「咳咳！」
一聲沉鬱的咳嗽聲突然響起，九叔從自己的房間裡走出來，一眼就看見文才和秋生湊在院子的石階上，眉飛色舞地討論著什麼，湊近一聽，全是關於「漂亮女人」的閒話，半點沒有修煉的心思。 讀小說上，.超省心
他氣得差點沒把鼻子氣歪，臉色瞬間沉了下來。
「師傅！」
文才和秋生渾身一激靈，反射性地從石階上彈跳起來，站得筆直，不敢抬頭看九叔的眼睛。
「既然這麼有空，還不快滾去練習畫符！」
九叔橫眉怒目道，眼神銳利地瞪了兩人一眼，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的怒火。
「天賦上比不過長青也就罷了，連努力程度都被人家甩開幾條街！又沒天賦又不努力，還想修煉有成？簡直是癡人說夢！」
「是，師傅！」兩人不敢反駁，低著頭，悻悻然地應了一聲，灰溜溜地轉身跑進了畫符的房間，投入到枯燥又艱苦的畫符大業中去了。
「師傅……」
周長青原本正在自己的房間裡繪製符籙，既能提升畫符的熟練度，又能囤積一些符籙備用，免得像上次對付殭屍時那樣，靈力枯竭後連張備用符籙都沒有，手忙腳亂的。
在聽到外麵的動靜後，他放下手中的毛筆，走了出來。
「長青，我正好找你有事。」
九叔沖他招了招手，轉身往房間走去。
兩人走進房間，九叔的目光落在桌案上。
上麵鋪著密密麻麻的符紙，還有幾支筆尖禿了的毛筆，顯然是周長青連日來練習的成果。
他內心暗自嘆息，要是文才和秋生能有長青十分之一的努力，哪怕將來成不了什麼大氣候，也總能學一身安身立命的本事，不至於像現在這樣吊兒郎當。
「來，把這個戴上。」
九叔從懷裡掏出一塊巴掌大的玉牌，遞到周長青麵前。
周長青伸手接過，仔細打量起來。
這玉牌質地溫潤，觸手生涼，上麵刻著一圈圈神秘繁複的紋路，彎彎曲曲的，像是某種古老的符文，看得人雲裡霧裡，完全摸不透其中的含義。
「師傅，這是什麼？」
周長青對九叔向來百分之百信任，直接把玉牌係在腰間的絲帶上，好奇地追問。
九叔背負著雙手，走到窗邊，望著外麵漸漸沉下來的天色，反問了一句：「你知道『陰德』嗎？」
「陰德？」
周長青皺著眉想了想，把自己所知的內容緩緩說出來：「好像是民間的說法，說人在生前多做善事，這些功德會被陰間記錄下來，對轉世投胎大有好處。」
「所以大家常說『多積陰德，冥冥之中自有好報』，就是這個意思吧？」
「差不多是這個道理。」九叔點了點頭，轉過身來，語氣鄭重了幾分，「不過對我們修道之人來說，積陰德不僅關乎來世，更能助力今生的修行。」
「你也知道，為師是『陰間特許人』。」
「剛才給你的這枚令牌，是為師從地府求來的身份證明。」
「從現在起，你也是地府承認的陰間特許人了。」
他頓了頓，繼續解釋道：「所謂的『陰間特許人』，就是地府認可的陽間陰差，主要職責是幫地府印製、焚燒紙錢，同時還擁有直接與陰差對話的權利。」
「師傅，這麼說，我親手印製的紙錢，地府也會承認？」周長青心裡一陣激動，眼睛都亮了。
俗話說得好，「有錢能使鬼推磨」。
九叔能靠紙錢打通地府的關係，為他求得這枚令牌，就足以說明鬼魂也貪財。
他忽然想起某部電影裡的情節，文才和秋生兩個憨貨闖了大禍，把陰差押解的鬼魂都放跑了，最後也是九叔拿大量紙錢擺平了陰差，才讓事情不了了之。
「暫時還不行。」九叔搖了搖頭，潑了他一盆冷水，「這枚令牌隻是給了你『陰間特許人』的身份，但你的實力還沒達到要求，地府還沒有正式認可你的資格。所以你現在印製的紙錢，下麵是不會承認的。」
「又是實力未到？」周長青瞬間蔫了下來，滿臉鬱悶。
之前繪製雷電神符、神風符這些高階符籙，就是因為實力不夠，不管他下多少苦功都畫不出來。
現在連陰間特許人的完整權利都享受不了，還是因為實力未到。
「隻有等你突破到道長境界，地府才會真正認可你的身份，到時候你印製的紙錢，才能在陰間流通。」九叔補充道。
道長境界？
周長青心裡咯噔一下。
九叔一直把「道長境界」掛在嘴邊，可他對這個境界始終沒有明確的概念。
畢竟他的係統裡，修為分級是練氣、築基、金丹那一套，和九叔說的完全不一樣。
要不要問問師傅？
這個念頭一冒出來，他就直接說了出口：「師傅，您說的道長境界，具體是怎樣的境界？」
「是不是和傳說中練氣士的練氣、築基那些境界差不多？」
師傅本來就是傳道受業解惑的，不懂就問，沒什麼不好意思的，大不了問到師傅也不懂為止。
「咦？你怎麼知道練氣、築基這種古老的修為分級？」
九叔明顯愣了一下，皺著眉想了想，確定自己從沒跟弟子們提過這些。
隨即他嘆了口氣，擺了擺手道：「罷了罷了，原本打算等你出師的時候再告訴你這些隱秘，既然你已經問起，為師也就不瞞你了。」
他緩緩說道：「實際上，在一千多年前，我們修行之人的境界分級，確實是按練氣、築基、金丹、元嬰來劃分的。」
「隻是隨著時間推移，天地靈氣日漸稀薄，這套分級體係漸漸被現在的道長、天師、真人體係替代了。」
「但本質上，兩者是對應的，沒有什麼區別。」
「練氣境，就對應著現在的術士境。」九叔解釋道，「放在以前，練氣境應該叫『道童』，意思是還沒正式入門的修道童子。」
「可到了天地靈氣漸漸消散的年代，大把修道之人一輩子都突破不了道長境，要是還叫人家『道童』，難免有不尊重前輩的嫌疑。」
「所以久而久之，大家就約定俗成，把所有沒突破到道長境的人，都統稱為『術士』。」
「原來如此！」周長青恍然大悟，終於明白為什麼這套分級體係看著古怪了。
道長、天師、真人，都是按身份尊貴程度逐級上升的，隻有「術士」顯得格格不入，原來是這麼來的。
「道長境界對應築基，天師境界對應金丹，真人境界對應元嬰。」九叔繼續說道，「至於元嬰之上的境界，為師也不甚瞭解了。」
「如果有朝一日你真能走到那一步，隻能靠你自己去探索了。」
他上下打量了周長青一番，眼神裡帶著幾分讚許，笑著問道：「如果為師沒看錯，你現在應該已經達到練氣三重了吧？」
「師傅明察秋毫，弟子這點小進步，根本瞞不過您的眼睛。」
周長青順勢拍了個馬屁，語氣恭敬又帶著幾分乖巧。
「好好加油，早點突破到道長境，擺脫術士的名頭。」九叔語重心長地說道，「術士終究是入門之境，將來外出遊歷，頂著這個名頭，在同道麵前難免會低人一等。」
「弟子一定努力修煉，爭取早日突破到道長境界！」
周長青鄭重地點了點頭，眼神裡滿是堅定。
……