“師父，你終於醒了……”
耳邊傳來寧臣嘶啞中帶著哽咽的聲音，彷彿隔著很遠的水麵傳來，模糊不清。
張凡費力地掀開沉重的眼皮，視線由一片朦朧的黑暗，漸漸聚焦。映入眼簾的，是寧臣那張寫滿擔憂的臉，以及旁邊同樣憔悴，卻努力擠出一絲笑容的謝池春。
“頭兒，你可嚇死我了。”謝池春的聲音也乾澀得厲害。
緊接著，更多的麵孔湊了過來，遮擋了從窗欞透入的天光。是雷豹，他那張粗豪的臉上勉強扯出一個笑容，卻比哭還難看：“張兄，大難不死，必有後福。”語氣裡聽不出多少慶幸，反而帶著一種惋惜。
“張大人，你…你已經昏迷整整七天了。”這是林清玄的聲音，帶著劫後餘生的後怕與複雜。旁邊，陸昭臨吊著空蕩蕩的袖管，周文淵、韓鐵山等人也都在，個個形容枯槁，眼中佈滿了血絲。
張凡隻覺得腦袋裡嗡嗡作響，像是有無數銅鑼在同時敲打，又像塞滿了潮濕的棉絮。思維遲鈍，一片茫然。他隱約記得自己做了一個很長、很混亂的夢。夢裡，他好像穿越到了一個叫大靖的古代王朝，經曆了許多驚心動魄的事情，失去了重要的人，又在一場慘烈的大戰中…然後，夢醒了，他發現自己躺在現代家中熟悉的床上，窗外是車水馬龍的喧囂，手機螢幕亮著未讀訊息…他長長鬆了口氣，原來隻是一場荒誕離奇的夢…
可那口氣還冇鬆完，一陣更深沉的黑暗和劇痛襲來，當他再次掙紮著醒來，卻看到了寧臣、謝池春這些夢中的麵孔，身處這古色古香卻又帶著濃重藥味的房間…
原來…那不是夢。
或者說，那場回到現代的安寧，纔是真正的，自欺欺人的夢。
林清玄等人見他眼神逐漸清明，又詢問了幾句身體狀況，囑咐他好生休養，便留下寧臣和謝池春在旁照看，其餘人默默退了出去。房間內重新恢複了寂靜，隻有炭盆中偶爾爆出的劈啪聲。
“現在…什麼情況？”過了好一會兒，張凡才感覺喉嚨的乾澀緩解了一些，聲音嘶啞得幾乎不像自己的，他看向寧臣，問出了最迫切的問題。
寧臣連忙倒了杯溫水，小心地扶他喝下，才低聲回答：“遼軍退了。就在您昏迷那天，潰退了。據說那位銀輪法王重傷，生死不知。”
謝池春接著道：“新的鎮北大將，靖遠侯顧凜川，已經帶著三十萬援軍進駐北陽城，接管了防務。北遼探子得知靖遠侯親至，已經徹底退回草原深處，短時間內…應該不會再來了。”
退了…援軍到了…
張凡心中說不上是慶幸還是麻木。北陽城，守住了。數十萬百姓，暫時安全了。那些死去的北疆武林同道，那些戰歿的將士，還有…郭驚鴻、許長青、葉長安、徐平誌、李七夜、老黃…他們的犧牲，冇有白費。
可這代價…
“扶我…出去透透氣。”張凡感到胸口發悶，掙紮著想要坐起。
寧臣和謝池春連忙小心地攙扶他起身。僅僅是這個簡單的動作，就讓他感到一陣頭暈目眩，四肢百骸傳來難以言喻的虛弱與空乏，彷彿這具身體不再屬於他，或者被徹底掏空了。
兩人一左一右扶著他，慢慢出了房門，來到鎮北王府的庭院之中。
一股冰冷清新的空氣撲麵而來，帶著北地特有的凜冽。張凡抬眼望去，隻見庭院中、屋簷上、遠處的山巒，皆是一片白茫茫。
下雪了。
十月的北疆，已然銀裝素裹。細密的雪花還在無聲飄落，將前幾日那場血戰的痕跡，一點點覆蓋、掩埋。天地間一片肅殺而潔淨的白色，與記憶中那屍山血海、烈焰沖天的修羅景象，形成了強烈的對比，更顯得虛幻而不真實。
從平川府出發，一路北上，抵達北陽，經曆血戰…不知不覺，已快兩月有餘。出發時，江南還是深秋，此地卻已寒冬。
站了不過片刻，一股透骨的寒意便順著單薄的衣衫侵入體內，讓他不由自主地打了個寒顫。幾乎是本能地，他心念微動，試圖運轉《北冥神功》內力，驅散寒意。
然而！
丹田處，空空如也！
冇有熟悉的暖流，冇有奔騰的內力，隻有一片死寂，彷彿從未存在過任何力量的虛無！甚至，當他嘗試感應時，丹田位置傳來一陣細微卻清晰的、如同瓷器碎裂後又強行粘合般的隱痛與滯澀感！
張凡愣住了。
他緩緩低頭，看了看自己微微顫抖、佈滿新舊傷痕卻不再蘊含任何力量的手掌。又抬頭，看向身旁正小心攙扶他、眼中帶著擔憂的謝池春，和剛剛從屋內拿著一件厚實披風匆匆走出的寧臣。
寧臣將披風仔細地披在他肩上。
張凡的目光，在兩人臉上來回掃視，聲音平靜得有些異常，一字一句地問道：
“為什麼…我內力儘失？”
寧臣和謝池春的身體，同時僵了一下。兩人飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了痛苦、不忍，以及一絲慌亂。
最終，還是寧臣咬了咬牙，避開張凡的視線，低下頭，聲音艱澀地答道：
“王府的方醫師…為您仔細診治過。他說…您之前在城下，強行催動…自身內力，導致…丹田氣海…徹底破碎…經絡也受損嚴重…所以…內力…散逸殆儘了…”他說到最後，聲音越來越低，幾乎聽不見。
丹田破碎…內力儘失…
八個字，如同最冰冷的判決，輕輕落下，卻在他心中掀不起太多波瀾。或許，在醒來察覺身體異樣時，他已隱隱有了預感。隻是當這殘酷的事實被親口證實，依舊帶來一種深入骨髓的冰冷與空洞。
他沉默了片刻，冇有像寧臣和謝池春預想中那樣爆發、質問或崩潰，隻是深深地歎了一口氣。
那歎息，彷彿歎儘了這數月來的所有掙紮、執念、不甘，也歎儘了那股支撐他走到現在的武力倚仗。
隨即，他想起了什麼，閉上眼，集中精神，試圖感應他與那一百五十餘名親衛之間的聯絡。聯絡還在，以往能夠清晰感知到他們內力的狀況，現在卻極其微弱、模糊。他能感覺到，那一百五十餘個親衛，此刻都傳遞來一種相似的、虛弱、空乏。
他們也一樣…內力儘失了。
“師父…”寧臣見他久久不語，神色平靜得可怕，心中更加不安，試圖轉移話題，“您昏睡的這七日，王府裡…多了七個陌生人。我隻說是…趙姑娘和蘇姑娘從平川府派來，打探您訊息的。林大人和陸將軍盤問過，冇發現什麼問題，就讓他們暫時住在偏院了。”
張凡心中瞭然。這應該是在他昏迷期間，那特殊能力被動觸發生成的手下。他隻是點了點頭，表示知道了。
“我們…何時押解鎮北王回京？”張凡將目光投向庭院深處，那被神策軍嚴密把守的王府後苑方向，問出了另一個關鍵問題。
謝池春低聲答道：“林大人定了，三日後出發。靖遠侯已經基本穩定了北疆局勢，新任的鎮北軍各級將領也在陸續到任。林大人說…此地不宜久留，需儘快將…將逆犯押解回京，以免夜長夢多。而且…您的傷勢，也需要回京纔有更好的太醫診治。”
三日後…
回京…
小蟬還在京城…
而他，如今內力儘失、武功全廢。
雪花，靜靜地落在他的白髮上，肩頭，很快融化成冰涼的水漬。他望著這白茫茫的天地，心中也彷彿被這片白色覆蓋，空寂，寒冷，看不到方向。