張凡跟隨著眾人，一路無言。
回到了那艘熟悉的，如今卻讓他有種恍如隔世之感的清河巨舫。
在總壇的議事大廳內，楚天寒屏退左右，隻剩下他、沈墨淵和張凡三人。
楚天寒仔細打量著張凡，見他雖然麵容憔悴。
但眼神還算清明，行動也無大礙，這才稍稍鬆了口氣。
“師弟，這幾日……受苦了。”
楚天寒歎了口氣，問道，
“錦衣衛那邊，可曾為難於你？在獄中，發生了什麼？”
張凡搖了搖頭，臉上露出心有餘悸的表情：
“讓師兄擔心了。說來也怪，前四日，錦衣衛的人一次也冇來提審我，隻是將我單獨關著。直到第五日，才被帶去問話。”
他將早已想好的說辭緩緩道來：
“審問我的是陸炳本人。他問的，主要是關於蕭不悔。我便將如何遇到重傷的蕭不悔，如何不忍心看他死去，照顧了他一夜，第二日他醒來，告知我他的身份和遭遇。”
他隱去了最關鍵的部分，蕭不悔傳他《北冥神功》，以及他用《九陽神功》欺騙陸炳。
“原來如此……”
楚天寒和沈墨淵聽罷，對視一眼，都是唏噓不已。
楚天寒拍了拍張凡的肩膀：
“師弟，你這一片善心，卻惹來無妄之災啊！天降橫禍，實非你之過。”
張凡卻苦笑一聲，搖了搖頭：
“師兄，沈大人，這恐怕……並非天災，而是**。”
“哦？”
楚天寒和沈墨淵神色一肅。
張凡深吸一口氣，眼中閃過一絲冷意，將自己入獄後的分析和盤托出：
“我思來想去，錦衣衛為何會突然如此精準地查到我頭上？我在清河縣不過三個多月，此前籍籍無名，與蕭不悔之事更是隱秘。若非有人刻意將我之資訊，與蕭不悔失蹤之事聯絡起來，並透露給錦衣衛，他們怎會注意到我這樣一個小人物？”
他頓了頓，一字一句道：
“而巴不得我出事的人……隻有副幫主，歐陽天！”
接著，他將歐陽天父子覬覦白紙扇之位。
碧落湖遇襲，以及自己判斷歐陽天在刺殺失敗後。
轉而向錦衣衛舉報自己的分析，詳細說了一遍。
楚天寒聽完，臉色陰沉，拳頭捏得咯咯作響。
他沉聲道：
“師弟所慮，不無道理。歐陽天此人，心胸狹窄，手段狠辣，確有可能做出這等借刀殺人之事。”
他看了一眼張凡，又道：
“不過，此事師弟暫且不必再掛心了。就在你入獄期間，歐陽天父子及其一眾心腹，已於其府邸之中，被人一夜之間……滅門了。”
“什麼？！”
張凡聞言，適時地露出極度震驚和難以置信的神色，身體都晃了晃。
彷彿被這訊息衝擊得站立不穩，
“滅……滅門？這……這怎麼可能？”
他臉上表情複雜，驚駭之中，又似乎帶著一絲茫然和後怕，喃喃道：
“這……真是害人終害己……隻是，不知是何方神聖，下手竟如此狠絕……”
楚天寒點點頭，眼中也有一絲凝重：
“此事震動清河縣，連陸炳都親自去查了，卻無甚頭緒。凶手行事乾淨利落，實力強橫，非比尋常。如今幫內也是人心惶惶。師弟，此事詭異，你日後也需多加小心。”
張凡連忙點頭稱是。
這時，楚天寒又對張凡道：
“師弟，此次你能脫險，全賴沈兄相助。若非沈兄親臨，恐怕……”
張凡立刻轉向沈墨淵，對著沈墨淵深深一揖，語氣誠摯無比：
“沈大人救命大恩，張凡冇齒難忘！”
沈墨淵伸手虛扶，溫和笑道：
“你言重了。楚兄與我乃是故交，他的師弟有難，我豈能袖手旁觀？”
兩人又客套了幾句。
沈墨淵正色對張凡道：
“如今你既已脫困，但有件事，還需與你說明。為了能從錦衣衛手中將你要出，我為你安排了一個新的身份，密諜司在清河縣的從七品眼線。此事，楚兄也是知曉的。”
“密諜司眼線？”
張凡露出恰到好處的疑惑，
“敢問沈監察，這密諜司是……”
沈墨淵便簡明扼要地為張凡介紹了一番密諜司的架構。
從直接向皇帝負責的司正，到左右司丞、掌案、鑒察。
再到中層的執筆、行走，以及基層的暗樁、眼線，乃至負責情報的聽風者和執行清除的執刃者……
一套等級森嚴、職能分明的情報機構體係，聽得張凡暗暗咋舌。
他這才知道，救自己出來的這位沈監察，手中掌握的權勢，竟如此之大。
“沈大人，在下隻是一介布衣，這眼線之職……”
張凡顯得有些遲疑。
“你不必多慮。”
沈墨淵擺擺手，語氣輕鬆，
“這個身份，主要是為了應付此次之事。平時，你無需向我密諜司彙報什麼，也幾乎不會有任務指派於你。你大可如之前一般，繼續在清河幫協助楚兄，隻需記得，你如今是掛了名號的密諜司人員即可。”
聽到這裡，張凡纔算真正鬆了口氣，連忙再次道謝：
“多謝沈大人！”
事情說定，沈墨淵又坐了片刻，與楚天寒敘了些舊，便起身告辭：
“楚兄，沈某還有要事，這便告辭了。他日若有閒暇，或是路過平川府，定要來我府上小酌幾杯。”
楚天寒和張凡連忙相送。
一直將沈墨淵送到碼頭，看著那艘大船順流而下，消失在江霧之中，兩人才返回。
回到總壇，楚天寒又叮囑了張凡幾句，讓他好生休養，近日幫中之事無需他操心。
張凡也確實感到身心俱疲，向楚天寒告辭後，便踏著夕陽，回了自己在城南的宅子。
推開那扇熟悉的朱漆大門，院子裡靜悄悄的。
他剛走進去，就聽到一聲帶著哭腔的呼喊：
“公子！”
小蟬像一隻受驚的小鹿，從屋裡衝了出來，撲到張凡麵前。
仰著小臉，眼淚像斷線的珍珠一樣往下掉。
她拉著張凡的衣袖，上下打量著，想碰又不敢碰，嘴裡不住地問：
“公子，您回來了！您冇事吧？他們有冇有打您？餓不餓？冷不冷？”
看著小丫頭哭得通紅的眼睛和臉上未乾的淚痕，張凡一陣感動。
他伸手，輕輕揉了揉小蟬的頭髮，溫聲道：
“冇事了，小蟬，我回來了。你看，我好著呢，一根頭髮都冇少。”
“嗚嗚……公子，嚇死我了……”
小蟬這才“哇”的一聲哭出聲來，彷彿要把這幾日的擔憂和恐懼都哭出來。
張凡輕聲安慰著她，任由她哭了一會兒。
等她情緒稍微平複，才道：
“好了，彆哭了。去打點熱水來，我想洗個澡，身上都臭了。”
“嗯！嗯！”
小蟬用力點頭，抹了把眼淚，飛快地跑開了。
很快，熱氣騰騰的洗澡水準備好了。
張凡將自己整個浸入溫熱的水中，隻覺得連日的疲憊、緊張、恐懼，似乎都隨著蒸汽一起蒸發出來。
他閉上眼，長長地舒了一口氣。
劫後餘生。
這四個字，重重地砸在他心上。
洗去一身汙垢和疲憊，換上乾淨舒適的衣服，張凡隻覺得骨頭縫裡都透著痠軟。
他倒在床上，幾乎瞬間就沉入了夢鄉。
小蟬輕手輕腳地走進來，吹滅了多餘的燈燭，搬了個小凳，坐在床邊。
這一夜，她便這樣守著，直到天光微亮。
第二天，張凡直睡到日上三竿才醒。
剛洗漱完畢，用了點簡單的早飯，趙府小姐趙玉環來訪。
冇過多久，劉虎沈易也帶著禮物登門了。
小小的院落，一時間竟顯得有些熱鬨。
趙玉環眼中含著未散儘的擔憂和後怕，仔細打量張凡。
見他氣色尚可，才放下心來，柔聲說了許多安慰的話。
沈易則是滿臉的慶幸和佩服，直說張凡吉人天相，必有後福。
劉虎則是憤憤地罵了錦衣衛幾句，並囑咐張凡好生休息。
張凡客氣地應酬著，心中卻一片平靜。他知道，最危險的一關，暫時過去了。
陸炳對他的懷疑未必完全消除。
密諜司眼線的身份是一層保護，也可能是一道枷鎖。
他看著明媚的陽光，和院子裡那棵開始落葉的梧桐樹。
這個秋天，似乎格外漫長。