第四百一十七章鬼嚎深澗內患暗生
鬼嚎澗，地如其名。這是一條深邃、曲折、兩側峭壁如刀削斧劈般的巨大地裂，位於落雁澤與埋骨荒原的交界地帶。澗底深不見光，終年被灰白色的濃鬱霧氣籠罩，霧氣中隱約傳來如同萬鬼嗚咽般的淒厲風聲，那是氣流穿過複雜溶洞與狹窄縫隙發出的尖嘯。尋常生靈絕跡，連最頑強的沼澤毒蟲都對此地敬而遠之。這裏地勢險要，唯一的入口是數條隱蔽的地下暗河與狹窄的裂縫，易守難攻，且深處有複雜的溶洞網路，是理想的臨時藏身地。
經歷了毒瘴穀外的血戰與連夜奔逃，當鎮獄軍殘部循著預留的標記，穿過最後一道僅容一人側身而過的水蝕岩縫，踏入鬼嚎澗底那片相對乾燥、被巨大鐘乳石遮蔽的溶洞群時，所有人都近乎虛脫。傷員的呻吟，粗重的喘息，以及劫後餘生的慶幸，在空曠的溶洞中迴響。
“立刻清點人數，檢查傷員，分派警戒！”陸塵臉色蒼白如紙，但聲音依舊穩定，有條不紊地下達命令。他剛剛吞服了數顆補充氣血、穩定神魂的丹藥（部分是林山長老用澤地草藥煉製的粗陋丹丸，部分是繳獲自聖族獵殺隊的、成分不明的蒼白藥丸，被他以鎮淵符印之力小心凈化後服用），勉強壓下了傷勢和消耗，但眉宇間是難以掩飾的疲憊。
石烈、岩柱等人立刻行動起來。很快，初步統計出來：出發時二百餘可戰之兵，加上老弱後勤近三百人。經此一戰，戰死三十二人，重傷失去戰力者十九人，餘下人人帶傷，士氣雖未潰散，但低迷之色難掩。更重要的是，儲備的藥品消耗近半，部分精心打造的“噬血刃”、“鎮煞盾”也在戰鬥中損毀，而“暴煞符”更是用一張少一張。
“犧牲的弟兄，遺體暫時安置在東南角那個乾燥的小洞窟，做好標記，待日後……再行安葬。”陸塵沉默片刻，沉聲道。戰時殘酷，很多時候甚至來不及收斂同伴屍骨，這是每個倖存者心中的痛。
“重傷者集中照料，林山長老，水澤族長，煩請多費心，用盡一切辦法救治。輕傷者抓緊時間處理傷口，恢復體力。”陸塵的目光掃過一張張疲憊、染血但依舊堅毅的麵孔，提高了聲音，“此戰，我們損失了手足兄弟，但我們也讓聖族付出了代價！我們殺了他們五名精銳獵殺者，二十餘嘍囉，更擊傷了他們兩名統領！我們證明瞭，聖族並非不可戰勝，我鎮獄軍，能在絕境中殺出一條血路！”
他的聲音在溶洞中回蕩，帶著一股令人信服的力量：“此地險要，暫時安全。但聖族絕不會罷休，更大的風暴還在後麵。我們需要時間舔舐傷口，更需要時間變得更強！從此刻起，除警戒與必要照料人員，所有人抓緊一切時間，修鍊、恢復、總結經驗！石烈，帶人將繳獲的聖族兵甲、以及我們自己損壞的裝備收集起來，嘗試修復、重鑄。岩柱，帶‘夜不收’兄弟，熟悉鬼嚎澗內部及周邊地形，尋找更多出口、水源和可能的資源點。水鷂，你親自帶幾個最機靈的，沿我們來路反向偵查，確認追兵動向，清理可能留下的痕跡，但切記，以隱匿為主，不得接敵。”
一道道命令下去，原本有些渙散的人心再次被凝聚起來，各自領命，默默開始忙碌。犧牲與傷痛固然沉重，但倖存者更明白，停下腳步，隻有死亡。
陸塵走到溶洞深處一片相對安靜的石台，盤膝坐下，開始全力調息恢復。與血屠、惑心的短暫交鋒，尤其是最後強行催動“燈火寂滅”和鎖定擊傷惑心那一指，讓他對自身力量的理解和應用，又有新的體悟，也暴露了更多問題。
“消耗太大了……寂滅之力雖強，但對心神的負擔和力量的需求遠超預期。以我目前的修為和神魂強度，全力催動一次‘燈火寂滅’便是極限，且之後會陷入短暫虛弱。噬靈線融合寂滅之意後，威力倍增，但消耗也相應增加，無法作為常規手段。”陸塵內視己身，丹田氣海中，暗金詭燈靜靜懸浮，燈焰比之前壯大凝實了許多，邊緣的慘白流蘇更加清晰，吞吐間散發著一股令人心悸的“終結”氣息。吞噬五名獵血者精銳和部分血屠斷臂力量帶來的“養分”正在被快速煉化，推動著他的修為朝著神通境中期圓滿穩步邁進，甚至隱約觸控到了後期門檻。但這種“吞噬成長”並非全無隱患，來自不同聖族個體的駁雜能量、神魂碎片，即便有鎮淵符印和詭燈鎮壓煉化，依舊會在細微處留下“印記”，需要更長時間的水磨工夫去純化、剔除。
“而且，聖族下次來襲，必定會更加針對。蝕靈迷霧、夜魘、獵殺隊，還有那惑心的神魂攻擊……手段層出不窮。惑心最後看我的眼神……”陸塵回憶起惑心受創隱退前，那空洞眼眸中一閃而逝的“興趣”，心中微凜。那絕非畏懼，更像是一種發現了“有趣玩具”或“珍貴樣本”的探究欲。這種敵人，往往比血屠那種純粹的殺戮者更危險。
“必須儘快突破到神通境後期，甚至更高。隻有絕對的實力，才能應對接下來的危機。埋骨荒原……必須儘快趕到那裏。”陸塵心中念頭急轉。鬼嚎澗雖險，但資源匱乏，非久留之地。按照水鷂之前探路帶回的零碎資訊，穿過鬼嚎澗，再越過一片被稱為“死魂戈壁”的險地，就能抵達埋骨荒原邊緣。但“死魂戈壁”凶名更甚，傳聞其中不僅有惡劣的自然環境，更有上古戰死的亡靈、詭異的自然現象以及一些被死氣侵蝕變異的恐怖生物。
“前路艱險，後有追兵……內憂外患啊。”陸塵輕輕吐出一口濁氣，目光掃過溶洞中忙碌的眾人，尤其在幾個特定方向上略作停留，眼神深處閃過一絲冷意。
夜漸深，鬼嚎澗底的嗚咽風聲似乎更淒厲了。大部分戰士在經過簡單處理傷口、服用丹藥（雖然粗陋）後，都抓緊時間盤膝調息，或是運轉《薪火煞煉訣》吸收此地雖然稀薄、但相對沉船灣更為精純的陰煞之氣（鬼嚎澗死氣瀰漫，陰煞之氣中混雜著怨念，尋常修士避之不及，但《薪火煞煉訣》配合心火，卻可煉化部分，隻是需更加小心），或是抱著武器，在疲憊中沉沉睡去。
在溶洞西北角，一處被巨大石筍隔開的、相對隱蔽的角落，疤臉和他手下的十幾個人圍坐在一起，點著一小堆用特殊耐濕苔蘚製成的、幾乎沒有煙霧的微弱篝火。火光搖曳，映照著他們陰晴不定的臉。
“都看到了吧？”疤臉壓低聲音，眼中殘留著驚悸與深深的憂慮，“營主他……用的到底是什麼邪功？吞噬聖族也就罷了，最後對付那血屠和惑心時，那灰白色的火……我隔得老遠，都覺得神魂發冷，彷彿看一眼就要熄滅。那絕不是正道功法該有的樣子！”
“是啊，頭兒，”竹竿搓著手，臉色發白，“還有那些跟著營主從沉船灣出來的老人，尤其是石烈、岩柱那幾個，修鍊了那什麼《薪火煞煉訣》後，身上的煞氣越來越重，眼神有時候看得人心裏發毛。我看他們殺聖族的時候，那興奮勁……簡直不像正常人。”
“小聲點！”疤臉瞪了竹竿一眼，警惕地看了看四周，確認無人靠近，才繼續道，“我不是說營主是壞人，他帶我們打了勝仗，救了大家。但……這力量來得太詭異，太快了。聖族的力量是那麼好吞噬的？就不怕被反噬，變成不人不鬼的怪物？咱們跟著他，現在是對付聖族，可將來呢？萬一他控製不住這力量，或者……心性變了呢？”
他的話，說中了這幾日盤旋在幾人心頭最大的恐懼。陸塵展現出的力量越強大、越詭異，他們這種後來者、尚未完全歸心者的不安就越重。尤其是今日一戰，陸塵那輕描淡寫“抹除”血屠手掌、擊傷惑心的手段，超出了他們的理解範疇，帶來的震撼之餘，是更深的寒意。
“那我們……怎麼辦？”一個年輕些的戰士聲音發顫，“現在聖族在外麵虎視眈眈，離開營地，我們這些人，能活幾天？”
“是啊，頭兒，營主雖然……手段嚇人，但對弟兄們還算不錯，賞罰也算分明。”另一人小聲道。
疤臉臉上橫肉抽搐，眼中掙紮之色更濃。離開？九死一生。留下？前途未卜，日夜提心弔膽。他咬了咬牙，眼中閃過一絲狠色：“走一步看一步。但我們要多留個心眼。竹竿，你機靈，想辦法多跟林山長老、水澤族長他們套套近乎，看能不能打聽出營主更具體的來歷。其他人，修鍊時留點餘地，那《薪火煞煉訣》，別練得太深。真到了萬不得已的時候……”
他沒有說下去，但眼中的意思很明顯。真到了他覺得陸塵不可控、或者會危害所有人的時候，他或許會選擇“自救”。
他們不知道，在他們頭頂上方，一片倒懸的鐘乳石陰影中，陸塵留下的一縷極淡的、融合了寂滅之意與詭燈“洞虛”之能的神念印記，將他們的低語盡數“聽”在耳中。這印記比之前更加隱蔽，近乎無形，唯有對惡意、疑慮等情緒波動極為敏感的陸塵才能察覺。
靜修中的陸塵，心中微嘆。疤臉等人的疑慮，在他意料之中，甚至可以說是人之常情。在朝不保夕的絕境中，麵對一個強大、神秘、力量來源“不正”的領袖，產生恐懼和猜疑，是本能。他不會因此就清洗他們，那樣隻會讓本就不穩的人心徹底離散。但他也不能放任這種疑慮發酵，尤其是在這內憂外患的關頭。
“看來，除了應對聖族，內部的‘心’，也需花些功夫了。”陸塵暗忖。光靠高壓和力量威懾，難以長久。他需要一場更徹底的勝利，需要讓所有人看到明確的前路和希望，也需要適當展露“正道”的一麵，來抵消力量帶來的恐懼。鎮獄軍的軍魂，光有“獄”的酷烈與“煞”的殺伐還不夠，更需要“薪火”的傳承與“守護”的信念來凝聚。
就在陸塵思索如何潛移默化地消除內部隱患時，負責反向偵查的水鷂，帶著一身濕冷的水汽和凝重無比的神色，悄無聲息地回到了溶洞，徑直來到陸塵麵前。
“營主，情況不妙。”水鷂的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“聖族……沒有撤走，反而在鬼嚎澗外圍，增兵了！”
陸塵霍然睜眼，暗金色的瞳孔在黑暗中銳利如刀：“仔細說。”
“我在我們來的路上，發現了至少三處新的、大規模的聖族活動痕跡，每一處都不下百人，而且氣息駁雜，除了灰狩者、獵血者，似乎還有……石像鬼和腐沼行屍的臭味！他們似乎在構建某種封鎖線，將鬼嚎澗幾個可能的出口都隱隱圍住了。另外……”水鷂頓了頓，臉色更加難看，“我在東北方向，靠近‘死魂戈壁’的入口附近，感覺到了不止一道……非常恐怖的氣息，比血屠、惑心還要強！他們……好像在等待什麼，或者，在驅趕我們進入戈壁！”
“石像鬼？腐沼行屍？”陸塵眉頭緊鎖。石像鬼是聖族奴役的一種低等魔物，皮糙肉厚，力大無窮，可短暫石化防禦，是極佳的攻城炮灰。腐沼行屍則是用秘法將沼澤中的屍體和怨魂糅合煉製的怪物，渾身劇毒，不懼普通刀劍，生命力頑強。聖族連這些都調來了，顯然是不惜代價，也要將他們徹底圍殺在此。
“等待？驅趕？”陸塵咀嚼著這兩個詞，眼神越發冰冷。聖族這是佈下了一張大網，要將他們困死在鬼嚎澗，或者逼入更險惡的死魂戈壁？是忌憚鬼嚎澗的易守難攻，想利用戈壁的惡劣環境消耗他們，再坐收漁利？還是說……戈壁中，有他們也需要忌憚、或想要圖謀的東西，想借他們之手去探路？
無論哪種，都意味著，鬼嚎澗並非安全之地，甚至可能是一個刻意留給他們的“陷阱”！
“傳令所有人，立刻停止休整，檢查裝備，分發所有剩餘的‘暴煞符’和藥品。半個時辰後，我們……”陸塵目光投向溶洞深處，那通往更複雜地下河與洞穴係統的黑暗，“不從原路退回，也不從已知的出口硬闖。水鷂，你之前探路，不是說發現了一條被暗河沖刷出的、極窄的向下水道，水流湍急，不知通往何處嗎？”
水鷂一愣：“是，營主。那條水道狹窄曲折，水流冰冷刺骨，且充滿漩渦，不知長短，更不知出口何在，危險異常，我未敢深入。”
“就走那條路。”陸塵斬釘截鐵，“聖族能調動石像鬼、腐沼行屍封鎖外圍，說明他們對鬼嚎澗的地形也有一定瞭解。常規出口必有重兵。唯有那條未知的水道，或許有一線生機。立刻準備防水之物，修為不足者，用繩索彼此相連，由石烈、岩柱等真氣渾厚者在前開路、在後壓陣。告訴所有人，前路或許更加兇險，但留下，必死無疑。想活，就跟我闖出一條生路！”
水鷂看著陸塵冷靜到近乎冷酷的眼神，心中一凜，所有的猶豫和恐懼都被壓下，重重抱拳：“是！屬下這就去準備！”
命令迅速傳達下去，剛剛得到短暫喘息的人們再次繃緊了神經。但這一次，沒有抱怨，沒有慌亂，隻有沉默的服從和迅速的動作。連疤臉等人，在聽到聖族增兵、前路被堵的訊息後，也暫時壓下了心中的疑慮，開始默默檢查自己的裝備。在死亡的威脅下，內部的一切矛盾，都被暫時擱置了。
半個時辰後，在嗚咽的鬼嚎風聲掩蓋下，鎮獄軍殘部，拖著疲憊傷軀，帶著必死的決心，一個接一個，潛入那條冰冷刺骨、黑暗未知的地下暗河，消失在湍急的水流與無盡的黑暗之中。
就在他們離開後約一個時辰，鬼嚎澗幾個主要入口處，無聲無息地出現了大量影影綽綽的身影。灰狩者、獵血者、身軀高大、麵板如岩石般的石像鬼，以及渾身潰爛、散發著惡臭的腐沼行屍，將出口堵得水泄不通。
一道籠罩在粘稠血霧中的身影（血屠）和一道飄忽不定的陰影（惑心）出現在最大的入口處，望著死寂的澗底。
“跑了？鑽地下水道？”血屠猩紅的眸子掃過空蕩蕩的溶洞，鼻子嗅了嗅，“哼，倒是果斷。可惜，進了‘幽冥水道’，跟送死也差不多。那裏麵錯綜複雜，遍佈死路、漩渦和噬魂陰獸，沒有地圖，根本出不來。”
惑心空洞的目光似乎穿透岩壁，望向那條暗河的方向，飄忽的聲音響起：“他……能出來。我能感覺到，那條‘鑰匙’的軌跡，並未在此斷絕。而且，他似乎……很急著去埋骨荒原。正好，‘死魂戈壁’的‘那位’，應該也會對他很‘感興趣’。”
“那就追！主上要活的，但沒說要完整的！打斷四肢，廢了修為，隻要留口氣和那詭異的‘鑰匙’之力就行！”血屠獰笑，身化血光，率先朝著那條暗河入口衝去，“通知摩羅，讓他帶人從上麵繞，去死魂戈壁的另一端等著！這次，看這小蟲子還能往哪飛！”
陰影蠕動，惑心的身影緩緩消散，隻留下一句飄忽的話語在血霧中回蕩：“如你所願……狩獵，繼續……”
鬼嚎澗重歸“寂靜”，隻有那萬古不變的風，依舊在深邃的裂隙中，發出如同嗚咽般的嚎哭。
而陸塵和他的鎮獄軍，則在那冰冷、黑暗、充滿未知與殺機的幽冥水道中，隨波逐流，沖向那更深的絕望，抑或是……絕境中潛藏的一線生機？
（第四百一十七章鬼嚎深澗內患暗生完）
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