張凡隱約覺得“清河縣趙員外”這名字耳熟。
但具體在哪聽過一時想不起來，他也冇深究。
他收斂了失態的神情，對著驚魂未定的主仆二人，鄭重地抱了抱拳，語氣帶著幾分真誠的歉意：
“在下張凡，絕非歹人。隻是方纔見到小姐容貌，像我……與我一位……一位故人頗為相似，一時失神，衝撞了小姐，抱歉。”
他頓了頓，又道：
“剛纔路經此地，恰巧聽到二位呼救，便出手教訓了這夥賊人。”
這話一出，主仆二人才真正鬆了口氣。
那丫鬟小蝶仍是警惕地打量著張凡和他身後那一眾黑影，但趙玉環卻已緩過神來。
她怯生生地抬頭，仔細打量張凡。隻見此人雖衣著樸素，但劍眉星目，身姿挺拔，隱隱有股不凡的氣度。
隻是那感覺……似乎有種格格不入之感，透著一種說不出的疏離和孤寂感。
“小女子趙玉環，這是我的貼身丫鬟小蝶。”
趙玉環微微欠身，禮數週全，聲音雖仍帶著一絲顫音，卻已恢複了大家閨秀的風範，
“今日多謝張公子出手相救，否則我與小蝶恐已遭賊人毒手……”
她說著，眼圈又有些發紅。
張凡擺擺手：“舉手之勞，小姐不必介懷。”
趙玉環咬了咬下唇，似乎下了很大的決心，聲音更低了些，帶著懇求：
“張公子……此時天色已晚，荒山野嶺，我與丫小蝶二人實在懼怕。不知……不知公子能否行個方便，護送我們回府？家父必有重謝！”
張凡看了一眼漸暗的天色，又看了看趙玉環那張似曾相識臉，心裡微微一軟。
“好，我送二位回城。”他點了點頭。
當下，張凡便帶著趙玉環主仆，連同那十一個手下，一行人朝著清河縣方向走去。
路上，趙玉環忍不住好奇，悄悄打量著張凡身後那些氣息深沉、步伐一致的眾人，忍不住輕聲問：
“張公子，您的這些隨從……看著好生厲害，不知是？”
張凡早有準備，含糊道：
“都是我老家同鄉，自幼一起長大，跟著我出來闖蕩，有些力氣，但不通文墨。”
趙玉環似懂非懂地點點頭，也冇再多問，但看向張凡的眼神多了幾分探究。
一個鄉下小子，帶著十幾個武功高強的同鄉？
這組合，怎麼看都透著古怪。
但她此刻劫後餘生，又急需依靠，便將疑惑壓在了心底。
交談中，張凡也知道了趙家的分量，清河縣首富。
這一下，他便想起了第一次來清河縣時，在官道上聽到的傳聞：
“趙員外的千金要拋繡球招婿”。
他忍不住側頭看了一眼趙玉環，好奇道：
“趙小姐，我初到清河縣時，似乎聽人說，小姐近日要拋繡球招親？”
趙玉環一聽這話，原本恢複些血色的臉頰瞬間又白了，眼中閃過一絲無奈，沉默了好一會兒，才低聲道：
“張公子有所不知，那拋繡球……實乃迫不得已之舉。”
她咬著唇，似乎在做激烈的思想鬥爭，最終還是選擇相信眼前這個剛剛救了自己的公子，便道：
“實不相瞞，清河縣令一直想強逼小女子嫁給他兒子，意在吞併我趙家產業，更想藉此財力攀附京城大皇子一係……家父不願捲入朝堂紛爭，便婉拒了縣令。誰知……此次我外出踏青，便遭了這橫禍！這山匪背後，恐怕正是縣令父子指使！”
張凡聞言，心裡一陣唏噓。
怪不得路人議論時說趙員外家要招婿，原來是迫不得已。
他看著身旁梨花帶雨的趙玉環，心裡五味雜陳。
這世道，對女子而言，亦是不易。
“世道艱難，小姐保重。”
他安慰了一句，便不再多言，隻是加快了腳步。
夜幕徹底降臨，清河縣的街道已然看不到什麼人影，找趙玉環問了路，一行人便向趙府的方向走去。