，恭敬地問道：“陸……陸監工，不知老朽能做些什麼？”
陸清晏看了他一眼，這個老人識時務，也有一定的威望。
“李老丈，”陸清晏聲音平淡，“你年紀大了，重活乾不了。就留在這，協助維持秩序，安撫鄉親，同時，將你們隊伍裡每個人的姓名、年齡、原籍、有何擅長的方麵，都仔細記錄下來，交給王老丈。記住，要如實，不得隱瞞。”
這是要將管理細化到個人，也是進一步的甄彆。
李鬆年心中一凜，連忙應道：“是！老朽一定辦好！”
看著李鬆年顫巍巍地去忙碌，陸清晏轉向趙大牛：“趙隊長，新安置區那邊，你親自盯著。乾活是其次，重點是看人。哪些人踏實肯乾，哪些人偷奸耍滑，哪些人眼神不對，都記下來。另外，那個大個子和刀疤臉，分到不同的隊裡，派人重點留意。”
“明白！”趙大牛點頭。
“李隊長，”陸清晏又對李老實道，“臨時區這邊的老弱婦孺，也要留心。看看有冇有人私下傳遞訊息，或者行為異常。”
“好！”李老實應下。
一切都在有條不紊地展開。新來的流民被迅速納入“外營”的管理體係，開始了他們的勞動和“觀察期”。表麵上看，危機似乎暫時化解，融合正在緩慢進行。
但陸清晏知道，真正的考驗還在後麵。西南方向那支不明人馬，像一根刺，紮在所有知情者的心頭。
……
時光如寧州城外那條蜿蜒南去的江河支流，看似平緩，卻日夜不息，悄然帶走了重建後的土地上第一個艱難的春夏。
李家村眾人的到來，如同一塊投入水中的巨石，激起了巨大的浪花與漩渦。外營原有的秩序、存糧、居住空間都承受了前所未有的壓力。
爭吵、摩擦、甚至幾起小規模的衝突在所難免。
但在瑤草的調控下，在陸清晏、趙大牛、李老實等人不折不扣的執行下，這股衝擊被逐步消化、吸納、轉化。
新來的青壯被編入不同的勞役隊伍，在“老”人的帶領和看守下，清理廢墟、蒐集建材、協助修建新的、更堅固的窩棚區，因為方向在東，為了與外營區彆開來，大家便稱作“東營”。
他們還參與到水田的墾複和豆田的田間管理中。
汗水與泥土，隨著時間的推移逐漸模糊了新老之間的界限、隔閡。
嚴格的工分和明確的獎懲條例，讓絕大多數人選擇了服從與努力。
李鬆年因為識時務、有威望，且積極配合管理，被陸清晏任命為“東營”的臨時管事之一，協助管理新來流民的日常事務和糾紛調解。
那個沉默的高大漢子，名叫吳鐵，曾是吳家護院，和眼神凶狠的刀疤臉名叫陳七，自稱獵戶。
兩人在觀察期後，並未表現出明顯的異常，反而因為力氣大、敢拚，在重體力勞動中表現突出，漸漸被納入了護安隊的後備訓練名單——當然，兩人都始終處於嚴密的監控之下。
至於那個長衫中年人，姓文，名墨，是吳家賬房，因其識字、會算賬，被抽調到了“賬房”協助劉老爹三個老頭那裡處理日益繁雜的工分記錄，和物資登記工作，也算人儘其用。
西南方向那支不明人馬，在孫二小組遠遠吊了三日之後，最終轉向西南更深的丘陵地帶，消失不見。
他們冇有接近寧州城，也冇有與外營或李家村的流民發生任何接觸，彷彿真的隻是路過。
但這根刺，卻留在了瑤草和陸清晏的心中。
秋日來臨前，兩件事的成功，極大地提振了城內上下的信心。
第一個，是豆田的收穫。
王老漢幾乎將那片豆田當成了眼珠子來嗬護。精心選育的豆種冇有辜負他日以繼夜的期望，在夏末秋初的陽光雨露下，茁壯生長，開花結莢。
雖然因為土地貧瘠、管理粗放，產量遠談不上豐饒，但那一串串飽滿的豆莢掛在枝頭，被小心采摘、晾曬、脫粒後，最終得到了大約兩石金黃飽滿的豆子。
當第一捧新豆被煮成豆飯，那濃鬱的豆香瀰漫在公共灶台時，許多人激動得熱淚盈眶。
這不僅僅是食物，更是希望——這片土地，真的能重新長出養活人的莊稼！
瑤草下令將這批豆子大部分留作種子，來年擴大種植，小部分則作為獎勵，分給了在豆田勞作中表現最出色的幾戶人家
這其中包括王老漢和幾個新來的、踏實肯乾的流民家庭。
這小小的激勵，在城裡眾人中發揮的效果卻出奇地好。
第二個，是磚窯的初步成功。
在餘老漢的帶領下，經過數次失敗的嘗試，位於外營東側那座簡陋的土窯，終於成功燒出了第一窯“青磚”。
雖然磚體粗糙，顏色不均，開裂頗多，成品率不足三成，但那些能夠用來砌牆的磚塊被搬出窯爐時，還是引起了轟動。
從此刻起外營能生產基本建築材料了！
趙大牛組織人手，用這些新磚，配合蒐集來的舊磚石，開始修建更堅固的圍牆拐角、哨塔基座，以及首批住房的地基和牆體。
雖然進度緩慢，但每砌起一堵牆，每蓋好半間屋，都讓他們的根基更加紮實一分。
秋收時節，水田的晚稻，在周老漢等人嘔心瀝血的照料下，也迎來了收穫。
大部分田塊畝產不足一石，且稻穀乾癟，出米率低，但總計近二十石的稻穀入倉，依然讓所有人歡欣鼓舞。
稻穀的收穫，他們的主食不再完全依賴於日益減少的存糧和同外部交換，有了一絲自己的產出。
至於鹽，在距離與胡掌櫃交易的第一次後，又經過了一次交易。
地點依舊選在城外，規模不大，主要以新收的少量稻米、豆子、燻肉和廢墟中找到的幾件品相尚可的玉器換取，他們得到了鹽的補充，以及布匹、鐵針、菜籽等必需品，在一定程度上也得到了緩解。
冬天在忙碌與希望交織中降臨。有了更多的存糧，儘管依舊緊巴、更堅固的窩棚、以及初步成型的手工業像是製陶、燒磚，加上瑤草提前規劃的蒐集棉絮、製作紙衣、挖掘更保暖的地窖式窩棚，外營上下第一次不是完全在嚴寒與饑餓的恐懼中掙紮度日。
大雪封城之時，瑤草在啞院主持了一次擴大會議。
參與的有陸清晏、趙大牛、李老實、王老漢、周老漢、孫二、餘老漢，以及新晉提拔的李鬆年和文墨。
會議總結了第一個完整年度的得失，製定了來年更詳細的規劃——擴大水田開墾至百畝，推廣豆類與粟米輪作，利用簡易暖棚試驗冬季蔬菜種植，增建兩座磚窯和一座炭窯，進一步擴建東營，完善護安隊的訓練與裝備，以及……修複一段寧州城南城牆。
最後一項，讓所有人都感到了震撼。
修複城牆？
瑤草見有人疑惑有人似乎有了猜測，並冇有多做解釋。
隻是將這份計劃，分解成一個個具體可行的步驟和任務，一一分配下去。
她知道，飯要一口一口吃，路要一步一步走。但隻要方向正確，步伐堅定，這個寧州城將煥發新生。
春去秋來，寒暑交替。
寧州城廢墟上的時間，彷彿被勤勞的雙手和頑強的意誌重新賦予了刻度。
它不是以年為單位，而是以一季季的播種與收穫，一座座新房的落成，一段段城牆的壘起，一次次手藝的改進，以及一**新麵孔的融入與同化來標記的。
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