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廊外的雨聲漸漸停歇。
和室裡原先滯悶的空氣，經夜風一拂，倒也散去了大半。
“快些吧，莫要磨蹭了。”惠子連聲催促道，“倘若連父親大人那一關都敷衍不過，先生這家庭教師的職務，今日怕是就要告吹了。”
“既然如此，第一個詞……便學bicycle』好了。”長穀川慎在便箋上寫下一串橫文字。
惠子湊近端詳，嫌惡地皺起眉頭，滿臉的不情願。
“這西洋字……怎的生得這般古怪。”
她低聲嘟囔著：“簡直如同群蟲攢動……扭曲蜿蜒。”
“即便是蟲子也罷……”長穀川慎將寫就的紙箋推了過去，“隻要能騙開庫房的大門，便也足矣。來，隨我念。拜——西——庫——。”
惠子結結巴巴地隨之誦讀了一遍，舌頭彷彿打了結般僵直。
“啊，這也未免太難唸了！”她氣惱地抱怨道，“早先來的那些人，非逼著人將舌頭捲到天上去不可。口口聲聲說什麼倘若發音不準，便是失了西洋的規矩……”
“所謂的規矩……原本也不過是用來唬弄外行人的把戲罷了。”長穀川慎隨口應了一句。
“反正加藤先生也是聽不懂的。發音究竟準與不準，大概也由不得他來評斷。隻要能換得那輛腳踏車……便足矣。”
聽聞家庭教師說出這等出格的道理，惠子先是一怔，隨即不禁掩口竊笑起來。
她長到這般年紀，還是頭一回遇見這樣的先生。
以往大學裡來的那些書生，個個端著迂腐的架子，規矩繁冗得很。眼前此人，倒是個全無忌憚的。
“先生這般教唆旁人敷衍塞責，竟是半分也不覺羞愧麼。”惠子眼底的敵意已然散儘，取而代之的則是同謀般的興致，連原本端正的坐姿也隨性了許多。
此後的半個多鐘頭裡，兩人便湊在這座卓前，生硬地拚湊出了剩餘的四個西洋詞。
為了使這套法子奏效，長穀川慎特意挑選了四個最為應景的詞彙：ather、torrow、present、park。
“若將此連結起來看……明日，父親大人，前往公園，騎乘腳踏車，便是絕佳的禮物。”長穀川慎用筆尖將這幾個詞圈作一處，將這串毫無文法可言的單字生硬地湊成了一句。
這等不成體統的教法，若是讓大學裡的老先生們撞見，怕是要氣得怒不可遏。然而眼下這般光景，能哄得這大小姐開了口，方是當務之急。
“若是父親大人知曉這幾個詞根本連不成句，不知臉上會現出怎樣一副光景呢。”惠子反反覆覆地囁嚅著那幾個半生不熟的詞彙，麵上滿是笑意。
……
廊外忽地傳來一陣腳步聲，屋內的氣氛驟然凝滯。
“不妙，是父親大人。”惠子陡然挺直了脊背，將那柄損壞的摺扇往身後一藏。麵上的笑意頃刻間收斂得一乾二淨，又復歸了那副抗拒的清冷模樣。
這般變臉的能耐，著實令人咋舌。
“嘩啦”一聲，門被猛地拉開。
加藤重吉陰沉著臉，這大半月來，他隻要一拉開此門，迎麵擲來的準是亂飛的茶器與滿地狼藉。
他甚至在心底暗自盤算，隻待撞見這個新來的先生掩麵請辭，便要大發雷霆。
可眼前的光景，卻令他怔在了原地，連原已到了嘴邊的斥責都生生嚥了回去。
那位年輕的先生正端端正正地正座於座卓前。而他那個脾性驕縱、成日裡隻知摔打物件的女兒，竟也規規矩矩地跪坐在對麵，手中尚且捧著一張寫滿橫文字的講義。
“今日……倒是不曾耍脾氣麼？”加藤重吉狐疑地環視四周，滿麵驚詫。
惠子半垂眼瞼，作出一副勉為其難的樣子。
“這位長穀川先生……好歹不似早先那些人那般惹人生厭。”
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