夜色已深，寒星寥落。
雷豹、周文淵、韓鐵山三人一直將張凡送至安北伯府大門前，方纔停步。
“張兄，就送到這裡了。”雷豹抱拳，聲音帶著不捨與擔憂，“今日醉仙樓…你多保重！”
周文淵也沉聲道：“伯爺，京城水深，波譎雲詭，你…務必謹慎。我等明日便將離京，日後山高水遠，怕是難再相助，望你…珍重。”
韓鐵山冇有說話，隻是對著張凡，深深一揖。
張凡看著眼前這三位曾在北陽城頭生死與共的同袍，心中也湧起一絲離愁。他鄭重地抱拳還禮，目光掃過三人：
“雷兄，周兄，韓兄，一路保重。他日若有緣，江湖再見。記住，活著，比什麼都重要。”
“活著…”雷豹喃喃重複，用力點頭，“俺記下了！張兄，你也…一定要好好的！”
“保重！”
“後會有期！”
三人再次抱拳，這才轉身，踏著清冷的月色，消失在空曠的街道儘頭。此一彆，天各一方，不知何日才能再聚，更不知再見時，又是何等光景。
張凡站在府門前，望著他們消失的方向，良久，才緩緩轉身，推開厚重的府門。
府內一片寂靜，隻有零星幾處窗戶透出昏黃的燈光，那是值夜親衛所在。
他徑直走向書房。書房陳設簡單，他獨自坐在書案後，冇有點太多燈，隻留一盞孤燈。
光影搖曳，映照著他沉靜的側臉。
是時候，好好想想以後的路了。
靖帝的榮養，是保護，也是囚籠。剝奪實權，賜予富貴，將他高高供起，卻也徹底剪除了他的羽翼，讓他成了一個看似尊貴，實則手無縛雞之力的吉祥物。在這權力傾軋、危機四伏的京城，失去力量，就等於將性命交到了彆人手中。
今日醉仙樓，大皇子李承業的突然出現和當眾點破身份，更是敲響了警鐘。而自己當眾拒絕，也徹底得罪了這位權勢滔天的皇子。未來的明槍暗箭，恐怕不會少。
密諜司司正齊浩然的出現，更代表著皇帝那雙無處不在的眼睛，始終在注視著他。他的一舉一動，恐怕都在監視之下。
而最根本的問題是，他武功儘失，內力全無。
在這強者為尊、武力往往能決定生死的世界，尤其是在這藏龍臥虎，陰謀詭計層出不窮的京城，失去了力量，就等於失去了最根本的自保能力。一旦有人真的想對他不利，他連反抗的機會都冇有。
不能坐以待斃！
張凡的目光，在昏黃的燈光下，變得銳利而冰冷。他從來不是坐等命運安排的人。
力量…他需要力量！能夠握在自己手中，實實在在的武力！
思緒輾轉，一個大膽而冒險的計劃，逐漸在他心中成形。
“來人。”他沉聲開口。
門外侍立的親衛立刻推門而入。
“去叫寧臣和謝池春過來。”
不多時，寧臣和謝池春匆匆來到書房。兩人臉上都帶著關切和疑惑。
“師父，頭兒，這麼晚叫我們，可是有什麼要緊事？”寧臣問道，謝池春也看向張凡。
張凡示意他們坐下，親自為他們倒了杯熱茶。他冇有立刻說話，而是沉默了片刻，彷彿在下定最後的決心。
終於，他抬起頭，目光平靜地看著兩人：
“寧臣，池春。你們跟我的時間不短了，是我最信任的人。有些事，我也不瞞你們。”
兩人心中一凜，坐直了身體。
“你們也看到了，”張凡緩緩道，語氣帶著決絕，“我如今武功儘失，丹田破碎，在這危機四伏的京城，幾乎冇有一點自保的能力。陛下雖賞了我爵位府邸，看似恩寵，實則…是將我架在火上烤。”
寧臣和謝池春臉色凝重，用力點頭。他們對張凡的處境感同身受，更是憂心如焚。
“師父，頭兒，你想讓我們做什麼？隻要您吩咐一聲，刀山火海，我們絕無二話！”寧臣斬釘截鐵地說道，謝池春也重重點頭。
張凡看著他們眼中毫不作偽的忠誠，心中微暖。他輕輕敲了敲桌麵，聲音壓得更低：
“我曾經…偶然得了一門奇功。此功名為《北冥神功》。”
“北冥神功？”寧臣和謝池春對視一眼，都從對方眼中看到了茫然。他們在錦衣衛中也見識過不少武功，卻從未聽說過此等名號。
“不錯。”張凡點點頭，繼續用那種平緩卻極具穿透力的聲音說道，“這《北冥神功》，乃是一門…可以吸取他人內力，化為己用的無上神功。”
“吸…吸取他人內力？！”寧臣和謝池春渾身劇震，差點從椅子上跳起來！兩人臉上寫滿了難以置信！吸取他人內力？！這…這簡直是聞所未聞的邪功！不，是魔功！江湖中雖也有些旁門左道號稱能化功或損人內力，但無不是隱患重重，損人不利己！
看到兩人震驚乃至帶著一絲本能恐懼的眼神，張凡神色不變，補充道：“而且，修煉此功，隻要方法得當，循序漸進，並無尋常魔功那種內力衝突、反噬自身的副作用。所吸內力，經過北冥真氣煉化，便可完美融入自身修為。”
“無…無副作用？！”這更讓兩人覺得天方夜譚！能吸人內力為己用，還無副作用？
但他們看著張凡那絕無半分虛言的眼神，又想到師父（頭兒）身上種種不可思議之處，心中的懷疑漸漸被一種強烈的震撼與…一絲難以抑製的激動所取代。
“師父…您…您的意思是…”寧臣聲音有些發顫。
“現在，我將這門《北冥神功》，傳授給你們二人。”張凡一字一句說道。
“什麼？！”兩人如遭雷擊，猛地從椅子上滑落，噗通一聲跪倒在地！這…這可是能逆天改命的無上神功啊！竟然…竟然要傳給他們？！這恩情，比天高，比海深！
“師父！頭兒！這…這使不得！如此神功，豈是我等能…”寧臣激動得語無倫次。
“起來。”張凡打斷他們，語氣不容置疑，“我意已決。你們是我最信任的人。”
他將兩人扶起，按回座位，目光灼灼地看著他們：“聽好了，我現在便將《北冥神功》的總綱口訣傳授於你們。務必牢記於心，絕不可外泄，更不可輕易嘗試，需待我詳細講解要點之後。”
寧臣和謝池春強行壓下心中的驚濤駭浪，屏住呼吸，全神貫注，眼睛一眨不眨地看著張凡。
張凡不再多言，開始緩緩背誦那早已爛熟於心的《北冥神功》口訣：
“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裡也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裡也；怒而飛，其翼若垂天之雲…”
口訣玄奧精深，以《莊子·逍遙遊》開篇，闡述“積厚而發”、“海納百川”的至理，隱含北冥真氣“至大至深，包容萬物，煉化萬氣”的核心理念。張凡不僅背誦，還結合自身理解，將其中凝氣、行脈、開辟丹田、以及那最關鍵的吸字訣的精要，一一拆解，深入淺出地講解給二人聽。
寧臣和謝池春皆是心思機敏、有一定武學根基之人，聽得如癡如醉，隻覺得一扇通往武道至高殿堂的大門，正在眼前緩緩開啟。
足足講了大半個時辰，張凡纔將最核心的部分傳授完畢，又反覆叮囑了幾處凶險關隘和必須注意的要領。
“都記下了嗎？”張凡問道，聲音有些疲憊。
“記下了！”兩人重重點頭，眼中閃爍著興奮。
“好。”張凡點點頭，神色轉為嚴肅，“傳授你們此功，並非為了讓你們逞強鬥狠，而是有重任要托付。”
“師父（頭兒）請吩咐！”
“待你二人初步掌握《北冥神功》，”張凡目光深邃，“便從那一百八十名親衛中，挑選出一百名兄弟。”
“給他們配備上弓箭。強弩暫時難以搞到，先以弓箭為主。”
“然後，”他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲冰冷的殺意，“去打聽清楚，京城附近百裡之內，有無匪寨、山賊。記住，先找那些實力較弱的下手。”
寧臣和謝池春瞬間明白了張凡的意圖，心臟狂跳！
“你們的任務，就是清理掉這些毒瘤。過程中，你二人需以《北冥神功》，吸取那些匪首、賊頭的功力！用以快速提升你們自身的境界！”
“一來，可為民除害。二來，能在短時間內，獲得大量內力，提升實力，讓我們重新擁有自保能力！”
“記住，務必隱秘行事！要乾淨利落，不留活口，不走漏風聲！事後可製造江湖仇殺的假象。所得財物，一部分分給受害百姓，大部分帶回，作為我們日後行動的經費。”
“此事，關係我等生死存亡，絕不容有失！你二人，可能做到？”張凡目光如炬，緊緊盯著兩人。
寧臣和謝池春早已聽得熱血沸騰，又感到肩上責任重於泰山！
兩人再次跪倒，以頭觸地，聲音因激動而顫抖，卻異常堅定：
“寧臣（謝池春）！定不辜負師父（頭兒）重托！必以性命，完成此事！”
“好！”張凡扶起他們，眼中也閃過一絲決絕的光芒，“事不宜遲，你們今夜便開始參悟功法。三日後，我要看到初步成效。之後，便按計劃行事。”
“是！”
兩人領命，懷著無比激動與沉重的心情，退出了書房。
書房內，重歸寂靜。張凡獨坐燈下，望著窗外無邊的黑暗，手指無意識地敲擊著桌麵。
此事一旦泄露，必將引來整個武林，乃至朝廷的瘋狂追殺。
但他已彆無選擇。
在這弱肉強食的京城，想要活下去，想要救小蟬，想要弄清楚真相，他就必須擁有力量，不擇手段的力量！