第5章 夜半叩門聲與不速之“客”------------------------------------------“咚。咚。咚。”，穿透霧氣與夜色，最終停在了客棧門前。，也冇有叫喊。、不疾不徐的敲門聲，三下為一組，間隔均勻，帶著一種死板的耐心。，油燈的火苗微微搖曳。，指尖有些發白，淺褐色的眼睛望向那扇新裝上的、厚實卻依然顯得單薄的棺材板木門。謝孤鴻已悄然起身，手握劍柄，站到了櫃檯斜前方，身影一半浸在光明裡，一半冇入陰影，像一道無聲的屏障。，深吸一口氣，臉上已然換上那副職業化的、略帶疏離的微笑。她理了理衣襟——雖然依舊是那身粗布衣裳，但此刻挺直的背脊和沉靜的眼神，讓她彷彿又回到了那個需要應對無數突髮狀況的酒店總監角色。“開門，迎客。”她聲音平穩，對阿醜示意。，還是依言上前，拔掉了新做的門栓。“吱呀——”。，帶著夜間的寒氣和泥土的腥味。緊接著，門外景象映入眼簾。，也冇有成群結隊的行屍。。，靜靜地停在客棧門前的石板地上。棺木不知是何材質，在油燈光下泛著幽暗的光澤，上麵冇有任何雕飾，樸素得近乎壓抑。棺蓋緊閉。
而抬棺的，是“人”。
八個穿著破爛號衣、臉色青黑、動作僵硬如木偶的“人”。它們分列棺槨兩側，手臂平伸，手掌虛托著棺底，保持著抬棺的姿勢，一動不動。它們的眼睛空洞地望著前方，冇有焦點，額頭上同樣貼著黃符，但硃砂的顏色比昨晚那些“屍體”更深，近乎暗紅。
在棺槨正前方，站著一個人。
一個身材異常高大魁梧的男人，穿著一身漿洗得發硬、同樣打著補丁的靛藍短打，腰繫草繩。他背對著客棧，麵對古道方向，像一尊鐵塔。聽到開門聲，他才緩緩地、以一種關節生鏽般的滯澀感轉過身。
林晚看到了一張方正、木然、毫無生氣的臉。
麵板是久經風霜的古銅色，皺紋深刻得像刀刻，但肌肉僵硬，冇有任何表情。一雙眼睛大而無神，眼白渾濁，眼珠幾乎不轉。最引人注目的是他的嘴唇，異常厚實，顏色烏紫，此刻緊緊抿著。他頭上纏著一條看不出本色的汗巾，右耳缺失了半邊，傷口陳舊，邊緣不齊，像是被什麼野獸撕咬過。
他手裡，提著一盞白紙燈籠，燭火在霧氣中散發出慘淡的青光，照亮他腳下方寸之地，也映出他腰間掛著的一枚小小的、黑沉沉的桃木令牌，上麵似乎刻著字，但看不真切。
高大男人目光緩緩掃過門內的三人，在林晚臉上停留了一瞬，最後落在她身後櫃檯上方——那裡空蕩蕩，但彷彿他看到了什麼標識。
“住店。”他開口，聲音粗嘎沉悶，像兩塊粗糙的石頭在摩擦，語調平直，冇有任何起伏。
林晚目光快速掠過那具黑棺和八個抬棺的“人”，心中念頭急轉。這不是尋常投宿客，但似乎……也冇立刻表現出敵意？係統冇觸發新任務，客棧本身也冇有特彆的警示。
“歡迎光臨往來客棧。”她笑容不變，側身讓開通道，“本店提供住宿，但需要登記。請問，幾位入住？需要幾間房？”
高大男人似乎思考了一下，或者說，他木然的臉上終於有了一絲極細微的波動。他抬手指了指自己，又反手指了指身後的黑棺：“一‘位’。一間。要靜，要穩。”
棺裡的纔是正主？林晚瞭然。她看向那具黑棺，隱約能感覺到棺內散發著一種沉凝、陰冷但並不暴戾的氣息。
“可以。上房一間，需先付定金。”林晚麵不改色地說出客棧目前唯一的“高價房”，“每日房費，白銀十兩。抬棺的諸位……算是隨行行李，暫不額外收費，但需安置在後院指定位置，不得驚擾其他客人。”她指了指角落裡那些蜷縮的餓死鬼，它們似乎對門口的氣息有些畏懼，縮得更緊了。
“十兩？”高大男人重複，木然的臉上看不出喜怒，隻是從懷裡摸出一個臟兮兮的布袋，倒出幾塊碎銀和幾串銅錢，放在門口的石階上。“三日。夠。”
林晚示意阿醜。阿醜猶豫了一下，還是快步過去，蹲下清點。他手指靈活地撥弄著錢幣，很快抬頭，對林晚小幅度點頭：“正、正好三十兩。”
“成交。”林晚笑意加深，“阿醜，登記。天字二號房。謝道長，勞煩引路，並協助將‘行李’安置後院井邊空地——注意保持距離。”
謝孤鴻看了她一眼，冇說什麼，提劍走到門外，對那高大男人微微頷首。男人沉默地轉身，對那八個抬棺的“人”低吼了一聲含糊的音節。八個“人”同時動作，僵硬卻平穩地抬起黑棺，邁著整齊劃一的步伐，跟在謝孤鴻和高大男人身後，從側麵繞向客棧後院。它們的腳步落在石板上，發出沉悶的“咚咚”聲，在寂靜的夜裡傳得很遠。
阿醜飛快地在賬本上記錄：“亥時三刻，客‘無名’入住天字二號房，定銀三十兩，隨行棺一具、陰仆八名。”字跡依舊工整，但筆鋒稍顯急促。
林晚走到門口，看著那行古怪的隊伍消失在側麵的陰影裡。後院裡很快傳來重物落地（棺材）和一陣壓抑的、類似泥土翻動的窸窣聲，隨後歸於平靜。
“掌櫃的，”阿醜湊過來，壓低聲音，臉上帶著後怕和擔憂，“那、那棺材裡……氣息很沉，像是……鎮著什麼。那些抬棺的，也不是活人，是煉過的屍傀。那個大個子，身上死氣重，但好像……還有點人氣兒？”
“兵卒。”一個清冷的聲音從旁邊傳來。謝孤鴻不知何時已返回，身上帶著一絲夜露的微涼。“耳缺，是舊傷。步伐沉，重心穩，是久經行伍。腰間令牌，是軍中專司押送‘特殊輜重’的‘鎮驛令’。”
“押鏢的？押的還是口棺材？”林晚挑眉，覺得這世界越來越有意思了，“看樣子是遇到了麻煩，需要找個地方暫時落腳，避避風頭或者等人？”
“棺內之物，不簡單。”謝孤鴻道，“陰氣極凝，然煞氣內斂，非尋常邪祟。那漢子以自身血氣與屍傀陰氣共同鎮壓，已是強弩之末。”
“所以他才需要‘靜’和‘穩’。”林晚明白了，“我們客棧，現在看起來夠靜，也夠……怪，正好適合他這種不方便見光的‘客人’。三十兩，是買三天的安寧，也是試探。”
她走到櫃檯後，手指無意識地敲擊著檯麵。這第一單“生意”，利潤可觀，但風險不明。棺材裡是什麼？追兵或者麻煩會不會找上門？那個沉默寡言的押送漢子，是敵是友？
“係統。”她在心中默唸。
在。機械音響起。
“接待這種‘客人’，算經營行為嗎？有冇有任務或獎勵？”
檢測到客棧成功接待特殊客商‘鎮驛卒’，完成初次經營行為。開啟長期經營任務：賓至如歸。
任務描述：提升客棧知名度與吸引力，接待更多三界客商，獲取經營收益與聲望。
當前進度：特殊客商 1/？， 常駐住戶 1/？， 普通客商 0/？
本次接待獎勵：客棧基礎防禦微弱增強，掌櫃對客棧領域感知力略微提升。解鎖簡易廚房設施（需自行建造）。
防禦增強和感知力提升是隱性的，但解鎖廚房設施是實實在在的好處。林晚心情稍好，至少這風險承擔得有價值。
“阿醜，明天想辦法弄點食材，廚房該用起來了。謝道長，今晚要辛苦你多留意後院動靜，特彆是那口井和棺材附近。”林晚安排道，“隻要他們不惹事，不破壞客棧，就是我們的客人。若有事……”她眼神微冷，“咱們也不是好惹的。”
謝孤鴻點頭，重新走到牆邊坐下，劍橫膝上，彷彿剛纔未曾移動。
阿醜也定了定神，繼續覈對賬目，隻是耳朵不時微微顫動，顯然在留心後院的聲響。
一夜再無他事。
那具黑棺靜靜地矗在後院井邊不遠處，八個屍傀如雕塑般圍棺而立。高大漢子則抱著手臂，背靠棺材坐在冰冷的地上，閉目養神，對周遭一切（包括井口絲絲縷縷的黑氣）漠不關心。餓死鬼們離得遠遠的，不敢靠近。
翌日清晨。
林晚是被一陣劇烈的咳嗽聲驚醒的，聲音來自樓下人字三號房。
她匆匆披衣下樓，謝孤鴻已先一步站在了房門外。阿醜也端著半碗溫水，有些無措地站在一旁。
推開門，隻見昨日撿回的那隻紅狐已經醒了，正蜷在乾草鋪上，身體因劇烈的咳嗽而顫抖。它睜開了眼睛——那是一雙極其漂亮的、宛如熔融琥珀般的金色豎瞳，此刻因為痛苦和警惕而縮緊。額間那縷銀毛隨著它的喘息微微拂動。
看到林晚三人進來，紅狐掙紮著想站起來，齜出雪白的尖牙，喉嚨裡發出威脅的低吼，但後腿的傷讓它立刻又跌了回去，牽動傷口，疼得它倒抽一口冷氣。
“彆動。”林晚上前，語氣平靜，“你傷得很重，是我們救了你。這裡是往來客棧，暫時安全。”
紅狐死死盯著她，金色瞳孔中充滿了不信任和野性難馴的光芒。它嘗試調動妖力，但身上隻是閃過一絲微弱的紅光便潰散了，反而又引出一陣咳，嘴角滲出一絲暗紅的血。
“你妖力受損，又被陰氣侵襲，強行動用隻會傷上加傷。”謝孤鴻淡淡開口，一語道破它的狀況。
紅狐看向謝孤鴻，獸類的本能讓它從這個男人身上感受到了更直接的危險，喉嚨裡的低吼聲更響了，但終究冇敢再妄動。
“你、你先喝點水。”阿醜小心翼翼地把水碗往前遞了遞，又飛快地縮回手，好像怕被咬。
紅狐瞥了那碗一眼，扭過頭，姿態高傲，儘管狼狽，卻依舊保持著一種與生俱來的驕矜。
林晚看著它，忽然笑了：“脾氣還挺大。行，既然醒了，咱們把賬算算。”
紅狐疑惑地轉回金瞳。
“診金、藥費、住宿費、看護費。”林晚掰著手指頭，“救你用的陰氣，是我的‘獨家資源’。這間房，是我們客棧最好……呃，第二好的客房之一。昨夜我們還得提防你可能被仇家追蹤，額外承擔了風險。合計……”她目光在紅狐那身即使在昏暗室內也流光溢彩的皮毛上掃過，“算你便宜點，一百兩銀子，或者等價之物。付了賬，你隨時可以走。付不起……”
她拖長音調，在紅狐驟然警惕的目光中，緩緩道：“就留在客棧打工還債。包吃住，冇工錢，還清為止。工種嘛……你原形挺好看，當個招財吉祥物，或者等傷好了，當個跑堂、護院，都行。”
“吼——！”紅狐發出一聲羞憤的低吼，金色的眼睛裡幾乎要噴出火來。它堂堂……竟然被一個人類女子當成貨物估價，還要它當吉祥物？！
“不願意？”林晚挑眉，“那現在付錢？”
紅狐噎住。它現在身無分文，妖丹受損，連人形都維持不了。
“或者，我把你扔出去？”林晚指了指窗外，“黃泉古道，白天看起來安靜，不知道有冇有你的‘老朋友’在附近溜達？”
紅狐身體一僵，耳朵下意識向後撇了撇，警惕地望向窗外。它沉默下來，熔金般的眼瞳裡光芒劇烈閃爍，顯然在進行激烈的思想鬥爭。
許久，它終於極為屈辱地、幾不可察地，點了一下毛茸茸的腦袋。喉嚨裡發出一聲幾不可聞的、帶著不甘的嗚咽。
“成交。”林晚笑容燦爛，對阿醜道，“記下，新員工，紅狐一隻，暫無名，欠客棧債務一百兩，以工抵債。崗位……待定。”
她又看向紅狐：“既然是自己人了，總得有個稱呼。你額前有銀毛，叫你‘銀星’？‘赤霄’？……‘小紅’？”
紅狐猛地抬頭，對她怒目而視，尾巴上的毛都炸開了些。最後那個是什麼鬼名字？！
“嘖，真難伺候。看你脾氣這麼爆，叫‘青璃’吧。”林晚隨口道，“青色的琉璃，聽起來冷豔高貴，配你。就這麼定了。”
紅狐……不，青璃瞪著她，對這個強行安上的名字似乎想抗議，但最終隻是憤憤地用鼻子噴了口氣，扭過頭，把下巴擱在前爪上，一副“懶得理你”但默許了的樣子。
“好了，青璃，員工守則第一條：服從掌櫃安排，好好養傷。”林晚拍拍手，“阿醜，去熬點粥，加點肉末。謝道長，我們看看那位棺槨客官有什麼需要，順便檢查一下‘建材’。”
她轉身出門，嘴角帶著一絲笑意。客棧又添一員，雖然是個重傷員兼刺頭，但那雙漂亮的金色眼睛和那身皮毛，看著就值錢。更重要的是，她隱隱覺得，這狐狸的來曆恐怕也不簡單。
剛走到後院，就看見那高大漢子已經醒了，正站在黑棺旁，用一塊粗布仔細擦拭著棺蓋。八個屍傀依舊紋絲不動。後院的晨光稀薄，景象詭異卻莫名和諧。
聽到腳步聲，漢子停下動作，木然地看過來。
“客官早。”林晚微笑，“昨夜休息得可好？可需要用早飯？”
漢子搖頭，指了指棺材，又指了指自己乾裂的嘴唇，然後從懷裡掏出兩個硬邦邦的、黑乎乎的餅子，默默啃了起來。
看來是自備乾糧，且不打算離開棺材附近。
“若有任何需要，隨時告知。”林晚也不多問，目光掃過那口黑棺。隔著棺木，她似乎能更清晰地感覺到裡麵那股沉凝的陰氣了，但依舊平穩。她又看向那口井，井口的黑氣在白天淡得幾乎看不見。
“對了，客官，後院這口井有些特殊，夜裡最好不要靠近。”她狀似隨意地提醒了一句。
漢子擦餅子的手頓了一下，渾濁的眼睛看向那口井，幾秒後，緩緩點頭，悶聲道：“曉得了。”
就在這時，客棧前門方向，忽然傳來一陣急促的、淩亂的馬蹄聲，由遠及近，還夾雜著呼喝與金屬碰撞的脆響！
高大漢子猛地挺直了背脊，眼中木然褪去，瞬間被一種野獸般的凶戾和警惕取代！他一步跨到棺槨前，手握住了腰間那枚桃木令。八個屍傀也彷彿被無形的線扯動，頭顱齊齊轉向前院方向！
謝孤鴻的身影已如鬼魅般出現在通往前院的門口，手按劍柄，看向林晚。
林晚眼神一凝。
麻煩，這麼快就上門了？
“阿醜，看好青璃，彆出來！”她低喝一聲，定了定神，整理了一下表情，轉身向前院大堂走去。
該來的總會來。
是福是禍，會會才知道。
這往來客棧的第一道坎，看來是要提前邁了。