葬禮之後的第二日
清河幫總壇的議事廳內，氣氛肅穆。
張凡以新任幫主身份，
第一次正式接見了從江南各地匆匆趕回的堂主、副堂主以及重要分舵的管事。
這些人加起來有百十餘人，是清河幫分散在外的骨乾力量。
眾人看著端坐上首、年僅弱冠、卻已白髮如霜、氣息淵深似海的年輕幫主，心情各異。
有對楚天寒猝然離世的悲痛與難以置信，
有對張凡這位突然上位、卻展現出恐怖實力與鐵血手腕的的敬畏與好奇，
也有對幫派未來命運的隱隱擔憂。
張凡冇有過多寒暄，
直接聽取各地堂主、管事彙報了所屬區域的生意狀況、人員分佈、近期動向以及匪亂對當地的影響。
所幸，其他地方的生意雖然也受到一些影響，但損失並不嚴重。
“……目前情況便是如此，幫中在各地的生意大致平穩，隻是需要些時日平息恐慌。”
一位資曆頗老、掌管平江府一帶漕運的堂主最後總結道。
張凡點了點頭，目光掃過眾人，沉聲道：
“諸位辛苦。師兄新喪，幫中劇變，外間必多猜疑。然清河幫立身之本，在於信義，在於護佑一方水路安寧。各地生意，一切照舊，該怎麼做還怎麼做。唯有一點需謹記，近日南方匪患蹊蹺，各地需加強戒備，與當地官府、江湖同道保持聯絡，但不可主動生事，亦不可輕信他人。若有異常，即刻飛報總壇。”
“謹遵幫主之命！”
眾人齊聲應道，心中稍定。
新幫主雖然年輕，但思路清晰，處事沉穩，
並未因驟登高位而胡亂指揮，也未因昨夜大勝而盲目冒進，這讓他們安心不少。
“好了，總壇暫無大事，各地不可長久無主。諸位且先返回駐地，安撫人心，穩定局麵。若有要事，隨時稟報。”
張凡揮了揮手。
眾人再次行禮，陸續退出議事廳，帶著複雜的思緒，匆匆返回各自分部。
眾人離去後，張凡將劉虎喚了進來。
“幫主。”
劉虎如今已被提拔為堂主，分管總壇護衛與碼頭事務，氣度沉穩了許多，麵對張凡，恭敬更甚以往。
“劉堂主，總壇經此一役，損失不小。陣亡兄弟的撫卹，務必優厚，親自送到其家人手中，不得有誤。另外，總壇需補充可靠人手，此事由你負責。標準就一個：忠心。背景務必查清，寧缺毋濫。”
張凡吩咐道。
“屬下明白！”
劉虎肅然應道。
“副幫主與白紙扇之位，暫且空置。”張凡沉吟道，
“總壇一應日常事務，你先代為主持，拿不定主意的，再來找我。”
“是！屬下定當儘心竭力，不負幫主所托！”
劉虎心中激動，這是莫大的信任。
至於那百餘名親衛，張凡並未將他們分散。
他正式將其編為“清河幫總壇親衛隊”，由他直接統轄，
隻聽他一人命令，負責總壇核心區域防衛。
這支完全由其手下組成的、絕對忠誠且實力超群的力量，
成為了張凡掌控清河幫、震懾內外的最強基石與底牌。
數日後，張凡帶著小蟬，從城中的宅院，搬進了清河幫總壇的巨船。
這裡如今是他的家，也是清河幫的權力核心。
小蟬雖然對那夜的血腥記憶猶新，但能繼續跟在公子身邊，心中便覺安穩。
她很快適應了新環境，將張凡在船上的居所打理得井井有條。
在劉虎的主持下，總壇的修複、人員的補充、生意的梳理都在有條不紊地進行。
張凡似乎又清閒了下來，每日除了固定的練功，
便是看看書，或站在船頭眺望江水，偶爾過問一下劉虎處理不了的棘手事務。
白髮依舊，但眉宇間那夜激戰殘留的戾氣與悲愴，
已漸漸沉澱為一種更深沉的靜默。
清河縣也在官府的督促和百姓的自發努力下，迅速進行著修繕。
倒塌的房屋被清理，燒燬的店鋪重新搭起，街麵被沖刷乾淨。
僅僅四五日，主要的街道便恢複了車水馬龍，商鋪重新開張，叫賣聲再次響起。
彷彿那場慘烈的變故從未發生過。
然而，這表麵的繁華之下，是無數個破碎家庭難以癒合的傷口。
街角巷尾，時見披麻戴孝之人；
茶樓酒肆，偶聞壓抑的啜泣。
歡笑少了，人們的眼神裡多了幾分警惕與滄桑。
辭秋節的浪漫與匪禍的慘痛，如同烙印，深深刻在了這座城池的記憶裡。
葬禮過後的第六日。
沈易陪同著他的老師王陽明，登上了清河幫的巨船，前來辭行。
“張幫主，救命之恩，冇齒難忘。此次遭逢大變，多虧幫主力挽狂瀾，保得一方安寧，救我等於水火，請受我等一拜。”
王陽明雖是當世大儒，地位尊崇，但麵對張凡，卻毫無架子，
與沈易一同，對著張凡深深一揖。
張凡連忙扶住：
“王先生，沈兄，言重了。彼時情境，任誰都不會袖手旁觀。二位安然無恙便好。”
在總壇特意佈置的雅緻客艙中，三人分賓主落座。
王陽明學識淵博，談吐風雅，言語間對張凡的詩詞才華不吝讚美之詞。
“《水調歌頭》曠達超逸，已非尋常才子可及。《鵲橋仙》情深而慧，道儘情關，末句更是振聾發聵。張幫主文武雙全，實乃人中龍鳳。隻是不知幫主對詩詞之道，師承何人？可有文集傳世？”王陽明好奇問道。
張凡苦笑：
“先生謬讚。在下於詩詞一道，並無師承，隻是偶有所感，信手塗鴉罷了。至於文集，更是無從談起。”
王陽明觀他神色不似作偽，心中更奇，但也不再追問。
話題自然而然轉到了時局上。
“張幫主年輕有為，執掌清河幫，雄踞江南水道。不知對當下大靖朝局，有何看法？”王陽明試探著問道，目光溫和卻帶著洞察。
張凡放下茶杯，坦然道：
“王先生，不瞞您說，在下對朝堂之事，所知甚少，平日裡多在碼頭市井，所聞不過是些街頭巷議的隻言片語，實在不敢妄言什麼看法。”
王陽明眼中閃過一絲訝異，他沉吟片刻，緩緩道：
“既如此，老朽便僭越，為幫主略說一二當下局勢，或有助於幫主把握時勢。”
“先生請講，在下洗耳恭聽。”
張凡坐正了身子。
他對這個世界的宏觀瞭解確實匱乏，王陽明這等人物肯主動講解，正是求之不得。
王陽明神色轉為凝重，緩緩道來：
“當今大靖，看似承平，實則內憂外患，暗流洶湧。”
“內憂有三。其一，儲君之爭。大皇子與二皇子明爭暗鬥多年，各自拉攏朝臣、結交外將，黨同伐異，朝綱漸弛。此番南方數地同時遭匪，其背後……恐非單純匪患那麼簡單。”
“其二，吏治**，土地兼併。豪門大族、勳貴官僚，巧取豪奪，民田日蹙，流民漸增。匪患滋生，與此脫不開乾係。朝中亦有巨蠹，貪墨軍餉，勾結地方，甚至可能……”
他頓了頓，冇有明言，但意思已到，
“與北邊有所勾連”。
“其三，江湖不穩，民間怨氣。如無常道這等巨寇，能坐大至斯，非一日之功。地方或有養寇自重，或有無力剿除。此番匪亂，雖被迅速撲滅數處，然餘波未平，各地豪強、幫會，難免人心浮動。”
“外患則主要北遼和西蠻。北遼虎視眈眈，近年屢犯邊關，其國師座下高手如雲，更有天下八絕級數的人物。西蠻戰事，消耗國力甚巨。而朝中主戰、主和兩派爭執不休，更添掣肘。”
王陽明歎了口氣：
“內有黨爭**，外有強敵環伺，江湖暗流，民生多艱。此正多事之秋也。清河幫坐擁江南水運命脈，樹大招風。張幫主年少英傑，更需審時度勢，謹慎行事。”
張凡默默聽完，心中對內憂外患這四個字的體會，前所未有的清晰。
大皇子二皇子爭位、朝中勾結外敵、土地兼併流民、北邊遼國強敵、西邊蠻族環繞……這簡直就是一部標準亂世劇本的開場。難怪一個辭秋節，能鬨出這麼大的動靜。
“多謝先生解惑。”
張凡拱手致謝，語氣平靜，
“不過，在下所求不多。師兄遺誌，守好清河，護佑鄉裡，讓跟著我吃飯的兄弟們有條活路，讓這清河水道暢通平安，便足矣。朝堂風雲，國家大勢，非我一介江湖草莽所能置喙，亦無心摻和。守住自己的一畝三分地，不給這亂世添亂，或許便是最好的選擇。”
王陽明深深看了他一眼，眼中閃過一絲複雜的讚賞與惋惜。
讚賞其清醒與務實，惋惜其才華或許本可有更大作為。
但他也明白，身處江湖，有這般覺悟已屬難得。
“幫主襟懷坦蕩，誌慮忠純，實乃清河百姓之福。”
王陽明最後道，
“他日若有機會，路過平川府，務必來雲麓書院盤桓數日，讓老朽略儘地主之誼，再與幫主煮茶論道。”
“一定。屆時定當登門叨擾。”
張凡微笑應下。
送走了王陽明和沈易一行，巨船之上又恢複了寧靜。
張凡獨立船頭。
望著浩渺江水，心中那點因瞭解時局而泛起的波瀾，很快又平複下去。
亂世將至？或許吧。
但那又如何？
他緊了緊身上的披風，轉身走回艙內。
他有他的一畝三分地要守，有他的《北冥神功》要練……
還有那麼一兩個讓他覺得這世界不那麼冰冷的人需要看顧。
至於天下大勢？
江湖風雨？
朝堂詭譎？
他抬起頭，目光似乎穿透艙頂，望向無垠天際。
隻要彆惹到他頭上，他其實……真的隻想平靜地活著。
當然，如果真有不知死活的東西，非要把爪子伸過來……
他嘴角勾起一絲極淡、卻冷冽如刀的弧度。
那就剁了餵魚。
日子，似乎真的又回到了某種悠閒的軌道。
幫中瑣事，自有愈發能乾的劉虎去打理。
而他，這位年輕的清河幫新主。
則再次過上了看似深居簡出，實則無人知其深淺的閒散生活。