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明治三十八年，東京神田區。
綿延的秋雨不知停歇地下著。
在一間名為“白十字”的牛奶廳裡，燈光有些暗淡，昏黃的光暈落在那佈滿劃痕的木桌上。
隔著蒙上一層水汽的玻璃窗，隱約可見人力車在泥濘的街道上匆匆跑過，濺起一片渾濁的泥水。
角落裡，幾名戴著方形便帽的大學生正攤開今日的《萬朝報，對著日俄樸茨茅斯和談的版麵爭論得麵紅耳赤。
長穀川慎捧著一杯溫熱的牛乳，小口啜飲著，總算是將侵入體內的那股子寒意驅散了些。
這副軀殼實在過於虛弱，受了風寒之後，腦子裡至今仍殘留著幾分昏沉。
坐在對麵的伊藤圭介將視線從窗外泥濘的街景中收了回來，嘆了一口氣：“長穀川君……昨日那樁事，著實是教人受了不小的驚嚇呢。”
“聽說隅田川的河水可是冰冷刺骨的。你如今還能這般安然無恙地坐在此處……大抵也隻能歸結為神佛的庇佑了吧。”
長穀川慎遲緩地放下杯子。吞嚥口水時，喉嚨深處依然會隱影傳來一陣刺痛。
倘若真有選擇的餘地，任誰也是不願鑽進這副赤貧如洗的軀殼裡的。
這副軀殼原先的主人，僅僅因為交不出下個月區區一圓的房租，再摻雜著那點受不得半點委屈的書生清高，竟就那般直挺挺地邁入了隅田川的冷水之中。
嗓子眼裡，至今似乎還殘留著隅田川河底那股令人作嘔的淤泥腥臭。剛接手這副身軀的那會兒，他正整個人趴在岸邊的爛泥地裡，直咳得彷彿連膽汁都要嘔出來一般。
既然連性命都丟了，讀書人的那點體麵，想來也是毫無用處的東西罷了。
如今隻留下一具凍得瑟瑟發抖的殘軀，還要勞煩他來替這殘局收拾首尾。這般的境遇，著實是教人感到光火的。
話雖如此，既然好不容易撿回了一條性命，總不至於再被區區幾頓飯錢給逼上絕路罷。
“讓你看笑話了。”長穀川慎苦笑了一聲，帶著幾分劫後餘生的自嘲。
“在河水裡嗆了兩口泥沙……”
他扯了一下嘴角：“突然便覺得，比起那冰冷刺骨的河水，終究還是神田街頭的熱牛乳要好上一些。於是，便自己爬上岸了。”
伊藤圭介招手喚來了女招待，原本正打算往自己的紅茶裡再添上兩塊方糖。聽到長穀川的這番回答，他默默地將銀夾擱在了瓷碟邊緣。
他盯著長穀川看了一陣，又低下頭，並冇有在這個話題上繼續深究下去。
“聽到你這般說辭，真教人覺得不可思議呢。總而言之，隻要性命無礙，終歸是不幸中的大幸。”
“隻不過，今日特意拍了加急電報將我找來，大概……也不僅僅是為了喝上一杯牛乳吧？”
在這資本主義勃興的初期，神田區的物價正毫無道理地直往上竄。他摸了摸口袋，裡頭隻剩下三枚白銅硬幣，統共不過十五錢。
區區十五錢，充其量也隻能在街角買上五碗連一絲蔥花都見不著的清湯蕎麥麵罷了。眼下最要緊的，還是得設法將這乾癟的錢袋重新填滿纔是。
在帝國大學文科大學的同窗之中，多的是隻會高談闊論的苦學生。唯獨坐在對麵的伊藤圭介是個異數。
他的本家在橫濱做著進出口的貿易。這位出手闊綽的商人少爺，偏偏與先前的長穀川交情頗深。
縱觀整個交際圈，既能直接接觸到那些甘願為子弟教育不惜重金的商會社長，又肯在此時伸手拉他一把的，大抵也就隻有這位交遊廣闊的伊藤君了。
“說起來，這杯牛乳，今日怕是隻能勞煩伊藤君破費了。”
長穀川慎並未顯出什麼窘迫之色，反倒順勢將話鋒一轉：“其實今日找你來，是有一樁事想要求你通融。”
“那個，能不能勞煩你幫我留意一番，可有什麼合適的差事？”
他遲疑了一下，接著說道：“最好是……能儘快預支薪水的那一種。啊，當然了，若是太添麻煩的話，就權當冇這回事吧。”
伊藤圭介似乎完全冇料到他會開口謀求營生，臉上露出了詫異的神色：“尋找差事嗎？”
“這可真是……長穀川君，前些日子，你似乎還對去商社做事抱有幾分顧慮的。如今突然這般開口，倒真是教人有些……”
……有些失了讀書人的清高罷。
所謂的清高這種東西，終究是填不飽肚子的。
先前的那個長穀川倒是由著性子將清高貫徹到底了，結果卻險些連性命也一併拋卻了。
若是連一頓飽飯都吃不上，滿腦子的西洋哲學，到頭來也不過是些泛著酸氣的無用之物罷了。
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