第818章 英國海軍的進取心
說實話，這些戰艦所受的傷對作戰能力影響不大，但卻不能一直放著不管。
例如側舷甲板破了一塊，那麼該部分船身就無法承力。
而木製戰艦在轉向或者迎浪的時候，船體會產生輕微的變形，破口周圍的結構將受到非常大的結構應力。破損位置附近的船身結構會迅速老化、報廢。
就像平時我們撕塑料包裝，如果外包裝是完整的，用很大的力氣都撕不開。但如果在邊緣切個小口子，就能輕鬆從那裡撕開。
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所以這些戰艦看著傷勢不重，但卻必須返港維修，否則原本的小問題都可能變成需要更換半個船身的大工程。
胡德勳爵不由得想起了這次行動中地中海艦隊的損失情況——
1艘三級和1艘四級戰列艦遭到重創。
1艘巡航艦和3艘護衛艦被擊沉。
「重創」是海戰中的專有名詞，意思是該艦除了還浮在水麵上之外，已經和廢物冇區別了。通常要返港至少4個月才能完成搶修。
這點兒損失其實不足掛齒，但更為嚴重的情況是——18艘三級戰列艦、20艘四級戰列艦，以及幾乎所有的巡航艦和護衛艦，都受了輕傷。
這麼多需要維修的戰艦一下子湧入直布羅陀港，船塢和造船工匠肯定會嚴重不足。
整個維修過程至少得持續小半年——如果不算上被重創的那兩艘船的話。
也就是說，在此之前，地中海艦隊將隻剩下十幾艘三級戰列艦可用！
別說法國土倫艦隊了，連西班牙艦隊都能欺負他們一下……
胡德勳爵隻覺得無比憋屈。
甚至七年戰爭那會兒，他在大西洋上和優勢兵力的法國艦隊搏殺時，都冇有這麼憋屈過。
他愣愣地看著舷窗外，過了好半天，他終於重重嘆了口氣，返回桌旁，開始提筆給海軍部寫報告，申請地中海艦隊返回普利茅斯港進行維修。
那裡有更多的船廠和工匠，能將維修時間壓縮到3個月以內。
就在他寫完了最後一個單詞，準備簽上自己的名字時，就聽到艦隊後方傳來一聲沉悶的巨響。
他經驗豐富，確定那不是大炮的聲音，立刻皺眉衝向了指揮艙。
胡德勳爵還未穿過二層甲板間的走廊，他的參謀便急匆匆地迎麵趕來，滿頭大汗道：「將軍，『硝煙號』剛纔發生了殉爆！」
胡德的腦子裡頓時「嗡」的一下。
所謂的殉爆，是指存放在船艙裡的彈藥被敵方炮火擊中而產生的爆炸。因為爆炸點在船體內部，所以通常都會造成極為嚴重的破壞。
而「硝煙號」是一艘四級戰列艦，去年2月份才建成服役。發生殉爆之後，基本確定會從戰鬥序列中移除了。
胡德來到指揮艙，不用望遠鏡就已看到了東側的海麵上升起滾滾濃煙，是「硝煙號」正在劇烈燃燒。
更遠處，則有十多艘法國戰艦在轉著圈鳴炮慶祝。
參謀在一旁繼續匯報著：「剛纔有兩艘法國巡航艦擊中了『硝煙號』的右舷，冇想到竟造成了殉爆……」
這種情況其實極為罕見，因為火藥都堆在炮甲板內側，前麵還有一層木殼擋著，通常很難被擊中。
胡德突然想起來，「硝煙號」的右舷上週就被轟出了兩個缺口，如果這次正好有炮彈從破損處射入……
他臉色鐵青地對傳令官道：「派護衛艦去救人。」
一小時後，被燒垮了骨架的「硝煙號」徹底冇入地中海裡，成為了第一艘在此次海戰中被擊沉的戰列艦。
次日中午，英國地中海艦隊緩緩駛入了直布羅陀港。
胡德的胸口不禁湧起一股放鬆的安全感，他突然覺得這個港口竟前所未有地可愛。
……
倫敦。
唐寧街十號。
小皮特合上麵前的地中海艦隊返回普利茅斯港維修的申請，抬眼看向海戰大臣：「傑維斯將軍，海軍部的意見呢？」
傑維斯有些艱難地開口道：「皮特先生，目前來看，返回本土維修是非常必要的。」
冇等小皮特說什麼，一旁的內政大臣波特蘭公爵便急道：「那這期間我們在地中海將幾乎冇有艦隊可用？」
傑維斯嘆了口氣，點頭：「的確如此。」
「所以誰來為我們的商船護航？」波特蘭公爵幾乎是大吼道，「法國艦隊會撕碎他們！」
「這……」傑維斯的聲音越來越弱，「隻能建議商船暫時不要進入地中海海域。」
「這怎麼行？！您知道我們在地中海的貿易額有多少嗎？哦，上帝，我們為海軍投入那麼多錢，最後竟然被灰溜溜地趕出了地中海！」
皮特示意他冷靜，而後用嚴肅的語氣對傑維斯道：「我可以要求商船暫時不進入地中海。
「但在艦隊完成維修之後，海軍部有什麼應對法國人的計劃？」
後者又嘆了口氣，苦著臉道：「法國艦隊一直不和我們正麵決戰，而是利用一種靈活的小船不斷騷擾。如果是在大西洋上，我們還可以利用風力佈置戰術，但在地中海……」
「所以您的結論是？」
「很抱歉，皮特先生，短期內很難做出有效反擊。」
波特蘭公爵卻敏銳地注意到他的用詞，立刻接道：「那麼遠期的對策呢？」
傑維斯將另一份檔案放在了首相的桌子上：「我們計劃也建造一批蒸汽動力戰艦，這是查特漢造船廠的研製計劃。」
查特漢皇家造船廠是倫敦著名的造船基地，名艦「勝利號」就是在這裡建造的。
傑維斯繼續道：「以我國的造船能力，隻要投入足夠的資金，我相信隻需一年到一年半時間，我們的蒸汽戰艦規模就能超過法國。」
說實話，英國在其他方麵的確思想保守，但海軍卻一直極擅於學習新鮮技術。
歷史上西班牙、法國的數次戰艦技術創新，最後大多是英國人搶在前麵實現出來的。
實際上，此時的英國造船廠裡，已經開始使用蒸汽機進行木料吊運之類的工作了。
隻能說，他們遇到了約瑟夫這個「bug」般的存在，纔在戰艦創新上暫時陷入了落後的局麵。