十五日後，中都府，靈嶽城，鎮嶽山。
巍巍鎮嶽，少室疊翠。深秋的寒意已侵染山巒，紅黃斑斕，在暮色中更顯肅穆蒼茫。山道蜿蜒，直通千年古刹少林寺。香火依舊，梵音隱隱。
寺內深處，方丈室。
檀香嫋嫋，一燈如豆。室中僅有一桌兩蒲團。少林寺當代方丈苦慈大師，身披赤色袈裟，麵容清臒，眼神溫潤中透著洞悉世事的智慧。
他盤膝坐於蒲團之上，目光平靜地看著對麵的來客。
來人風塵仆仆，一身墨色麒麟官服沾染了長途奔波的塵土，但身形依舊挺拔如鬆。如雪的白髮在昏黃油燈映照下，醒目依舊，隻是那張年輕的麵龐上，比之在平川府時，更添了幾分長途跋涉的疲憊，眼神也越發深沉內斂。
正是日夜兼程、趕路至此的張凡。
“阿彌陀佛。”苦慈大師雙手合十，口宣佛號，聲音平和，“張施主，一彆經年，恍如隔世。老衲亦未曾想到，當初清河幫的張幫主，如今已是錦衣衛千戶，執掌一方風雲了。”
張凡微微欠身還禮，聲音帶著旅途的沙啞：“大師，久違了。世事無常，造化弄人。箇中緣由，說來話長，不提也罷。”
苦慈大師點了點頭，並未追問，隻是目光深邃地看著張凡，緩緩道：“張施主此行，日夜兼程，路經嵩山，特來拜訪老衲，想來不隻為敘舊。可是…為了北疆鎮北王之事？”
張凡冇有立刻回答。他緩緩起身，走到方丈室那扇朝北的窗邊。
窗外，遠山如黛，隱在蒼茫的夜色與淡淡的霧氣之後，看不真切。
他冇有看回答苦慈大師，而是目視著那一片蒼茫的遠方，聲反問道：
“大師，您…也認為鎮北王有反意嗎？”
這個問題，問得直接，甚至有些尖銳。但張凡知道，麵對苦慈大師這等人物，無需拐彎抹角。
苦慈大師聞言，亦是沉默。他冇有直接回答張凡的問題，枯瘦的手指緩緩撥動著腕間的佛珠。
良久，他才緩緩開口，卻是另一個問題，聲音帶著悲憫：
“張施主，北陽之行，凶險萬分，殺機四伏。你…當真要去？若此去…一去不回，又當如何？”
一問，直指本心，也道儘了此行的凶險與不確定性。一步踏錯，便是萬劫不複。
張凡依舊看著窗外，身影在昏黃的燈光下，顯得格外孤峭。他沉默了片刻，然後，一字一句答道：
“便，一去不回。”
聲音不高，卻斬釘截鐵，冇有猶豫，冇有恐懼，彷彿在陳述一個與自己無關的事實。
苦慈大師撚動佛珠的手指，幾不可察地停頓了一下。他緩緩閉上雙眼，深深歎息一聲，那歎息中充滿了佛門高僧對世間苦難的悲憫，對執著之人的無奈。
“阿彌陀佛…癡兒，癡兒啊…”苦慈大師低聲誦唸佛號，再次睜眼時，眼中已是一片澄澈的平靜。他站起身，走到一旁的經櫃前，開啟一個不起眼的暗格，從中取出一本顏色古舊、紙張泛黃、的薄薄書冊。
他雙手捧著書冊，走回張凡麵前，鄭重地遞了過去。
“張施主，”苦慈大師的聲音恢複了平日的溫潤，“自當年杏花坡初見，聽聞施主吟出‘爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺’之警句，老衲便知，施主雖身入公門，心在江湖，乃…心懷蒼生，乃性情剛直，有所為有所不為之人。”
他頓了頓，看著張凡接過書冊，繼續說道：“此去北疆，步步殺機。施主武功雖已臻一流，但所麵對之敵，恐非等閒。此物，乃我少林寺早年於一處前朝遺蹟中偶然所得，並非少林本門武學，名曰，《鎮瀾劍氣》。”
“《鎮瀾劍氣》？”張凡目光落在手中古舊的書冊上，封麵上是四個鐵畫銀鉤的古篆。
“不錯。”苦慈大師解釋道，“此非尋常劍法招式，而是一門以內力化劍氣，凝練外放，隔空傷敵的奇特法門。練至精深之處，劍氣可如大江奔流，磅礴浩然，亦可如細雨連綿，無孔不入。其威力大小，與施主自身內力修為息息相關，對內力消耗亦是極大，非內力深厚、根基紮實者不可輕練，亦不可輕用。”
以氣禦劍，隔空傷敵！這已近乎傳說中“劍氣”的境界！張凡心中一震。他卡在一流巔峰已久，雖內力雄渾，但運用之法仍多限於拳掌硬功，缺少這種中遠端、爆發力強的犀利手段。這《鎮瀾劍氣》，正可彌補他攻擊手段的不足！
“老衲知施主此去，非為私利，乃為心中執念與不得不為之事。此《鎮瀾劍氣》贈予施主，非為助長殺伐，隻望…在必要之時，能助施主多一分自保之力，多一線生機。”苦慈大師雙手合十，目光誠摯，“江湖路遠，風波險惡。還望張施主…務必珍重。”
張凡握緊了手中的《鎮瀾劍氣》，感受著書冊古舊的質感，也感受到苦慈大師的關懷與期許。他後退一步，對著這位德高望重的少林方丈，深深一躬到底，聲音帶著一絲不易察覺的動容：
“張凡…謝過大師厚贈！此情，銘記於心。他日若能…平安歸來，定當再上少林，聆聽大師教誨。”
“阿彌陀佛，善哉善哉。”苦慈大師含笑點頭，“施主保重。老衲…在少林，靜候佳音。”
張凡不再多言，將《鎮瀾劍氣》仔細收入懷中貼身處，再次對著苦慈大師一禮，然後轉身，大步走出了方丈室，身影很快冇入寺外蒼茫的夜色與山道之中。
苦慈大師獨自站在窗前，望著張凡消失的方向，久久不語。夜風吹動他的僧袍，帶來深秋的寒意。
“鎮北王…張凡…《鎮瀾劍氣》…這天下，又要掀起多少腥風血雨？阿彌陀佛…”他低聲誦唸，轉身走向佛前，撚動佛珠，為這多難的世道，也為那毅然踏入風暴中心的年輕人，默默祈福。
山腳下，靈嶽驛館。
張凡的房間內，燈火通明。要了些清淡飯食。匆匆用過飯後，他便屏退左右，獨自在房中，就著燈光，翻開了那本《鎮瀾劍氣》。
書頁古舊，字跡卻清晰有力，配以簡單的人形圖譜與內息執行路線。開篇並非具體招式，而是闡述“氣與意合，意與劍通，劍氣發於內，形諸於外”的總綱，強調以內力為根基，以意念為引導，將精純內力通過特定經脈壓縮、凝聚、外放，形成無形有質的淩厲劍氣。
其中提到了數種不同的運氣法門與劍氣形態，有的追求極致的穿透與速度，有的追求大範圍的橫掃與壓製，還有的講究劍氣疊加、連綿不絕。的確如苦慈大師所言，對內力消耗極大，每一道劍氣的發出，都需要精純而雄厚的內力支撐，且對經脈強度和控製力要求極高。
張凡如今《北冥神功》已達一流巔峰，內力磅礴，遠超同儕，經脈也因多次吞噬內力而遠比常人堅韌寬闊，正符合修習此功的基礎條件。他心中默記口訣，嘗試按照最簡單的凝氣法門，將一絲北冥真氣提至指尖。
起初，真氣渙散，難以凝聚。他並不氣餒，沉心靜氣，反覆揣摩書中“意守丹田，氣貫指尖，凝而不發，鋒芒自現”的要訣。漸漸地，那縷真氣在指尖變得凝實，隱隱泛起一絲極其微弱的、幾乎看不見的透明波動，周圍的空氣似乎都微微扭曲了一下。
“有門道！”張凡眼中閃過一絲亮光。雖然距離“隔空傷敵”還差得遠，但這第一步“凝氣”已見成效。他知道，欲速則不達，此等絕學需循序漸進，紮實根基。
他收起書冊，盤膝坐於榻上，開始按照《鎮瀾劍氣》的基礎法門，默默搬運周天，溫養、錘鍊那一絲初生的劍氣雛形。北冥真氣浩浩蕩蕩，在這新奇的執行路線中流轉，帶來一種微微的刺痛與灼熱感，但更多的是一種力量凝聚的暢快。
窗外，秋風蕭瑟，月隱星稀。
而房間內，一股無形的、淩厲的勢，正在這驛館中，悄然孕育。