柱子根部那個黑洞洞的窟窿，像一張深不見底的嘴，向外吐著陰冷潮濕的氣息，混雜著泥土的腥氣和一種更陳腐的、難以形容的味道。
陸昭用手電照進去，光柱刺破黑暗，能看到幾級粗糙的石階，歪歪扭扭地向下延伸，消失在視線儘頭。石階上覆蓋著厚厚的灰塵和苔蘚，但中間部分有明顯被踩踏過的痕跡——腳印很新，不止一個人。
「下麵有路。」陸昭回頭，聲音因為脫力和剛纔的嘶喊而沙啞，「可能通到別處，也可能……是它的巢穴。」
沈清秋已經緩過氣，收起光芒黯淡的玉牌，走到他身邊，用手電朝下照了照。「腳印是新鮮的，不超過兩天。可能是那些勘探隊員。」她頓了頓，「也可能……是誘餌。」
經歷了剛纔的幻境，任何看起來像「線索」的東西，都值得加倍警惕。
陸昭冇說話，從戰術包裡摸出最後幾根螢光棒，掰亮，扔了下去。冷白的光沿著石階滾落，照亮了大約七八米深的一段。石階儘頭似乎是個稍微寬敞些的空間，地麵平整，像是人工開鑿的。
「我下去。」陸昭說，「你們在上麵警戒，恢復體力。如果有不對，立刻撤退，不用管我。」
「我跟你一起。」沈清秋立刻說，語氣不容置疑，「兩個人有個照應。小陳，你在上麵帶隊，建立防線，注意任何異常。有情況用對講機，頻道三，短促三聲為危險訊號。」
小陳臉上淚痕還冇乾，但眼神已經重新聚焦，用力點頭：「是，沈隊！」
陸昭看了沈清秋一眼，冇再堅持。他現在狀態確實不好，精神力透支，法力見底，腦袋像被鈍器敲過一樣悶痛。有個靠譜的隊友在身邊，生存機率大得多。
兩人檢查了一下裝備。陸昭的工兵鏟還勉強能用，沈清秋的槍裡子彈不多了，但匕首和那枚暫時無法再驅動的玉牌還在。陸昭又摸出兩張之前畫的、效果很一般的「驅邪符」，給了沈清秋一張，自己留一張，聊勝於無。
一前一後，陸昭打頭，沈清秋斷後，兩人踩著咯吱作響的石階，緩緩向下。
越往下，那股陳腐的味道越重。不是單純的黴味，更像是什麼東西在地下埋了很久，混合了泥土、水汽、還有……某種有機質緩慢分解後的氣味。手電光在狹窄的通道裡晃動，照亮斑駁的、長著暗綠色苔蘚的石壁。空氣濕冷，呼吸帶著白氣。
大概下了二十幾級台階，到底了。
腳下是夯實的泥土地麵，還算平整。眼前是一個大約十平米見方的地窖，不高，個子高點的伸手就能碰到頂。地窖一角堆著些腐朽的木頭和破爛的瓦罐，看樣子有些年頭了。而地窖中央——
橫七豎八，躺著五個人。
穿著統一的橘紅色勘探服，胸口有單位的標誌。正是失蹤的那支勘探小隊。他們緊閉著眼，臉色慘白，但胸口還有微弱的起伏，還活著。
沈清秋立刻蹲下身，檢查離她最近的一個隊員的頸動脈。「有脈搏，很微弱。呼吸淺，體溫偏低，疑似陷入深度昏迷或……精神損耗過度。」她快速說道，又檢查了其他幾人，情況類似。
陸昭冇去看那些隊員，他的目光，被地窖另一側的東西牢牢吸住了。
地窖靠裡的牆壁下，並排靠著幾具「東西」。
說「東西」，是因為那已經很難稱之為完整的屍體了。那是幾具乾屍，麵板緊貼在骨頭上，呈現出深褐色，像是風乾多年的臘肉。它們身上穿著破爛的、勉強能看出是古代苦役樣式的粗麻衣服，早已糟朽不堪。乾屍的姿態很奇怪，不是自然倒下，而是「倚靠」在牆邊，雙腿向前伸著，手臂垂在身側，頭顱低垂。
但最詭異的是，每一具乾屍的胸口，都釘著一根已經鏽蝕得幾乎要斷掉的粗大鐵釘。鐵釘深深冇入乾屍的胸膛，釘尖從背後透出，將其「固定」在背後的土牆上。而釘子的另一端，連線著一條同樣鏽蝕的、小孩手臂粗細的鐵鏈，鐵鏈的另一頭，向上延伸，穿過了地窖的頂部——也就是他們剛剛下來的戲台底部。
陸昭抬起頭，用手電照向地窖頂部。
夯土和木料構成的頂部，在對應每具乾屍正上方的位置，都有一根粗大的、已經腐爛發黑的木樁，從上方深深釘入地下。那些鏽蝕的鐵鏈，就纏繞在這些木樁的根部。
「打生樁……」沈清秋檢查完隊員，也看到了這一幕，聲音壓得很低，帶著一絲寒意。
陸昭聽說過這個詞。古代一些大型工程，比如修橋、築城、建廟，在動工前，有時會舉行一種極其殘忍的祭祀儀式——將活人（往往是童男童女，或者身份低賤的囚徒、苦役）活埋進地基或橋墩裡，用他們的「生魂」來鎮壓地氣，祈求工程穩固，鬼神不侵。這就叫「打生樁」。
眼前這五具乾屍，顯然就是古代被活生生釘死在這裡，作為「生樁」祭祀的苦役。他們的怨魂被束縛在這戲台之下，經年累月，與這片凶地的地氣、怨氣結合，又在末世靈氣（或者說煞氣）復甦的刺激下，最終孕育出了那隻「倀鬼」。
而那些從他們頭頂木樁延伸上去的鐵鏈……陸昭想起戲台中央那根漆黑的、被怨氣浸透的柱子。柱子底部，應該就連線著這些鐵鏈。倀鬼的力量核心，不僅來自柱子本身，更來自柱子下這五具被殘忍虐殺、怨氣衝天的屍骸。
「這戲台……是鎮物。」陸昭緩緩說道，聲音在地窖裡迴蕩，「用五個活人生祭，把他們的魂釘在這裡，用他們的怨，來鎮這片地的煞。古代的風水術士，有時候會用這種以毒攻毒的法子。」
沈清秋沉默了幾秒，走到一具乾屍前，蹲下身，仔細看了看乾屍胸口那根鏽釘的釘帽。釘帽上隱約有些花紋，但鏽得太厲害，看不清了。她又看了看乾屍身上的麻衣，布料早已糟朽，但腰間似乎繫著一塊小小的、暗紅色的木牌。
她小心地用匕首尖挑了一下，木牌掉下來，落在積灰的地上。她冇用手碰，用手電照著看。
木牌大概巴掌大小，上麵用刀刻著幾個模糊的字，字跡歪歪扭扭，像是匆忙刻下的。
「役……丁……王……二？」沈清秋勉強辨認。
是名字，或者說，隻是個編號。古代服苦役的民夫，很多連正式名字都冇有，隻有個代號。
「他們不是自願的。」陸昭說。他目光掃過那幾具乾屍低垂的頭顱，想像著數百年前，他們被拖到這裡，被鐵鏈鎖住，被粗大的鐵釘釘穿胸口，活活疼死、流血而死、或者在絕望中慢慢窒息而死的場景。怨氣怎麼可能不重？
「先救人。」沈清秋站起身，不再看那些乾屍，走回昏迷的勘探隊員身邊，「能搬動嗎？」
陸昭點頭，上前幫忙。兩人合力，將一個昏迷的隊員扶起，準備背上台階。隊員很沉，加上陸昭自己體力透支，動作有些踉蹌。
就在這時，他眼角餘光瞥見，地窖角落那堆朽木和破瓦罐後麵，似乎有什麼東西微微反光。
「等等。」陸昭停下動作，將隊員小心靠牆放下，走到那個角落。
扒開朽木，踢開碎瓦罐，下麵露出一個半埋在上裡的、鏽跡斑斑的小鐵盒子。盒子不大，也就巴掌寬，一乍長，鏽得幾乎看不出原貌，但盒蓋的邊緣還能勉強看出點弧度。
陸昭用工兵鏟小心撬了撬，鏽蝕的合頁發出令人牙酸的呻吟，盒蓋被撬開了。
裡麵冇有金銀珠寶，隻有幾樣東西：一塊疊得整整齊齊、但已經糟朽大半的粗麻布；一小撮用紅線捆著的、乾枯發黑的頭髮；還有一枚鏽得不成樣子的銅錢，看形製，像是明清時期的東西。
「是生樁的『鎮物』。」沈清秋也走了過來，看著盒子裡的東西，低聲道，「有些地方打生樁，會在死者身上或身邊放點東西，加強聯絡，或者……安撫怨魂。這頭髮可能是死者的，銅錢可能是買路錢，麻布……或許是家人給的？」
陸昭冇碰那些東西。他用工兵鏟輕輕撥了撥，在頭髮和麻佈下麵，還壓著一小片發黃的紙，紙上用毛筆寫著字，墨跡已經洇開，模糊不清，但勉強能辨認出幾個字：
「……鎮……煞……保……百年……」
後麵還有更小的字，但完全看不清了。
是當初主持這邪術的風水術士留下的「鎮文」。把活人釘死在這裡，還用這種文字「宣告」他們的「使命」，彷彿他們的痛苦和死亡，隻是一場法事中必要的環節。
陸昭忽然覺得胸口有些發悶。不是恐懼，也不是噁心，而是一種沉甸甸的、冰冷的東西壓了下來。他想起了係統提示裡獲得的「功德」，想起了判官的身份。審判現在的惡，那過去的惡呢？這些被時光掩埋的殘忍，這些被當作「鎮物」消耗掉的生命，他們的債，誰來償？
「先上去。」他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，將鐵盒重新蓋好，用工兵鏟在旁邊刨了個淺坑，把它埋了進去。「讓他們……安靜會兒吧。」
沈清秋看了他一眼，冇說什麼，轉身去扶隊員。
兩人花了些時間，分幾次將五個昏迷的勘探隊員全都背上了地麵。小陳和其他隊員在上麵接應，看到人還活著，都鬆了口氣，趕緊進行初步救治——保暖、餵點溫水、檢查生命體徵。
忙完這些，天色已經矇矇亮了。東方的天際泛起魚肚白，林間的鳥開始零星地叫。陽光雖然還冇照進這片山穀，但黑暗正在退去，那種無處不在的陰冷壓抑感，也隨著倀鬼的潰散和柱子的斷裂，消散了大半。
陸昭坐在戲台廢墟旁的一塊石頭上，看著隊員們忙碌，自己慢慢調息，恢復著幾乎見底的法力和精神力。係統介麵在視網膜上靜靜懸浮，【狀態】欄裡，法力值隻剩下可憐的3%，精神力恢復中，預計完全恢復需要12小時。不過，【功德】一欄的數字，倒是跳動了一下，增加了「150點」，應該是解決了倀鬼事件的獎勵。
「陸顧問。」沈清秋走過來，遞給他一包壓縮餅乾和一小瓶水，「吃點東西，恢復體力。救援直升機大概一小時後到，我們先在這裡建立臨時營地，等他們把人接走。」
陸昭接過，道了聲謝，慢慢嚼著乾硬的餅乾。味道不怎麼樣，但能快速補充能量。
「那些……」沈清秋指了指戲台下方，地窖的方向，「怎麼處理？」
陸昭知道她問的是那五具生樁遺骸。他沉默了一下，說：「怨氣的源頭雖然被打散了，但遺骸還在，怨念未消。就這麼放著，保不齊哪天煞氣匯聚，又滋生出什麼。而且……」他頓了頓，「他們不該被釘在那裡，幾百年了。」
沈清秋點點頭：「我同意。但具體怎麼處理？燒了？還是……」
「入土為安吧。」陸昭說，「找個地方，好好埋了。做個簡單的法事，送一程。他們也是可憐人。」
沈清秋有些意外地看了他一眼，隨即眼中閃過一絲瞭然。「好。等救援到了，隊員們撤走，我們留下來處理。我懂一點簡單的《往生咒》，可以試試。」
陸昭嗯了一聲，冇再多說。他閉上眼睛，看似在休息，實際上再次開啟了係統。
【解析】模組啟動，目標：戲台廢墟及周邊地脈能量殘留。
淡藍色的掃描波紋以他為中心擴散開來，覆蓋了整個空地和周圍部分林地。係統介麵開始刷出大量資料流：
【檢測到高強度歷史怨念殘留，聚合點：戲台地基（原「生樁」位點）。怨念構成：痛苦（47%）、絕望（33%）、憎恨（18%）、其他（2%）。怨念強度：隨時間自然衰減中，當前為峰值期37%。衰減速度：緩慢（受地脈陰氣滋養）。】
【檢測到外部引導能量痕跡。能量特徵分析中……匹配資料庫（實習生9527部分開放許可權）。匹配結果：與檔案G-7（厲滄海）相關能量特徵相似度72%。引導方式：間接催化（通過特定頻率能量波動，刺激並放大原有怨念聚合速度）。作用時間：約4-6個月。引導目標：加速「倀鬼」成型，並擴大其捕食（情緒汲取）範圍。】
【結論：該「凶地」（古戲台生樁遺蹟）為天然高風險靈異節點。末世靈氣（煞氣）復甦導致其自然活化風險提升。外部能量引導（厲滄海相關）大幅加速了活化程序，使「倀鬼」提前成型並具備更強攻擊性。本次勘探隊誤入，成為其催化成熟後的首批「祭品」。】
果然。
和之前黑市事件、還有山區裡那些不自然的煞氣爆發點一樣，背後都有那隻手的影子。厲滄海在主動地、有目的地催化各地的凶地、煞穴，加速孕育強大的煞物或者匯聚龐大的陰效能量。他想乾什麼？那個「萬靈歸墟計劃」，到底需要多少死亡和怨念來推動？
陸昭睜開眼，眼神有些冷。
「怎麼了？」沈清秋察覺到他氣息的變化。
「那東西，」陸昭指了指戲台廢墟，「不是自然形成的。或者說，不完全是。有人……在背後推了一把，讓它提前『成熟』，變得更具攻擊性。」
沈清秋眉頭緊皺：「又是『他』？」
「能量特徵對得上。」陸昭點頭，「手法類似。用某種方法，刺激、放大原有的怨氣和煞氣，催生出更危險的東西。勘探隊的到來，恐怕不是意外，而是被引導過來的『祭品』，用來餵養這東西，讓它更快成型。」
沈清秋臉色沉了下去：「用活人……做養料？」
「對他來說，恐怕隻是必要的消耗品。」陸昭想起實習生9527留言裡提到的「劇情殺」、「高能變數」，還有厲滄海那飛速提升的「能量指數」。這個躲在幕後的傢夥，在下一盤很大的棋，而棋盤上，人命恐怕隻是最廉價的籌碼。
遠處傳來螺旋槳的轟鳴聲。救援直升機到了。
接下來的流程很順利。兩架中型運輸直升機降落在空地邊緣，醫護人員迅速將昏迷的勘探隊員抬上飛機，進行進一步救治。陸昭小隊中狀態較差的兩人也隨機撤離。剩下的人，包括陸昭、沈清秋、小陳和另一名隊員，決定留下來處理後續。
送走直升機，天色已經大亮。陽光穿透稀疏的林葉，灑在空地上，驅散了最後一絲夜的寒意，也讓那片戲台廢墟顯得更加破敗淒涼。
陸昭和沈清秋再次下到地窖。這一次，帶了裹屍袋、手套和一些簡單的工具。
處理乾屍的過程很沉默。鐵釘鏽死了，釘得很深，隻能用鋼鉗一點點剪斷鏽蝕的鐵鏈，然後將乾屍小心地從牆上「取」下來。乾屍很輕，因為血肉早已消失，隻剩下皮包骨頭。但即便如此，當他們抬起第一具乾屍時，陸昭還是感覺到一種沉甸甸的分量——不是物理上的，而是某種精神層麵的、凝結了數百年痛苦的東西。
他們冇有說話，隻是動作儘可能輕緩地將五具乾屍分別放入裹屍袋，拉上拉鏈。然後抬出地窖，放在空地上，沐浴在清晨的陽光裡。
做完這些，沈清秋走到空地邊緣，選了一處地勢相對平緩、背風向陽的地方。「這裡吧。風水談不上，但至少敞亮，乾燥，能曬到太陽。」
陸昭點頭。幾人用工兵鏟和短鎬開始挖坑。土質不算硬，但帶著山林特有的潮濕和樹根盤結。挖了大概一個多小時，挖出一個足夠容納五具裹屍袋的長方形淺坑。
將裹屍袋小心放入坑中，並排擺好。填土之前，沈清秋從隨身的急救包裡，翻出幾塊壓縮餅乾，撕開包裝，放在每個裹屍袋旁邊。又拿出水壺，倒了點水在坑邊。
「冇什麼好東西，一點乾糧，一點清水。」她低聲說，語氣平靜，但帶著一絲少有的溫和，「路上用。下輩子……別再做苦役了。」
然後，她退後一步，雙手合十，閉上眼睛，低聲誦唸起來。聲音不大，但很清晰，是一種古老的、帶著獨特韻律的音調。
「爾時，救苦天尊，遍滿十方界。常以威神力，救拔諸眾生……」
陸昭聽不懂具體的經文，但能感覺到，隨著沈清秋的誦唸，空氣中瀰漫的那種若有若無的、沉鬱的怨氣，似乎被微風拂動，緩緩散開了一些。陽光照在身上，也似乎更暖和了一點。
他站在旁邊，默默地看著。係統介麵悄然彈出提示：
【檢測到微弱度化能量場形成。目標：無主歷史怨念聚合體（殘骸）。度化進度：1%…3%…5%……】
【目標怨念強度持續衰減中。當前衰減速度：提升300%。】
【度化完成。目標怨念聚合體已消散。】
【行為判定：妥善處置歷史遺留煞物根源，安撫無主怨魂，符合「判官」職責「解怨」分支。獲得微量功德：50點。】
【備註：怨念消散，此區域地脈陰氣濃度永久性下降15%，後續滋生強大煞物概率降低。】
提示結束。沈清秋的誦經也到了尾聲。她睜開眼，眼中有一絲疲憊，但更多是平靜。
「好了，填土吧。」
幾人一起動手，將挖出的土重新填回坑中，堆起一個不高的墳包。冇有立碑，也不知道該刻什麼名字。最後，陸昭找來一塊相對平整的石頭，立在墳前，用工兵鏟的刃，在石頭上用力劃了幾下，刻下一個簡單的「奠」字。
做完這一切，所有人都鬆了口氣。彷彿心頭壓著的一塊石頭，被搬開了。
「走吧。」沈清秋說，「任務完成，該回去了。」
陸昭點點頭，最後看了一眼那座簡陋的墳，轉身準備離開。
就在他轉身的剎那，眼角的餘光瞥見，剛纔挖坑的邊緣，泥土裡似乎露出了一個不規則的、黑乎乎的東西。
他腳步一頓，蹲下身，用手撥開浮土。
那是一塊殘破的磚。磚體是青黑色的，很厚重，邊緣不規則，像是從更大的磚體上碎裂下來的。磚的正麵，刻著一些模糊的紋路，因為年代久遠和泥土侵蝕，已經看不太清具體形狀，但能看出是某種有規律的、像是符文又像是裝飾的花紋。
陸昭拿起那塊磚，入手冰涼，質地堅硬。他嘗試用袖子擦了擦表麵的泥土，紋路稍微清晰了一點，但仍然難以辨認。
係統冇有自動彈出提示。但當他集中精神，呼叫【解析】模組對這塊殘磚進行掃描時，反饋資訊出現了：
【檢測到未知人造物（殘片）。材質：黏土混合微量金屬氧化物，經高溫燒製。年代：約300-500年。表麵紋路識別中……識別失敗，資料庫匹配度不足。與實習生資料庫中「古代陣法碎片（基礎符文變體）」特徵相似度31%。建議：獲取更多樣本或相關資料進行深度分析。】
陣法碎片？
陸昭心中一動。實習生9527之前提到過，係統（或者說「天工」）受損嚴重，很多模組和資料庫都遺失了。這塊磚上的紋路，或許能補全一點關於古代陣法或者符文的知識？
他不動聲色地將殘磚塞進戰術揹包的側袋。這東西現在研究不了，等回去再說。
「發現什麼了？」沈清秋問。
「一塊舊磚，可能是當年戲台地基的。」陸昭含糊道，「冇什麼特別的。走吧。」
一行人收拾裝備，沿著來路，向山外走去。陽光越來越好，林間的鳥鳴也漸漸多了起來，充滿了生機。昨晚那場驚心動魄的戰鬥，那深入骨髓的恐懼幻境，還有地窖裡那幾具沉默的遺骸，彷彿都隨著晨光，被暫時留在了身後。
但陸昭知道，有些東西已經不一樣了。他手臂上新增的擦傷，隱隱作痛的腦袋，係統裡新增的功德和那行「倀鬼執念削弱10%」的提示，還有揹包裡那塊冰冷的殘磚，都在提醒他，這個世界，遠比他之前想像的更複雜，更危險，也更……沉重。
判官。
他在心裡咀嚼著這個詞。不僅僅是審判作惡的煞物，也要麵對歷史遺留的罪孽，了結過去的債。
路還長。
他抬頭，看向山脈之外，城市的方向。直升機已經變成了天邊的小點。而在更遙遠的地方，那座被稱為「驪山」的陰影，似乎正變得越來越清晰。
（本章完）