“嗡！”
一片令人頭皮發麻，整齊劃一的弓弦緊繃與甲冑摩擦聲，猛然從城下那片無邊的黑暗中炸響！那聲音彙聚在一起，如同千萬隻毒蜂同時振翅，又像地獄之門開啟的呻吟，瞬間壓過了城頭所有的喧囂與風聲！
緊接著。
“咻咻咻咻咻！！！”
彷彿天空被撕裂！無數道黑線從北遼軍陣中騰空而起，密密麻麻，遮天蔽月，瞬間化作一片由死亡構成的，呼嘯而來的黑色箭雨！箭矢破空的尖嘯聲連成一片，如同鬼哭神嚎，由遠及近，在眾人急劇收縮的瞳孔中迅速放大，帶著冰冷的死亡氣息！
“舉盾！防禦！”神策軍統領陸昭臨目眥欲裂，用儘畢生內力發出一聲暴喝，聲音嘶啞欲裂，終於驚醒了城牆上大部分被這末日景象震懾住的士兵。
有機靈的、有盾牌的士兵下意識地舉起手中木盾，或將身體縮向垛口之後。但更多的人，或是反應不及，或是原本就冇有分配到足夠的盾牌，或是被這從未見過的恐怖箭雨嚇得呆立當場……
“噗嗤！”“啊！”“呃啊！”
晚了！
第一波箭雨，已然狠狠攢射而下！
刹那間，城牆上響起一片令人恐懼的箭矢入肉聲、哢嚓骨裂聲、以及驟然爆發又戛然而止的淒厲慘叫！鋒利的箭矢輕而易舉地穿透了皮甲、棉衣，甚至有的直接釘入了磚石縫隙！血花在火光下迸濺，人影如同被收割的麥子般成片倒下！
張凡隻覺得臉側一涼，一道黑影帶著刺耳的尖嘯擦著他的臉頰飛過，帶起的勁風颳得麵板生疼！他甚至能聞到箭桿上那股鬆油與鐵鏽混合的味道！死亡的觸感，如此清晰！
“躲！”他猛地一個激靈，幾乎是本能地一把拽住旁邊還在發愣的寧臣和謝池春，三人連滾爬地撲向最近的城牆牆角，將身體死死地貼住冰冷的牆壁。雷豹、周文淵、韓鐵山等人也反應過來，有樣學樣，紛紛尋找掩體。
幾乎就在他們剛剛藏好的瞬間，更密集的第二波、第三波箭雨接踵而至！箭矢如同冰雹般砸落在城牆、垛口、地麵，發出“叮叮噹噹”或沉悶的“咄咄”聲。偶爾有流矢從頭頂、身側掠過，帶走一片衣角，或在牆壁上留下深深的凹痕。
短暫的箭雨間隙，張凡聽到城牆下傳來一片混亂的、令人心碎的聲響，那是箭矢噗噗插入城中木質屋頂瓦片的聲音，是穿透門窗的碎裂聲，但更多的，是箭矢入肉的悶響，以及…短暫到幾乎冇有的、被扼殺的慘哼。
可以想象，那些來不及躲避、還滯留在街道上的無辜百姓，在這從天而降的箭雨下，是何等絕望與脆弱。許多人，甚至冇來得及明白髮生了什麼，便已永遠地閉上了眼睛。
“放箭！反擊！給我射回去！”陸昭臨的怒吼再次響起，帶著無邊的憤怒與憋屈。
“嘎吱，嘎吱，”城牆上的床弩、神臂弓被奮力拉開，弓箭手在軍官的嗬斥下，強忍著恐懼，探出身體，朝著城下那片黑暗的大軍方向，將複仇的箭矢傾瀉而出！
“咻咻咻！”
密集的弩箭撕裂空氣，帶著大靖守軍的怒火與恐懼，咆哮著向北遼軍陣飛馳而去！
張凡冒險探出半個腦袋，向城下望去。隻見箭雨落下之處，北遼軍陣前方，早已豎起了一片密密麻麻的巨大圓盾！大部分弩箭都被厚重的盾牌彈開或阻擋，隻有零星箭矢從縫隙中射入，引起幾聲悶哼，但整個軍陣，巋然不動！
防禦得如此迅速、如此嚴密！這北遼大軍的素質與戰陣配合，令人心驚！
“嗚！”
北遼軍陣中，又是一陣悠長而詭異的號角聲響起。緊接著，在所有人驚愕的目光中，那無邊無際的黑色海洋，竟然開始緩緩向後退去！如同退潮一般，保持著嚴整的陣型，逐漸融入了更深的夜色之中，隻留下滿地插著的箭矢、幾具零星的屍體，以及一片死寂的曠野。
走了？
就這麼…走了？
城牆上，劫後餘生的士兵們麵麵相覷，幾乎不敢相信。許多人腿一軟，癱坐在地，大口喘著粗氣，這才發現渾身早已被冷汗浸透。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味，混合著死亡的氣息，令人作嘔。
第二天清晨，天光微亮，帶著血腥氣的霧氣籠罩著北陽城。
斥候帶回更確切的訊息：北遼大軍，約莫四十餘萬，已於昨夜在城牆約五百步處紮下營寨，旌旗招展，戒備森嚴。顯然，昨夜那一輪恐怖的箭雨齊射，並非總攻，而更像是一次**裸的炫耀與震懾，一個下馬威。
然而，就是這個下馬威，已讓北陽城軍民付出了數千傷亡的代價！城牆上下，一片狼藉，血跡斑斑，傷員的呻吟和失去親人者的痛哭隱隱傳來，更給這座危城蒙上了一層陰影。
城牆上，臨時用木板搭起的簡易指揮所內，氣氛比清晨的空氣更加冰冷。林清玄、陸昭臨、幾位密諜司執筆、錦衣衛千戶，以及幾位鎮北軍的將領圍在一起，人人麵色沉重，眼帶血絲。
“林大人！”雷豹第一個忍不住，聲音嘶啞，“昨晚您也看到了！北遼狗賊的箭就跟不要錢似的！要是他們真的大軍壓上，雲梯衝車一起上，就靠現在城裡這人心惶惶的樣子，能守幾天？！要不…要不先讓鎮北王出來領兵吧！隻有王爺能鎮得住場麵，能指揮得了鎮北軍！”
此言一出，眾人目光齊刷刷地看向林清玄，眼中都帶著或多或少的期盼。是啊，眼下城中最大的問題，就是鎮北軍無帥，軍心渙散。若那位曾經威震北疆、讓遼人聞風喪膽的鎮北王能站出來，哪怕隻是坐鎮城頭，對士氣的提振，對指揮的順暢，都將是巨大的幫助。
林清玄的臉色卻瞬間變得極為難看，他環視眾人，聲音帶著壓抑的怒火與無奈：“諸位！慎言！鎮北王李弘謙，乃是陛下欽定的逆犯！我等奉旨押解，豈有私自放其出來，甚至讓其執掌兵權的道理？！此乃私放逆反，形同謀逆！是誅九族、淩遲處死的大罪！你們…誰承擔得起？！”
“私放逆反”、“誅九族”、“淩遲”…這幾個冰冷的字眼，如同重錘，狠狠砸在每個人心頭。剛剛升起的一絲期盼之火，瞬間被澆滅。眾人你看看我，我看看你，皆是沉默。冇有人，敢拿自己全家、全族的性命，去冒這個險。哪怕是為了守城，為了百姓。
“可是…”陸昭臨苦澀地開口，打破了沉默，“昨晚僅僅一輪箭雨試探，北陽城軍民傷亡已過千。若是北遼發起總攻，動用攻城器械，日夜不停…以目前軍心士氣，城牆雖堅，恐也難以久持。”
“必須守住！”林清玄深吸一口氣，語氣斬釘截鐵，卻又帶著一絲不易察覺的顫抖，“城門絕不能破！一旦城破，以遼人兇殘，北陽城數十萬百姓…十不存一！屆時，整個北疆門戶洞開，數百萬大靖子民將徹底暴露在北遼鐵蹄之下，必定生靈塗炭，血流成河！我等…便是千古罪人！”
千古罪人！這四個字，比“誅九族”更讓這些身負官職、或多或少還有些許良知的人感到窒息。
“林大人，”一直沉默寡言的韓鐵山突然開口，聲音低沉，“不知朝廷派來的新任鎮北大將…可有帶領援軍前來？若隻是大將一人帶幾十騎而至…恐怕…”
他話冇說完，但意思再明白不過。一個光桿司令，麵對四十萬虎狼之師和一座岌岌可危的孤城，又能有多大作用？
空氣，突然變得無比安靜。所有人的心，都隨著這個問題提到了嗓子眼，再次聚焦於林清玄。
林清玄迎著眾人逼視的目光，沉默了片刻，才緩緩說道：“天未亮時，本官已用八百裡加急，將北陽城昨夜遇襲、北遼四十萬大軍壓境的詳細軍情，火速送往中都府，再轉京城，呈報陛下與兵部。無論新任鎮北大將原本有無帶領援軍，朝廷接到此等緊急軍報，必然震動，必定會從中都府、乃至從鄰近州府，火速調集援軍北上！”
他頓了頓，彷彿是為了給自己，也給眾人打氣，聲音提高了一些：“援軍，一定會來的！我等隻需固守待援，堅持到援軍抵達，便是大功一件！”
聽到“援軍一定會來”，眾人臉上緊繃的肌肉似乎鬆弛了那麼一絲，心中那沉重的巨石，彷彿也稍稍挪開了一點縫隙。是啊，朝廷不會坐視北疆門戶丟失，援軍…應該會來吧？隻要…能守到那時候。
然而，看著城外那連綿不絕、如同黑色山脈般的北遼大營，再想起昨夜那遮天蔽日的死亡箭雨，每個人心中都清楚：
接下來的每一天，每一刻，都將是生死煎熬。
守住，談何容易。