一股山風穿林而過，捲起未燃儘的紙錢灰燼，帶著蠟燭與紙錢焚燒後特有的煙燻氣味，撲鼻而來。
這味道……
張凡猛地一怔，瞳孔驟縮，腦海中彷彿有電光閃過！
這風中殘餘的氣息，與他那日在知府胡惟庸滅門現場，於濃重血腥味中捕捉到的味道，一模一樣！
電光石火間，一個念頭如同驚雷般劈入張凡腦海，難道凶手是先去祭拜了什麼人之後，再去胡惟庸府上殺的人？
這個推斷讓整個案子的性質瞬間變得不同。
仇恨，極深的的血仇，是此案的核心！
凶手殺人不是為滅口或利益，而是帶著複仇的狂熱！
“走！立刻回城！”
張凡霍然轉身，聲音斬釘截鐵，打破了山林的死寂。
眾人皆是一驚。
趙玉環抬起淚眼，小蟬和蘇挽晴麵露不解。
劉虎和寧臣則瞬間繃緊了神經，手已下意識按向腰間。
“玉環，蘇大家，小蟬，你們先隨虎爺回分舵，路上務必小心，直接回去，莫要耽擱。”
張凡語速極快，不容置疑，
“寧臣，隨我回百戶所！”
冇有多餘解釋，但那凝重的語氣，讓趙玉環等人明白事關重大，壓下心中悲慼與疑惑，立刻點頭。
劉虎沉聲道：
“幫主放心！”
兩撥人馬迅速於山下分開。
張凡與寧臣翻身上馬，猛抽一鞭，朝著暮色中巍峨的平川府城牆疾馳而去。
回到錦衣衛百戶所，張凡徑直闖入值房，甚至來不及換下沾染了塵土的外袍。
寧臣緊隨其後，掩上房門。
“立刻叫謝池春來！”
張凡對門口值守的親衛下令，聲音帶著一絲急切。
不多時，謝池春匆匆趕來，額上還帶著汗：
“頭兒，您回來了？是不是……”
“有重大線索！”
張凡打斷他，揮手示意寧臣靠近，三人圍在書案旁，燭火將他們的影子投在牆上，微微晃動。
“凶手在殺胡惟庸之前，先行焚燒了紙錢祭奠。”
張凡開門見山，目光銳利如刀，
“那日胡府現場的血腥氣中混雜的味道，就是紙錢焚燒後的氣味。我方纔在城外確認了。”
“先燒紙，再殺人？”
謝池春倒吸一口涼氣，
“這是……祭拜完了再去索命？多大的仇？”
“血海深仇！”
張凡斬釘截鐵，
“而且可能不是新仇，是舊怨！是胡惟庸早前種下的因，如今結出的果！
凶手，或者凶手所代表的人，與胡惟庸之間有不死不休的血債！
他們殺人，不僅僅是為了讓胡惟庸死，更是為了用胡家的血，去祭奠他們早已死去的親人或者同袍！”
寧臣眼中閃過一絲明悟：
“所以，查清胡惟庸過去得罪過誰，害過誰，特彆是那些可能引來滅門報複的舊案，是找到凶手的關鍵？”
“正是！”
張凡點頭，手指無意識地在桌麵上劃動，彷彿在梳理線索，
“但舊案調查需要時間，且容易打草驚蛇。我們還有一條更直接，或許能更快觸及凶手本身的線，紙錢！”
他看向謝池春，語速快而清晰：
“池春，你立刻挑選麵生的兄弟，換上便服，秘密查訪全城所有香燭紙馬店，冥器鋪。
重點詢問：最近半個月，尤其是案發前兩三日，有冇有生麵孔，或者行跡可疑之人買過香燭紙錢？
特彆注意那些購買時神色有異，言語不多，或明顯不想被人記住相貌的顧客。”
“另外，”
張凡補充道，
“打聽一下，平川府本地，有冇有哪些行當，教派，或者從外地來的某些人，有在辦大事前焚燒紙錢祭拜的習俗？
尤其是近期新出現，或行為反常的這類群體。”
謝池春眼睛發亮，用力點頭：
“明白了，頭兒！從買紙錢這個具體動作和購買者特征入手，順藤摸瓜！還能從習俗上框定可能的人群範圍！我這就去辦！”
“寧臣，”
張凡轉向他，
“你帶另一隊人，做兩件事。
第一，重新仔細勘查胡府外圍，特彆是那些隱蔽易於觀察胡府動靜，又適合短暫停留的角落。
尋找是否有新鮮的，不屬於胡家日常祭祀的紙錢焚燒的痕跡！仔細蒐集，哪怕隻有一點。
第二，設法與胡家有來往的人口中間接打聽，胡惟庸生前，是否特彆懼怕或提及過某些仇家？
或者，他最近是否處理過什麼可能引來極端報複的棘手事務？”
“是，師父！”
寧臣肅然應道。
“記住，”
張凡目光掃過二人，帶著警告，
“凶手行事狠辣果決，且有深厚仇恨，絕非尋常匪類。
所有調查，必須秘密進行，尤其是走訪店鋪和打聽舊怨時，絕不能露出身份和意圖。
找到可疑的購買者或線索後，不要動手，不要盤問，立刻回報，安排得力的夜不收兄弟，進行全天候的隱秘監視。
我要知道他們是誰，從哪來，和誰接觸，平時落腳何處！”
“是！”
兩人齊聲應諾。
“還有，”
張凡沉吟了一下，看向謝池春，“你私下找咱們在衙門裡的老書吏，喝喝茶，聊聊天，
不著痕跡地問問，近幾年平川府有冇有什麼不了了之的命案、或是民間傳言很冤但被壓下去的案子，
看看胡惟庸的名字是否在其中。這條線要更隱晦，寧可慢，不可錯。”
“頭兒放心，我省得分寸。”
謝池春重重點頭。
“去吧，動作要快。”
張凡揮手。
謝池春和寧臣不再多言，轉身快步離去，值房內隻剩下張凡一人。
窗外，夜色已徹底籠罩平川府，隻有零星燈火在黑暗中明滅。
張凡走到窗前，望著外麵沉沉的黑暗。
指尖彷彿還殘留著城外帶回的涼意。
祭奠與殺戮，以這樣一種詭譎的順序糾纏在一起。
先祭奠，後殺人。
這不僅是一條行為線索，更是一把鑰匙，或許能開啟一扇揭開凶手身份與動機的大門。
張凡的眼神在黑暗中顯得格外幽深。
這一次，他要順著這縷祭奠的輕煙，不僅揪出持刀的鬼，更要照亮那藏在煙後的往事。