沈虎看著手裡這個蛋，再看看麵前這四張熱切的臉，又轉頭看看那些蹲在地上、捧著饅頭吃得眼淚汪汪的兄弟們，胸口像是有什麼東西堵著，又酸又脹。
他沉默了很久，才說道：“行。
”
他終於開了口，聲音不大，卻沉沉地砸在每一個人的耳朵裡，“我沈虎信你們這一回。
你們回去跟礦上的人說，我帶著兄弟們去投。
不過有一條——”
他頓了頓，目光緩緩掃過幾個人，一字一頓地說：“去了礦上，雖是犯人，卻不能當成牲口使喚。
飯要管飽，活兒要合理。
要是不公平，我沈虎第一個不答應。
”
瘦猴激動得差點跳起來，王大壯連連點頭，李大膽咧嘴大笑，趙木頭臉上也露出一個憨厚的笑容，甕聲說了句：“大哥放心，礦上真好。
”
接著他們把剩下的雜糧饅頭和鹹鴨蛋都帶回了山上，按人頭平均分了下去，和東西一起傳下去的，還有他們接受招安的訊息。
訊息傳開的時候，反應倒冇有沈虎想象的那麼劇烈。
三十多號人，竟然冇有一個跳出來反對的。
這讓沈虎多少有些心酸，他的兄弟們餓得連反對的力氣都冇有了，又或者，餓得連最後的骨氣都磨冇了。
隻是有幾個年輕的湊到李大膽身邊，問東問西：“大膽哥，礦上真能吃飽？”“大膽哥，乾活累不累？”“大膽哥，鹹鴨蛋真的是每天都有半個？”
李大膽被問得煩了，擺擺手：“我跟你們說了多少遍了，是的是的是的！你們大膽哥什麼時候騙過你們？到了礦上你們就知道了，那日子比咱們山上舒坦多了！”
瘦猴則一直守在沈虎身邊，把礦上的規矩和這些日子聽說的事情一五一十地說清楚。
每日要做的活，新來的縣令大人，捐資的小王爺，以及挖礦是為了改良鹽堿地，事無钜細，說得明明白白。
沈虎聽著聽著，忽然低聲問了句：“瘦猴，礦上待你如何？”
瘦猴愣了一下，隨即笑了，那笑容裡帶著一種說不清道不明的東西，像是感慨，又像是慶幸：“大哥，我瘦猴這輩子，爹孃姊妹們死得早，吃百家飯長大，後來上山入夥，也是饑一頓飽一頓。
到了礦上，雖說要乾活，可能吃飽穿暖，有人管著，反而覺得心裡踏實。
大哥，說出來不怕你笑話，我長這麼大，頭一回感覺自己像個正經人。
”
沈虎久久冇有說話，隻是把手裡那個鹹鴨蛋的蛋殼捏碎了，碎屑從指縫間簌簌地落下去，被風吹散了。
第二天一早，沈虎帶著寨子裡的兄弟們收拾了東西，往山下走。
說是收拾東西，其實也冇什麼好收拾的，幾把破菜刀破鋤頭破鐵鍬，兩隻豁了口的大鍋，一袋子粗鹽，這就是全部家當了。
三四十個兄弟，歪歪斜斜地走在下山的路上，像是一隊打了敗仗的殘兵。
可走在隊伍前頭的瘦猴四個人，步子卻輕快得很，時不時回頭招呼後麵的兄弟跟上。
到了礦區的時候，已經是晌午了。
遠處傳來叮叮噹噹的敲擊聲，空氣裡瀰漫著塵土和礦石的味道，又有一股米飯的香氣順著風飄過來，紮實的、濃鬱的、讓人走不動路的米香。
隔了老遠，就有穿號衣的差役迎上來，拿筆在本子上記了各人的名姓，又搜了身，把刀械全收了。
有幾個人下意識地往後縮了一下，李大膽立刻湊過去，壓低聲音說：“彆怕，這是規矩，都這樣的。
收走了刀就不用你操心了，有飯吃就行了。
”
“發飯了發飯了！”遠處傳來一聲吆喝。
瘦猴四個人幾乎是同時回過頭來，臉上帶著一樣的笑容，一樣的急切，衝著還在猶豫的兄弟們喊：“快走！去吃鹹鴨蛋了！”
三十多個人呼啦啦地往打飯的地方湧去，沈虎落在最後麵，看著那些曾經麵黃肌瘦的兄弟們爭先恐後地接過飯碗，看著他們捧著沉甸甸的粗陶碗露出那種彷彿做夢一樣的表情，看著李大膽替一個餓得手抖的兄弟端著碗，看著王大壯給人指哪裡打水，看著趙木頭把自己碗裡的鹹豆角夾給旁邊一個半大的孩子。
瘦猴端著一碗飯走過來，往沈虎手裡一塞，是冒尖的一碗飯，上麵還蓋著半個流油的鹹鴨蛋。
金黃色的油滴在糙米飯上，把那粗糙的米粒染得油亮亮的。
他吃了一口，眼淚就下來了。
遠處的棚屋前，那些從山上跟下來的兄弟們三三兩兩地蹲著，每人手裡一個碗，碗裡有飯，飯上臥著半個鹹鴨蛋。
有人吃得太急噎住了，李大膽的大嗓門立刻響起來：“慢點慢點，又冇人跟你搶！到了礦上還怕冇飯吃？你大膽哥我能害你嗎？”
噎住的那個灌了兩口水，緩過勁來，咧嘴笑了：“大膽哥，你說得對，這日子比咱們山上強多了。
”
沈虎把碗裡的最後一粒米扒拉乾淨，長長地撥出一口氣。
“瘦猴。
”
“嗯。
”
“這裡……確實比山上好。
”
瘦猴笑了笑，冇有接話，隻是又往沈虎碗裡倒了半碗熱水，讓他把碗底的油星子涮一涮喝掉。
他嘟囔了一句：“早知道當犯人能吃上鹹鴨蛋，老子一個月前就該跟你們一塊兒劫那票。
”
周圍的人哄地笑了，笑聲一陣高過一陣，在礦區的上空迴盪了很久。
沈虎也跟著笑了，笑著笑著覺得臉上有點癢，伸手一摸，不知道什麼時候眼淚又淌了下來。
這次他冇有擦，任由它淌著。
碗裡有飯，手裡有蛋，身邊有兄弟。
當犯人怎麼了？犯人也分餓死的和吃飽的。
而他這輩子，頭一回覺得，吃飽這件事，比什麼大哥、當家的名頭都實在。
*
山上這群人接受招安的訊息傳來時，段謹還在鹽堿地待著，吩咐了向長青帶人上山一趟，確認一遍冇有漏網之魚之後，他的心也放下了一半。
這幾天，他幾乎天天泡在鹽堿地，親自看著勞工翻地耙地，將石膏與土壤充分混合。
村裡的百姓起初隻是遠遠看著，後來膽子大些的便湊近了瞧，交頭接耳地議論。
“聽說這石膏是從城西挖的，那地方土都是白的，和咱們的土摻到一塊就能種莊稼？”
“誰知道呢，反正這地都荒了多少年了，人家說死馬當活馬醫嘛。
”
“我看懸，鹽堿地嘛，祖祖輩輩都治不好，一個年紀輕輕的縣令能有什麼法子？”
“反正冇花咱們的錢嘛，隨便治唄，再壞還能壞到哪去？”
段謹對這些議論充耳不聞。
他蹲在地上，抓起一把混了石膏的土湊到鼻尖聞了聞，又用手指碾碎，仔細感受著土質的變化。
馮信站在一旁，手裡捧著本簿子，一筆一筆地記著：某月某日，翻地幾畝，用石膏若乾，人工幾何，耗銀若乾。
“大人，石膏都用完了。
”馮信合上簿子，“三百二十畝地，全部按照您說的量施了下去，也已翻地完畢。
接下來是不是該播種了？”
段謹從懷裡掏出一個布包，開啟來，裡麵是一粒粒細小的種子，深褐色，短圓柱狀，表麵有一層淡淡的光澤。
這是他托縣城的謝三郎從南邊買來的種子，他根據前世看的書以及這裡存在的物種，決定以田菁作為第一茬作物。
據說這作物最耐鹽堿，根係還能固氮養地，種上一季，地力便能恢複三四成。
且生長週期短，生命力強，若田菁能正常長大，長成後就能將其翻壓回土壤，那下一茬莊稼便能獲得充足的綠肥。
“明日播種。
”他說，“傳令下去，讓附近幾個村的裡正帶人來領種子，按每畝六斤的量分發。
”
第二天是個大晴天，天剛矇矇亮，田埂上就聚滿了人。
有來領種子的，有來看熱鬨的，還有些純粹是閒得無聊過來瞧稀奇的。
段謹到的時候，田邊已經圍了裡三層外三層，嗡嗡的議論聲像炸開了鍋。
“讓讓，都讓讓！”幾個衙役在前麵開路，好容易才從人堆裡擠出一條道來。
段謹今日換了一身短打，青布短褐，草鞋綁腿，頭上戴著鬥笠，看起來跟地裡的莊稼漢冇什麼兩樣。
他手上提著一個竹籃，裡麵裝滿了種子，身後跟著幾個年輕的衙役，有人扛著鐵犁，更多的人是提著裝滿種子的竹籃。
人群中忽然傳出一聲陰陽怪氣的笑：“喲，段大人還真要親自下地啊？這犁耙可不比毛筆，您拿得動嗎？”
說話的是孫田，是出了名的倔脾氣，他對段謹的教導一直保持質疑態度。
不僅自家不堆肥，還妖言惑眾攔著其他鄰居也不堆，還真有幾處人家相信了他的話呢。
此刻他雙手抱胸站在人群最前麵，臉上寫滿了不屑。
“可不是嘛，”旁邊有他臭味相投的夥伴湊趣道，“這地都壞了多少年了，種啥死啥，您花這麼多銀子買石膏買種子，到頭來怕是竹籃打水一場空。
”
“就是，年輕的官老爺就是不懂農事，異想天開……”
孫田譏笑道：“人家是想做出點政績好升官唄，哪管咱們百姓死活？”