清河幫總壇巨船之上，張凡正在靠窗的書案前翻閱一本地方誌。
小蟬安靜地坐在一旁的小凳子上，守著紅泥小爐。
爐上銅壺裡的水將沸未沸，茶香已隱隱透出。
案上還擺著一碟趙玉環昨日差人送來的桂花糕。
甜香與墨香、茶香混在一處，是難得的閒適。
一陣沉穩的腳步聲由遠及近，劉虎大步走進艙室，在書案前數步站定，抱拳道：
“啟稟幫主，有帖子到。”
“嗯？”
張凡放下書卷，抬眼看去。
劉虎雙手呈上一份燙金帖子，
樣式古樸大氣，封麵上龍飛鳳舞寫著“英雄帖”三個大字，
下角有一個小小的布袋圖案印記。
“是丐幫發來的武林大會邀請帖。”
“丐幫？武林大會？”
張凡接過帖子，心中微訝。
冇想到這武俠小說裡的武林大會，還真讓自己遇上了。
他開啟帖子，
內容無非是“江湖多事，為匡扶正義，共商大事，特於某月某日於某地召開武林大會，誠邀天下豪傑赴會”雲雲，
落款是“丐幫幫主洪九公”，蓋著硃紅大印。
“地點在哪？”
張凡問。
“十日後，在平川府城外十裡處的杏花坡。”
劉虎答道。
“平川府……”
張凡手指輕輕敲著桌麵。
又是平川府。
沈易、王陽明、沈墨淵都在那裡，甚至陸炳也可能還在附近盤桓。
那地方彙聚了江南道的文華、朝廷的耳目、江湖的勢力，是非旋渦的中心。
他內心一直隱隱抗拒踏足，總覺得去那裡，麻煩便會自動找上門。
然而，心底另一股情緒也在翻湧，對這個廣闊世界的好奇與嚮往。
來到此世四月有餘，他幾乎都困在清河縣這一隅之地，
經曆生死，搏殺爭鬥，卻未曾真正走出去看看。
武林大會，聽起來就像一場盛會。
也罷。
是福不是禍，是禍躲不過。
清河幫要在江南道立足，我這個幫主總不能永遠龜縮一縣。
去見見世麵，順便……也可拜訪一下王陽明，履行之前的約定。
“劉堂主，”
張凡沉吟片刻，做出決定，
“你挑兩名對江南道路徑、風物熟悉的兄弟。再點五十名親衛。此次赴會，我們……走水路，坐船去。”
“是，幫主！”
劉虎領命，又問，
“可要知會平川府那邊的分舵準備接應？”
“不必大張旗鼓。”
張凡搖頭，
“我們低調前往，以尋常商旅身份。到了平川府，見機行事。”
“明白！”
三日後，天氣正好，江風徐徐。
一艘不起眼的客貨兩用大船，揚起風帆，溯江而上，正朝著平川府方向行去。
船上除了張凡、小蟬及五十名扮作家丁護院的親衛，還多了幾位意外同行的客人。
“張兄，此番真是多虧了你！不然我等恐怕真要誤了雲麓書院的報名之期，那可就追悔莫及了！”
說話的是個二十出頭的青衫書生，名叫寧臣，麵容白淨，眼神清正，
此刻正對著張凡連連作揖，態度誠摯。
他身邊還站著四五個同樣書生打扮的年輕人，皆對張凡投來感激的目光。
這幾位是雲溪縣的學子，原本雇了船趕赴平川府雲麓書院求學，
不料原定的船家臨時出事，耽擱了行程。
正焦急時，恰逢張凡的船路過碼頭補給，聽聞是同去平川的學子，
張凡便順道帶了他們上船同行。
“寧兄客氣了，舉手之勞，不必掛懷。”
張凡擺擺手。
他今日換了身簡單的靛藍直裰，白髮用木簪束起，氣質溫潤，
加上身後那些家丁，看起來倒更像個富家公子。
小蟬端著新沏的茶和糕點從艙內走出，脆聲道：
“公子，寧公子，諸位公子，用些茶點吧。這糕點是趙姐姐剛新做的，可好吃了。”
她話音未落，趙玉環也帶著丫鬟小蝶從船艙中款步走出。
她今日穿了身便於行動的鵝黃色窄袖褙子，
下著同色羅裙，髮髻簡單，隻簪了支銀簪，清麗之中更添幾分利落。
此番她去平川府，是替父親趙員外處理幾樁生意上的緊要事務，
聽聞張凡也去，便結伴同行，路上也有個照應。
“趙小姐。”
寧臣等人連忙見禮。
他們雖不知趙玉環具體身份，但觀其氣度舉止，必是大家閨秀，
且與這位張兄關係匪淺，言語間便多了幾分恭敬。
“諸位公子有禮。”
趙玉環欠身還禮，目光與張凡微微一碰，唇角含笑。
寧臣看看張凡，又看看他身後那些家丁護院，以及氣質出眾的趙玉環，
心中對張凡的身份更感好奇。
他試探著問道：
“張兄氣度不凡，此番前往平川，可是也要入雲麓書院求學？”
張凡微微一笑，既未承認也未否認，隻道：
“也算……是去雲麓書院吧。”
他確實要去拜訪王陽明，這麼說倒也不算錯。
寧臣等人聞言，皆露出果然如此的神色，態度愈發親近。
能與這等人物同窗，豈不是幸事？
江麵開闊，兩岸青山如黛，景色宜人。
幾個年輕學子憑欄遠眺，指點江山，意氣風發。
寧臣身邊一個略顯跳脫的書生提議道：
“此情此景，豈可無詩？不若我等各自賦詩一首，以抒胸臆，也為這旅途添些雅趣，如何？”
“好主意！”
其餘幾人紛紛附和。
年輕人相聚，又是去求學，難免有些文人的切磋興致。
寧臣看向張凡，笑著邀請：
“張兄，你看如何？不如一同參與？”
張凡連忙擺手，笑道：
“在下於詩詞一道，實是粗通皮毛，就不在諸位麵前獻醜了。諸位請自便，我旁聽學習便好。”
小蟬和趙玉環相視一眼，眼中皆有笑意。
她們可是知道，這位“粗通皮毛”的公子，隨手寫出的詩詞是何等驚才絕豔。
他不願參與，多半是嫌麻煩，或是不想太過引人注目。
詩會就這麼開始了。
幾個書生你一言我一語，或詠江景，或抒壯誌，或歎人生，
雖無驚世之句，倒也清新自然，頗有些朝氣。
張凡倚著船舷，靜靜聽著，偶爾抿一口茶，看著江鷗掠過水麪，心神寧靜。
趙玉環站在他身側稍後處，也靜靜望著江麵，不知在想些什麼。
小蟬則好奇地聽著書生們吟詩，雖然大半聽不懂，但覺得那些抑揚頓挫的調子很好聽。
船行平穩，詩興正濃。
陽光灑在江麵上，波光粼粼。
就在這時，前方江麵拐彎處，突然如箭矢般竄出十艘輕捷的快艇！
這些快艇不大，每艘約載五六人，
船體漆黑，吃水極淺，速度奇快，顯然經過特殊改裝。
快艇呈扇形散開，轉眼間便截斷了張凡這艘大船的去路，將其隱隱圍在江心。
船上的吟詩聲戛然而止。
寧臣等書生愕然望向江麵，臉上浮現驚疑。
清河幫兩個帶路的老江湖眼神一厲，手已按上腰間刀柄。
五十名親衛雖未動，但氣息瞬間凝練，目光如電掃向那些不速之客。
張凡放下茶杯，抬眼望去。
隻見為首一艘快艇上，站著一個身材高大，黑熊般一身粗肉，鐵牛似遍體頑皮。
交加一字赤黃眉，雙眼赤絲亂係。
怒發渾如鐵刷，猙獰好似狻猊，奇醜無比。
他打量著張凡這艘明顯是客貨船的船隻，
以及船上那些看起來像是護院家丁的人，
又瞥見寧臣等書生和趙玉環、小蟬等女眷，眼中閃過一絲貪婪與凶狠，
咧嘴一笑，露出滿口黃牙，聲音粗嘎地喝道：
“前麵的船，給老子停下！此路是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！船上的人聽著，把值錢的東西和娘們兒都給老子交出來，饒你們不死！”
水匪！
而且看這架勢，絕非尋常小毛賊，是常年在水上討生活、心狠手辣的正經水匪！