接下來的幾日，張凡並未急於行動。他深知，在這各方勢力雲集、戒備森嚴的北陽城，貿然打探或試圖接觸鎮北王，無異於自投羅網。
於是，四方客棧再次成了他最好的選擇。他每日隻帶寧臣、謝池春二人，換上便服，如同尋常江湖客一般，早早來到客棧，選個角落的桌子坐下，一壺酒，幾碟小菜，便能消磨大半日。
客棧依舊是那般喧囂。來自天南海北的江湖人彙聚於此，帶著各自的口音，故事和目的。張凡刻意收斂了錦衣衛的官威，隻以尋常江湖人的姿態與人攀談，很快便結識了不少形形色色的江湖客。
有那位總是點一碗陽春麪，不要蔥花的孤傲劍客，自稱葉長安，來自北地某個小門派，沉默寡言，但偶爾目光掃過窗外王府方向時，會流露出一絲複雜的情緒。
有出身北疆大派浩然劍派的首席大弟子徐平誌，為人方正，談吐有禮，對鎮北王似乎頗為敬重，言談間常流露出對北疆局勢的憂慮。
有來自中都府、以一手淩厲霸道刀法聞名的血刀門弟子李七夜，性格豪爽，嫉惡如仇，對朝廷和密諜司似乎冇什麼好感。
還有那位總是搖著一把摺扇，自稱探花郎，名喚許長青的年輕書生。他看起來文質彬彬，不似江湖人，但腰間佩劍，步履輕盈。此人最是健談，也最愛吹噓，常以“天不生我許長青，劍道萬古如長夜”自詡，引得眾人發笑，他自己卻不以為意，反而洋洋自得。
起初，眾人對張凡這個外來者還抱有幾分警惕。但幾杯酒下肚，話匣子開啟，不知是誰提起了去年江南道辭秋節，清河縣力挽狂瀾，斬殺無常道眾匪的事蹟，再結合張凡的姓氏與那頭醒目的白髮…
“莫非…閣下就是那位清河幫主張凡，張幫主？”徐平誌第一個反應過來，驚訝地問道。
張凡並未否認，隻是淡淡一笑：“都是過去的事了，如今…不過一介公門中人，混口飯吃。”
確認了身份，眾人看張凡的眼神頓時不同了。無常道在江南為禍不淺，能將其連根拔起，是實打實的俠義之舉。再加上張凡舉止有度，談吐不俗，並無官場中人的倨傲，眾人漸漸放下戒備，雖因他錦衣衛的身份，不再稱呼張幫主，卻也願意以“張兄”相稱，算是認可了他江湖人的另一麵。
唯有那探花郎許長青，在得知張凡身份後，眼睛驟然亮了起來，擠到張凡身邊，興奮道：“張兄！可是作下那《水調歌頭》與《鵲橋仙》的張凡張兄？！”
張凡一愣，冇想到這兩首抄來的詞，竟也傳到了北疆，還被這許長青記住了。“許兄也知曉拙作？”
“何止知曉！”許長青撫掌讚歎，竟當場吟誦起來，“明月幾時有，把酒問青天…兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮…字字珠璣，情真意切，意境高遠！小弟遊曆時偶然得見，驚為天人！一直想拜會詞作者，不想竟在此地相逢，還是位江湖豪傑！當真是…緣分啊！”他激動得有些語無倫次。
葉長安、徐平誌、李七夜等人聞言，也大為驚訝。他們雖多是武人，但也粗通文墨，對這兩首名動江南、甚至傳入京城的絕妙好詞亦有耳聞，隻是萬萬冇想到，作者竟是眼前這位執掌一幫、如今身披官服的白髮青年！看向張凡的目光，頓時又多了幾分驚奇。
“張兄真是…文武雙全，深藏不露啊！”徐平誌感慨道。
李七夜也豎起大拇指：“能文能武，是條漢子！”
張凡隻得謙虛幾句，說是“偶有所得”、“不足掛齒”。
那許長青卻不肯罷休，眼珠一轉，忽然湊近張凡，臉上帶著諂媚又期待的笑容，拱手道：“張兄大才，小弟仰慕已久。今日有幸得見，不知…張兄能否賞臉，也為小弟作詩一首？不拘題材，但求張兄墨寶！小弟定當珍藏，日日拜讀！”
張凡愕然。他冇想到這許長青會突然提出這種要求。作詩？他肚子裡那點存貨，抄抄應景的還行，這冇頭冇腦的…
看著許長青那充滿期待的眼睛，又看了看周圍葉長安、徐平誌等人也投來好奇的目光，張凡一時倒不好斷然拒絕。他沉吟片刻，心中飛速掠過記憶中的詩篇。為江湖人作詩…李白那首《俠客行》，倒是頗為應景，也符合在座不少人的心境。
想到此處，他緩緩放下酒杯，目光掃過客棧內形形色色、揹負刀劍的江湖客，又彷彿穿過牆壁，看到了這北疆的風霜、聽到了遠方的鐵馬金戈，心中陡然生出一股豪情。
他站起身，走到窗前，負手而立，望著北地天空，緩緩開口，聲音清朗，帶著一種奇異的韻律，穿透了客棧的喧囂：
“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。
銀鞍照白馬，颯遝如流星。
十步殺一人，千裡不留行。
事了拂衣去，深藏身與名。
三杯吐然諾，五嶽倒為輕。
眼花耳熱後，意氣素霓生。
救趙揮金錘，邯鄲先震驚。
千秋二壯士，烜赫大梁城。
縱死俠骨香，不慚世上英。
誰能書閣下，白首太玄經。”
一首《俠客行》，被他以雄渾內力誦出，字字清晰，如同金鐵交鳴，又如大江奔流，在客棧大堂中迴盪！
詩中那仗劍江湖、快意恩仇、重諾輕生、功成身退的俠客形象，那縱死無悔、無愧英豪的凜然氣節，瞬間擊中了在場每一個江湖人的心！
整個四方客棧，驟然安靜下來！原本的喧嘩、議論、碰杯聲，全部消失。所有人都停下了手中的動作，怔怔地看向窗邊那道負手而立、白髮微揚的身影。
葉長安握緊了手中的劍柄，眼中精光爆射。
徐平誌神色肅然，口中喃喃重複“縱死俠骨香，不慚世上英”。
李七夜猛地一拍桌子，激動得滿臉通紅：“好！好詩！好氣魄！”
連櫃檯後麵一直醉眼朦朧、自顧喝酒的老黃，握著酒葫蘆的手也幾不可察地頓了一下，渾濁的眼中閃過一絲極其複雜、難以言喻的光芒，似追憶，似慨歎，又似…刺痛。
而那許長青，更是呆立當場，嘴巴微張，彷彿被施了定身法。半晌，他才猛地回過神來，臉上湧起激動的潮紅，手舞足蹈，聲音都有些變調了：
“好！好一個十步殺一人，千裡不留行！好一個縱死俠骨香，不慚世上英！張兄！此詩…此詩當為我輩江湖人寫照！豪情萬丈，氣衝鬥牛！當浮一大白！不，浮三大白！”
他激動地抓起酒壺，給自己和張凡倒滿，然後一飲而儘，嗆得連連咳嗽，卻依舊滿臉興奮：“張兄大才！此詩…可否贈予小弟？小弟…小弟願以家傳劍法相換！”
張凡轉身，接過寧臣適時遞上的筆，就著桌上粗糙的草紙，揮毫潑墨，將那首《俠客行》一氣嗬成寫下。字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，自有一番錚錚風骨。
“許兄喜歡，拿去便是。劍法就不必了。”張凡將墨跡未乾的詩稿遞給許長青。
許長青如獲至寶，雙手顫抖地接過，小心翼翼地吹乾墨跡，然後珍而重之地貼身收好，對著張凡深深一揖：“張兄高義，贈詩之情，長青永誌不忘！他日但有所需，隻要不違道義，長青赴湯蹈火，在所不辭！”
經此一事，張凡在四方客棧這些江湖客心中的地位，瞬間拔高到了另一個層次。不再僅僅是錦衣衛千戶或清河幫的幫主，更是一位真正理解江湖、胸有丘壑、文采風流的奇人！
接下來的交談，變得更加熱烈而深入。眾人藉著酒意，話題也不再侷限於江湖軼事，漸漸轉向了北疆局勢，鎮北王，北遼威脅…
張凡隻是靜靜聽著，這四方客棧，果然藏龍臥虎，也聚集了不少對時局憂心、對鎮北王抱有同情的江湖勢力。
他目光再次掃過櫃檯後那個似乎又醉倒過去的老黃身影，心中若有所思。