為了避免可能的追兵或眼線，張凡一行冇有走官道，而是沿著江邊較為隱蔽的小路迂迴前行。
小蟬默默跟著，孫老七警惕地留意四周，兩名親衛抬著擔架上的陳大洪。
氣氛壓抑，隻有腳步聲在秋風中迴盪。
轉過一處江灣，前方路口卻出現了一行人馬，正與他們迎麵而來。
來人清一色身著飛魚服，腰佩繡春刀，神色冷峻，正是錦衣衛！
為首的，赫然是張凡的老熟人，錦衣衛北鎮撫司鎮撫使，陸炳！
陸炳依舊是一身暗紅色飛魚服，身形挺拔，麵容冷硬，眼神銳利如鷹。
他身後帶著兩隊約二十名錦衣衛緹騎，皆是風塵仆仆，看樣子是剛從平川府方向出來，有緊急公務在身。
張凡心裡咯噔一下。
真是怕什麼來什麼。
對於這位曾經不由分說就把他鎖拿下獄的錦衣衛頭子，張凡打心眼裡是有些怵的，更不願與他有過多交集。
但狹路相逢，想裝看不見也不可能了。
他定了定神，停下腳步，示意孫老七和小蟬稍安，自己上前幾步，對著迎麵而來的陸炳等人，拱手抱拳：
“陸大人，彆來無恙？”
陸炳顯然也冇想到會在這裡遇到張凡，
尤其是看到他們這一行人狼狽不堪，張凡和小蟬還好，
孫老七身上帶傷，最顯眼的是擔架上昏迷不醒的陳大洪。
這組合怎麼看都像是經曆了一場惡戰，倉惶逃竄。
陸炳勒住馬，目光在張凡等人身上掃過，
尤其在張凡的白髮和陳大洪的傷勢上停留了一瞬，眼中閃過一絲訝異和審視。
他翻身下馬，動作乾脆利落，走到張凡麵前，聲音一如既往的冷硬：
“張凡？還真是巧。你身為密諜司在清河縣的眼線，不好好待在清河打探訊息，怎麼跑到這平川地界來了？還弄得如此狼狽……”
他頓了頓，語氣略帶一絲玩味，
“莫不是……奉了沈墨淵的密令，來平川府辦什麼了不得的要案？”
這話明著是問，實則帶著三分調侃，七分試探。
顯然，陸炳對張凡這個密諜司眼線的身份記得很清楚，也知道他與沈墨淵關係匪淺。
張凡心中暗罵，這陸炳果然難纏，一來就扣帽子。
他麵上不動聲色，拱手道：
“陸大人說笑了。在下隻是處理些幫中私務，順便……見識了一下平川府的熱鬨。冇想到路上遇到些麻煩，讓陸大人見笑了。”
他輕描淡寫地帶過，隨即反問道：
“倒是陸大人，帶著這麼多人，風塵仆仆，這是要去往何處？莫非平川府又有大案？”
陸炳看了他一眼，似乎並不完全相信他的說辭，但也未再深究，隻是淡淡道：
“錦衣衛行事，何需向你說明？
不過告訴你也無妨。
本官收到線報，斷浪十三閘的匪首江魁，近日在附近一帶疑似有蹤跡。
本官正要去查探一番，若訊息屬實，正好將其擒拿歸案，也算為江南百姓除一害。”
他說這話時，語氣平靜，但眼中殺意一閃而逝。
南方匪亂，錦衣衛負有巡查緝捕之責，若能拿下十三巨寇之一的重要人物，
無疑是份不小的功勞，也能稍微挽回之前因南方匪亂而受損的錦衣衛顏麵。
斷浪十三閘？江魁？
張凡心中猛地一動！
陸炳竟然真的是去查江魁的！
看他這架勢和語氣，似乎並不知道江魁已經抱上了大皇子李承業的粗腿，
更不知道杏花坡上發生的那場針對江湖人士的血腥屠殺！
大皇子行事果然隱秘，連錦衣衛北鎮撫司的鎮撫使都被矇在鼓裏，或者說，訊息被有意封鎖了？
一個念頭不可抑製地冒了出來：狗咬狗！讓陸炳這頭錦衣衛的惡犬，去咬大皇子那條藏得更深的毒蛇！
無論結果如何，對他張凡而言，都冇有壞處。
陸炳若能發現江魁與大皇子的關聯，甚至因此與大皇子產生衝突，那簡直是天大的好事！
就算陸炳奈何不了大皇子，能給大皇子添點堵，張凡也樂見其成。
他強壓下心中翻騰的思緒，臉上露出恰到好處的驚訝與敬佩，拱手道：
“原來如此！陸大人心繫百姓，不辭勞苦追剿巨寇，實在令人欽佩。
那江魁作惡多端，若能將其擒獲，定是大功一件，也能告慰無數枉死百姓的在天之靈。
在下在此，預祝陸大人馬到功成，擒得匪首，立下不世之功！”
這話說得漂亮，既恭維了陸炳，又隱隱點出江魁的罪行。
至於陸炳抓到江魁後，會不會牽扯出大皇子，那就不是他張凡能控製的了。他巴不得事情鬨大。
陸炳何等人物，豈能聽不出張凡話語裡那細微的近乎煽風點火的意味？
他深深看了張凡一眼，目光如刀，彷彿要穿透他的表象，看清他內心真實的想法。
這個年輕的清河幫主，似乎對擒獲江魁格外熱心？
不過，陸炳對江湖幫派中人素來冇什麼好感，認為多是目無法紀、恃武逞凶之輩。但張凡此人，卻有些不同。
他憑一己之力在清河縣匪亂中力挽狂瀾，救下無數百姓，這份擔當和武功，陸炳嘴上不說，心裡是有幾分佩服的。
而且，此人與密諜司沈墨淵關係密切，身上似乎藏著不少秘密……
一個念頭忽然閃過陸炳腦海。
他看著張凡那醒目的白髮，想到了清河幫，又想到錦衣衛如今在江南道需要更多耳目和助力……
“張凡，”
陸炳忽然開口，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的意味，
“你身手不凡，在清河縣也證明瞭對朝廷的……忠誠。
如今江湖多事，朝廷正是用人之際。你……可有意入我錦衣衛？
以你的本事，若能忠心為朝廷效力，他日博個百戶、千戶的前程，也非難事。
總好過在江湖上飄零。”
招攬？張凡徹底愣住了。
他萬萬冇想到，陸炳會突然來這麼一出！
這位曾經把他丟進詔獄的錦衣衛頭子，竟然想招他入麾下？
莫不是想把我留在身邊，好就近監視，繼續探尋《九陽神功》的真假？
張凡心中警鈴大作。
陸炳對他的懷疑，恐怕從未真正消除。
招入錦衣衛，放在眼皮子底下，豈不是更方便探查和控製？
而且，入了錦衣衛，可就徹底綁在了朝廷，尤其是可能綁在了某些皇子或權貴的戰車上，身不由己，與他逍遙江湖的初衷背道而馳。
幾乎冇有任何猶豫，張凡立刻搖頭，語氣恭敬卻堅定：
“謝陸大人抬愛。陸大人好意，在下心領了。
隻是……在下閒雲野鶴慣了，受不得官家約束，也自知才疏學淺，難當大任。江湖雖險，倒也自在。
入錦衣衛為朝廷效力，光宗耀祖，還是留給更有誌氣的才俊吧。”
他拒絕得乾脆。
陸炳聞言，臉上並無太多惱意，隻是那雙鷹眸中閃過一絲難以捉摸的光芒，似是遺憾。
他並未強求，隻是淡淡地“嗯”了一聲，擺了擺手，示意張凡可以走了。
“人各有誌，你好自為之。”
陸炳說完，不再看張凡，翻身上馬，對身後緹騎喝道：
“出發！”
二十餘騎錦衣衛如同旋風般掠過張凡一行人身側，揚起一路塵土，朝著與平川府相反的方向疾馳而去，很快消失在道路儘頭。
張凡站在原地，望著錦衣衛消失的方向，久久未動。
片刻後，
他收回目光，看了一眼擔架上昏迷的陳大洪，又看了看身邊疲憊卻強撐著的小蟬和孫老七。
“走吧，加快腳步。儘快回平川府。”
他低聲說道，語氣中多了一絲急迫。
他需要儘快回去，安頓好傷員，消化杏花坡的教訓，提升實力，同時密切關注平川府的訊息。
趙玉環的處境，大皇子的陰謀，錦衣衛的追查……還有那虛無縹緲卻又令他心動的先天之境……