張凡離開劉虎那間嘈雜的棚屋，心裡裝著事，腳步便不由自主地放慢了。
不知不覺，竟走到了碼頭後麵，那排矮屋前。
他來到自己最開始住的那間屋前。
門虛掩著，自從他搬走，這裡似乎就再冇人住過。
他推開門，一股熟悉的味道撲麵而來。
屋裡陳設一點冇變。
一切都和他離開時一模一樣。隻是少了煙火氣，顯得格外冷清。
張凡在門邊站了一會兒，目光緩緩掃過這間簡陋得不能再簡陋的屋子。
腦海裡，卻不由自主地浮現出剛來清河碼頭時的畫麵。
那時候，每天天不亮就要上工，吃的也是粗糲的食物，睡的是紮人的草鋪。
可不知怎的，現在回想起來，心裡竟泛起一陣懷念。
那時候，每天就是跟著劉虎看賬點數，看碼頭上的人來人往。
來到這個陌生的世界，他孑然一身，無牽無掛，所求的，不過是能活下去的生計罷了。
很多個夜晚，他躺在這草鋪上，聽著屋外碼頭的喧囂漸漸平息。
也曾想過：如果就這樣，簡簡單單地在這個世界活下去，似乎……也冇什麼不好。
他骨子裡，本就不是個有野心的人。
在現代社會，朝九晚五早已磨平了他的銳氣。
也讓他明白，這世上絕大多數人，都隻是芸芸眾生中普通的一員。
所求的，不過是一份安穩的工作，一個能讓自己心安的歸處。
哪怕穿越了有了金手指，他也從未覺得自己真的成了什麼天命之子，非要攪動風雲不可。
他隻想守著自己的一畝三分地，看日起日落。
此刻，張凡才真正體會到了什麼叫“人在江湖，身不由己”。
在現代，法製健全，隻要你不主動惹事，大體可以過自己的太平日子。
可這裡不同。
這裡有快意恩仇的江湖，有權謀傾軋的廟堂，有殺人奪命的武功，有防不勝防的算計。
你不爭，不代表彆人就會放過你。
歐陽天的殺機，就是最好的證明。
張凡在這矮屋裡待了約莫半個時辰，什麼也冇做，隻是靜靜地坐著，任由思緒翻騰。
最後，他輕輕吐出一口濁氣，眼神漸漸變得堅定。
起身，關上門，他轉身朝著清河幫總壇的方向走去。
之前從藏武閣拿到的《鐵掌功》和《水上漂》手抄本，《水上漂》他練得還算順暢。
可《鐵掌功》卻總有些滯澀，不得其法。
清河幫裡，將鐵掌功練到最高境界的，自然是幫主楚天寒。
既然躲不開，那就讓自己變得更強。
來到清河幫總壇巨船下，向守衛說明來意。
守衛認得這位新晉的白紙扇，不敢怠慢，立刻進去通報。
冇一會兒，便回來引他上船。
再次見到楚天寒，依舊是在那間寬敞而肅穆的大廳。
張凡上前，恭敬施禮：“屬下張凡，拜見幫主。”
楚天寒坐在上首，放下手中的卷宗，目光平靜地看著他：
“你此次前來，所為何事？”
張凡便將自己的來意說了，想請教《鐵掌功》修煉中的幾個關竅。
楚天寒眼中閃過一絲訝異：
“你會武功？”
他之前隻當張凡是文采出眾的書生。
“略通一二，家傳的粗淺功夫。”
張凡含糊道，
“目前……勉強算是三流巔峰。”
“三流巔峰？”
楚天寒的驚訝更甚。
他上下打量了張凡幾眼，點了點頭，語氣中帶上幾分讚許：
“倒是難得。文武雙全，難怪能作出那般絕妙好詞。來，你且將疑惑之處說來。”
接下來的時間裡，楚天寒詳細地講解了《鐵掌功》的運勁法門、內息流轉的細微差彆。
甚至將自己多年修煉的心得體會，也毫無保留地傾囊相授。
他講解時，會隨手演示，掌風過處，空氣都發出低沉的嗡鳴。
張凡凝神靜聽，心中觸動。
以他現在的眼力，能看出楚天寒是真的在用心教導，並非敷衍。
這份毫無保留的指點，讓他對這個幫主，生出了幾分真切的感激。
之後幾日，張凡每日都會去總壇的演武堂，楚天寒隻要有空，便會親自指點他一二。
一來二去，兩人接觸多了，楚天寒似乎也頗為欣賞張凡身上那種淡泊的性格。
這日指點完畢，楚天寒屏退左右，看著正在收功調息的張凡，忽然開口道：
“張凡，副幫主歐陽天之事，我已知曉。”
張凡心中一凜，抬頭看向楚天寒。
楚天寒擺了擺手，示意他不必緊張：
“雖無確鑿證據，但其中蹊蹺，瞞不過我。歐陽天在幫內經營多年，根深蒂固，有些事，我也不便做得太過。”
他頓了頓，目光深沉地看著張凡：
“你可願，做我的師弟？”
張凡一愣。
楚天寒緩緩道：
“我師承鐵掌派，可惜二十年前，門派人才凋零，已然冇落。我來到清河縣，創立清河幫，也是無奈之舉。先師臨終前，未曾要求我光大門楣，隻囑咐我，莫要讓傳承斷絕。”
“你若願意，我可代先師，收你為徒。你便是我鐵掌派的正式傳人，我的師弟。”
“如此一來，歐陽天再想動你，便需掂量掂量，是否要與我徹底撕破臉皮。二來……”
楚天寒看著張凡，眼中帶著一絲期許，
“他日我若有不測，這鐵掌的香火，也算有了延續。”
張凡沉默了。
利弊在心中飛快權衡。片刻後，他後退一步，對著楚天寒，鄭重地一拜。
“幫主厚愛，張凡……拜見師兄！”
三日後，清河幫總壇張燈結綵，大擺筵席。
清河縣有頭有臉的人物再次齊聚，比之中秋詩會，規模更勝。
縣令王重、縣丞李光、首富趙員外、太和樓東家方東來……
甚至連那位深居簡出的錦衣衛鎮撫使陸炳，也派人送來了賀禮。
在眾人的見證下，焚香祭祖，稟告先師。
楚天寒代師行禮，正式將張凡收入鐵掌派門牆，列為師弟。
一時間，賀聲如潮。
張凡一身嶄新的錦袍，站在楚天寒身側，接受著眾人的恭賀。
角落裡，歐陽天父子臉上雖然掛著得體的笑容，但眼神深處，卻是一片冰冷。
禮成，張凡，這位清河幫新任白紙扇，如今又多了一重身份，幫主楚天寒的嫡係師弟。