潰兵歸心
趙大他們五個人，在鎮口蹲了一夜。
不是不想進去睡——沈念說了“進來找地方住”，但他們不敢。五個人蹲成一排，像五隻迷了路的狗，看著鎮子裏的燈火，聽著偶爾傳來的狗叫，誰也沒睡。
天亮的時候，老陳頭扛著鋤頭出來，看見他們還蹲在那兒，愣了一下。
“你們……一夜沒睡？”
趙大站起來，腿都麻了，晃了晃才站穩：“陳大爺，我們……”
老陳頭擺擺手：“別叫我大爺，叫我老陳就行。走，跟我來。”
他把五個人帶到鎮東頭那幾間破屋前——就是之前新來的那七個人住的地方。屋子已經收拾過了，雖然破，但能住人。
“這幾間空著，”老陳頭說，“你們自己收拾收拾。沈姑娘說了，幹活的有飯吃，不幹活的沒有。你們想好了，就去地裏找她。”
趙大站在那兒，看著那幾間破屋，半天沒動。
二狗湊過來：“大哥，咱真留下？”
趙大沒回答。
三娃說：“不留能去哪兒？回去接著搶？搶誰？搶那些比咱們還慘的人？”
石頭和小六沒說話，但眼睛都看著趙大。
趙大沉默了很久，然後往地裏走。
“走，”他說，“幹活。”
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地裏已經有人了。
大牛和石頭在那塊新翻的地裏種玉米，一人挖坑，一人下種，幹得滿頭是汗。春草帶著幾個女人在那塊老地裏收最後一茬小白菜，一邊收一邊往筐裏碼。狗蛋和狗子蹲在地邊，把石頭一塊一塊碼整齊，碼得比誰都認真。
沈念蹲在地頭，看著那片玉米地。
種子下去第四天了。
土底下有動靜。
阿萊站在她旁邊，手按在劍柄上，看著趙大他們走過來。
“沈姑娘。”趙大站在三步遠的地方，不敢往前。
沈念頭也沒回：“來了？”
“來了。”
“想好了？”
“想好了。”趙大說，“幹活，有飯吃。不幹活的，沒飯吃。是這個規矩不？”
沈念這才轉頭看他。
趙大臉上那道疤在陽光下格外顯眼，但眼神不一樣了。昨天還是餓狼的眼神，今天變成了一種……不知道是什麽的眼神。有點怕，有點敬，還有點別的。
“規矩是，”沈念說，“幹活的，有飯吃。不幹活的，沒有。幹得多的，多吃。幹得少的，少吃。幹得好的，有獎。幹得壞的，有罰。”
趙大點頭：“懂。”
“還有一條。”沈念看著他，“你們以前殺過人、搶過東西，我不問。但從今天起，這鎮子裏的人，你們不能動。一根頭發都不行。”
趙大沉默了一會兒，然後點頭。
“行。”
沈念指了指那塊玉米地：“去幫大牛他們。不會種就學，學會為止。”
趙大應了一聲，帶著四個人往地裏走。
二狗走兩步，回頭看了一眼沈念，小聲問趙大：“大哥，那女的真是神仙？”
趙大沒回頭：“幹活。”
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中午吃飯的時候，趙大他們又愣住了。
不是吃的多好——是一人一碗菜湯，裏麵飄著幾片小白菜葉子，湯清得能照見人影。
但每個人都有。
春草端著碗走過來，給五個人一人發了一碗。
二狗看著那碗菜湯，喉結動了好幾下，沒敢動筷子。
“吃啊，”春草說，“愣著幹啥？”
二狗看她：“這……這也是給我們吃的？”
春草笑了：“不給你們給誰？地裏收的，人人有份。”
二狗端起碗，喝了一口。湯是淡的，沒什麽味道，但熱乎乎的，從喉嚨一路暖到胃裏。
他眼淚下來了。
石頭和小六也哭了。三娃沒哭，但眼眶紅著。趙大沒哭，低著頭，把一碗菜湯喝得幹幹淨淨，一滴都沒剩。
吃完，他站起來，走到沈念麵前。
沈念正蹲在地頭，喝一碗菜湯。
趙大站在她麵前，忽然彎下腰，鞠了一躬。
沈念抬頭看他。
“沈姑娘，”趙大的聲音有點啞，“我趙大這輩子沒服過誰。但我服你。”
沈念沒說話。
趙大直起身：“以後你讓幹啥就幹啥。”
沈念放下碗，站起來。
“不用你上刀山下火海。”
“那幹啥？”
“種地。”沈念說，“把那片新地種滿。種好了，冬天大家都有飯吃。”
趙大愣了一下，然後笑了。
那是他這麽多天來，第一次笑。
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晚上收工的時候，趙大又來找沈念。
沈念正在柴房裏，把今天用的農具檢查一遍。鋤頭鬆了，得讓木匠修；鐵鍬缺了個角，得磨。
聽見腳步聲，她頭也沒抬。
“進來。”
趙大推門進來，站在門口不敢往裏走。
“有話就說。”
趙大搓了搓手：“沈姑娘，我想跟你商量個事。”
“說。”
“我那幫兄弟，”趙大說，“二狗他們，以前都是跟著我混的。殺人放火的事沒少幹，但也是餓怕了。現在跟著你種地，我想……我想給他們找條正路。”
沈念放下鋤頭，看著他。
趙大被她看得有點緊張，但還是硬著頭皮說下去：
“我琢磨著，咱們這鎮子，以後肯定還會來人。好人壞人都有。要是再碰上昨天那樣的潰兵，沒人擋著不行。我那幫兄弟，別的不行，打架還行。我想讓他們當護衛。”
沈念沉默了一會兒。
護衛。
阿萊一個人確實不夠。
再來人，再來潰兵，他一個人擋不住。
但這五個人……能信嗎？
“你問過他們沒有？”
趙大愣了一下：“還沒。”
“問完再說。”沈念說，“願意的留下，不願意的去種地。不能強求。”
趙大點點頭，轉身要走。
“等等。”沈念叫住他。
趙大回頭。
沈念從兜裏掏出兩個西紅柿，遞給他。
“五個不夠分，”她說，“你們分著吃。”
趙大接過那兩個西紅柿，愣了一下，然後點頭。
“夠了。”他說。
他沒再說話，轉身出去。
月光照在院子裏，照在那兩個西紅柿和趙大通紅的眼眶上。
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護衛隊
趙大回去跟那四個兄弟商量了一夜。
第二天一早，五個人齊齊站在沈念麵前。
二狗站在最前麵，臉紅紅的，像是被推出來說話的。
“沈姑娘，”二狗的聲音有點抖，“我們商量好了。大哥當護衛，我們也當護衛。種地我們也幹，護衛我們也幹。啥都幹。”
沈念看著他們。
五個人的眼睛都紅紅的，一看就是一宿沒睡。
“都想好了？”
五個人一起點頭。
沈念轉頭看阿萊。
阿萊靠在柴房門口，手按在劍柄上，麵無表情。
“阿萊。”
“嗯？”
“你來帶他們。”
阿萊愣了一下，直起身：“我？”
“你當過斥候，會打仗。”沈念說，“他們五個加起來，打不過你一個。你來教。”
阿萊沉默了一會兒，然後點頭。
“行。”
趙大看著阿萊，眼神有點複雜——那天這小子一隻手就按住了他的刀，手腕到現在還疼。
“那以後，”趙大問，“我們聽誰的？”
沈念看了他一眼：“聽他的。他聽我的。”
趙大點頭：“懂了。”
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第一天訓練，阿萊把五個人帶到鎮外那片空地上。
“先跑。”他說。
二狗問：“跑多遠？”
阿萊指了指遠處的山頭：“跑到那兒，再跑回來。”
五個人看著那座山頭，臉色都變了。那是十裏外的山，跑過去再跑回來，二十裏。
“跑不動呢？”三娃小聲問。
阿萊看了他一眼：“跑不動的，去種地。”
五個人二話不說，撒腿就跑。
沈念蹲在地頭，看著他們跑遠的背影，沒說話。
春草走過來，蹲在她旁邊，小聲問：“沈姑娘，那些潰兵……能信得過嗎？”
沈念沒回答。
信不信得過，不是看說了什麽，是看做了什麽。
“看看再說。”她說。
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傍晚，那五個人跑回來了。
不是一起回來的——二狗第一個，小六第二個，石頭第三個，三娃第四個，趙大最後一個。
趙大跑到地頭的時候，腿都軟了，直接趴在地上，喘得像風箱。
阿萊走過去，低頭看他。
“多久沒跑了？”
趙大喘著說：“三……三年……”
“明天繼續。”
趙大趴在地上，點了點頭。
二狗跑過來，蹲在趙大旁邊，遞給他一碗水。趙大接過來，一口氣喝完，然後看著沈唸的方向。
沈念正蹲在地頭，跟老陳頭說玉米的事，根本沒看他們。
趙大忽然笑了。
“笑啥？”二狗問。
趙大沒回答，撐著站起來，一瘸一拐地往鎮子裏走。
“明天，”他說，“我要跑第一。”
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第二天，趙大果然跑了第一。
第三天，還是他第一。
第四天，二狗不服，拚了命地跑，跑到山頭的時候跟趙大同時到的。但跑回來的時候，二狗岔了氣，趙大背著他跑了最後五裏地。
到地頭的時候，趙大把二狗放下來，自己也站不住了，一屁股坐在地上。
阿萊走過來，低頭看著他們。
“還行。”他說。
趙大抬頭看他，累得說不出話。
阿萊從懷裏掏出兩個西紅柿，扔給他們一人一個。
“明天接著跑。”
趙大接過西紅柿，咬了一口，笑了。
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第七天，阿萊開始教他們用刀。
沒有真刀，用的是木頭削的。五個人一人一把木刀，站在空地上，跟著阿萊比劃。
“砍。”阿萊說。
五個人一起砍。
“刺。”
五個人一起刺。
“擋。”
五個人一起擋。
沈念路過的時候，看了一眼，沒說話，繼續往前走。
趙大看見她了，手裏的木刀慢了半拍，被阿萊一巴掌拍在後腦勺上。
“看什麽看？”
趙大趕緊轉過頭，認真比劃。
但嘴角翹著，怎麽也壓不下去。
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晚上，沈念在柴房裏，把今天的賬過了一遍。
玉米地：苗出了大半，再過幾天就能齊了。
小白菜：最後一茬收完了，地空出來了，可以種點別的。
新地：翻好了，等趙大他們訓練完，就去種第二茬玉米。
人：四十九個。能幹活的有二十三個。
夠了。至少現在夠了。
門外有腳步聲。
“進來。”
阿萊推門進來，在她對麵坐下。
“那五個人，”他說，“還行。”
沈念看著他：“你說過了。”
阿萊頓了一下，又說：“趙大以前殺過人。”
沈念沒說話。
“不止一個。”阿萊說，“他的手上有繭，是握刀握出來的。他的眼睛裏有東西，是見過血的人才會有的。”
沈念看著他。
“你在擔心什麽？”
阿萊沉默了一會兒。
“我不知道。”他說，“我隻是覺得……你太容易信人了。”
沈念沒回答。
她信了嗎？
沒有。
但她需要人。種地需要人，幹活需要人，以後如果再來人搶，更需要人。
她不是在信他們，她是在用他們。
“你信我嗎？”她忽然問。
阿萊愣了一下，然後點頭。
“為什麽？”
阿萊想了很久。
“因為你給了我一個西紅柿。”他說。
沈念看著他。
阿萊也看著她，月光從破門板的縫隙裏漏進來，照在他年輕的臉上。
“那時候我快死了，”他說，“沒人會給我吃的。但你給了。”
沈念沒說話。
阿萊站起來，走到門口，又回頭：
“趙大他們，我會看著。不會出事。”
沈念點點頭。
阿萊走出去，輕輕帶上門。
柴房裏安靜下來。
沈念躺下來，看著頭頂那片破瓦，月光透過裂縫照在她臉上。
她閉上眼。
玉米快出苗了。
快了。
玉米種下去的第三天，清水鎮來了不速之客。
不是逃難的百姓，是潰兵。
五個。
他們衝進鎮子的時候，正是傍晚。老陳頭最先看見，嚇得連滾帶爬往地裏跑。
“沈姑娘！有兵！有兵來了！”
地裏的人瞬間亂成一團。春草一把抱住狗蛋，臉色煞白。大牛舉起了鋤頭，手卻在抖。
沈念站起來，拍了拍膝蓋上的土。
“都別動。”她說，“阿萊，跟我來。”
阿萊按住劍柄，跟在她身後。
五個潰兵已經下了馬，正在老陳頭家院子裏翻東西。鍋碗瓢盆摔了一地，什麽吃的都沒翻出來——本來就沒什麽可翻的。
為首的是個黑臉漢子，一隻眼睛蒙著黑布，滿臉橫肉。他看見沈念，先是一愣，然後上下打量。
“你就是那個種地的？”
沈念沒說話。
黑臉漢子把刀往地上一插：“糧食在哪兒？交出來，饒你們不死。”
沒人動。
黑臉漢子的手下開始在人群裏搜，踢翻了菜筐，踩爛了幾棵小白菜。春草尖叫了一聲，狗蛋嚇得哭出來。
沈念往前走了一步。
“別動他們。”她說。
黑臉漢子眯起眼：“那你自己交出來。”
沈念看著他，沒說話。
硬拚不行。五個人，有刀，有馬，殺過人。阿萊能打一個，大牛能扛一個，但剩下三個——那些種地的老頭、女人、孩子，根本不是對手。
她得給他們一個“不搶”的理由。
她從兜裏掏出兩個西紅柿，放在地上。
黑臉漢子低頭看著那紅彤彤的東西，愣了一下。
“這是什麽？”
“吃的。”沈念說，“地裏種的。你們拿走，別傷人。”
一個年輕潰兵跑過來，抓起一個咬了一口，眼睛瞬間亮了：“甜的！大哥，甜的！”
黑臉漢子盯著沈念：“就兩個？”
“地裏還有。”沈念說，“但還沒熟。你們現在搶了，就這一頓。你們要是等，熟了還有更多。”
黑臉漢子猶豫了。
沈念看著他的眼睛。
賭一把。
賭他們不隻是餓，還想活。
“你們沒地方去吧。”她說。
黑臉漢子的臉色變了。
“留下來。”沈念說，“種地，幹活，有飯吃。”
“憑什麽信你？”
“憑你現在搶也搶不到多少。”沈念說，“這鎮子比你們還窮。你們翻遍了，也就這幾棵菜。”
黑臉漢子沉默了。
他身後那個年輕潰兵小聲說：“大哥……她說得對。咱們搶了好幾個鎮子了，什麽都沒搶到。”
黑臉漢子瞪了他一眼，但沒反駁。
沈念從兜裏又掏出兩個西紅柿，一共四個，遞過去。
“今天的。”她說，“明天想清楚了，來地裏找我。想不清楚，吃完就走，我不攔著。”
黑臉漢子接過西紅柿，盯著她看了很久。
然後他一揮手：“走。”
五個潰兵翻身上馬，出了鎮子。
但沒走遠。
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晚上，老陳頭來找沈念。
“沈姑娘，他們……還在鎮口。”
沈念沒說話。
她知道。
他們沒走，是因為沒地方去。
她留他們，是因為需要人。
種地需要人，幹活需要人，以後如果再有人來搶，更需要人。
阿萊走過來：“你真要留他們？”
沈念看著他：“你覺得呢？”
阿萊沉默了一會兒：“那個黑臉的，殺過人。”
“我知道。”
“你不怕？”
沈念沒回答。
怕。
但她更怕下次再來的人，不是五個，是十個、二十個。那時候，光靠阿萊一個人，擋不住。
“明天再說。”她說。