雨似乎又下大了，順著屋簷猛烈地傾瀉而下。
沿途的街道滿是泥濘。
位於街角的那棟兩層高的紅磚洋館，便是加藤商行了。
「加藤先生的性子，向來是有些急躁的。」
伊藤圭介遞出還在滴水的雨傘，在走廊裡小聲提醒道：「待會兒若是話說得重了些……還請長穀川君多多包涵。在橫濱做海運的這些人，脾氣總歸是有些粗暴的。」
「嗯，我心裡有數。」長穀川慎應聲答道。
到了二樓的房間，剛一拉開門，一股熱浪便撲麵而來。
長穀川慎在外頭被凍透的身體經這暖氣一烘，僵硬的手指總算是恢復了些許知覺。
隻是這常年缺乏油水的胃袋，猝然遇上這種富貴人家纔有的濃鬱香氣，反倒泛起了一陣難以言喻的酸楚。
那股夾雜著炭火氣息的沉香味彷彿帶有重量一般，沉甸甸地壓在胸口，悶得人喘不過氣來。 讀好書選，.超省心 ,提供給你，的閱讀體驗
「又是帝國大學出來的麼？」
書桌後，加藤重吉合上了帳本。這位五十歲上下的老闆緊鎖著眉頭，臉上滿是心煩意亂的神色。
「前幾天那個……受了那孩子幾句氣，竟是連半句重話都不敢說的。」加藤冷哼了一聲，滿臉嫌棄，「隻會紅著臉唸叨些什麼體麵。書讀得多了……反倒是成了無用之人的吧。」
伊藤在一旁賠著笑臉，趕忙將話頭接了過去，極力地從中調和著氣氛：
「加藤先生，這次可是不一樣的。長穀川君他……學問極佳，為人也是極為可靠的。」
長穀川慎恭敬地鞠了一躬，並未搭話。
拿前任教員發泄不滿，無非是商人在借題發揮，給新人立下規矩罷了。這時候緘口聽著，大抵纔是最為穩妥的應對之法。
「可靠？」
加藤冷笑了一聲，嘴角浮現出一抹嘲弄：「我想要的，可不是什麼可靠。我想要的……是成績。是能讓她考入女子高等師範的成績。」
「那些華族的大人們……規矩總是多得很的。」加藤說到此處，語氣裡帶上了些許不甘，「若是連個好學校都考不進去……」
「日後即便帶去再豐厚的嫁妝——」
「到了夫家，想必也還是要被人看輕的。這一生，也就隻能做個暴發戶的女兒罷了！」
將大人在社交場合受到的冷眼，全數壓在一張升學的考卷裡去換取顏麵。被這般沉甸甸的執念壓迫著，換作是誰，多半都是要生出些怨氣來的吧。
「若是為了應考的話……」長穀川慎開了口。
「那些高深的學問，對初學者而言，確實是為時尚早了些。」
加藤抬起眼皮，狐疑地打量著他：
「哦？那依你之見……該教些什麼纔好？之前那個本科生，可是口口聲聲說著，學習西洋語，便是要先懂得西洋的精神的。」
長穀川慎迎上那道審視的目光，平淡地說道：
「精神這種東西，總是換不來高分的。西洋語……說到底，也就是應付考試的工具罷了。一上來便大談文學……換作是誰大概都會覺得厭煩的吧。」
「能拿到分數也就是了。」
「先教拚寫、文法——大抵也就足夠了。」他補充道，「至於那些詩集……其實是毫無閱讀的必要的。」
先將考卷填滿，將女子高等師範的合格通知拿到手再說。連最基礎的字母都未能認全，一上來便空談什麼西洋精神，確實是不切實際。
加藤沉默了片刻。
聽慣了滿嘴的文明開化、思想啟蒙，突然聽到這般務實的實在話，他臉上的煩躁之色倒是褪去了些許。
「工具麼……這種說法，倒真不像是出自一個讀書人之口呢。」加藤打量他的眼神變了，「你這位同窗……確是有些意思。」
伊藤暗自鬆了一口氣，剛欲開口：「那麼，長穀川君的差事……」
「先別急。」加藤打斷了他。
「試講的酬勞，兩圓。」加藤開出了條件，「今日若是未被趕出來，哪怕隻是讓她學進去了兩三個單詞……出門的時候，去帳場支取便是了。」
「日後的薪金，每月十圓，外加車馬費。」
「若是也被氣跑了的話……」加藤補充了一句，「自然是一分也拿不到的。」
「我明白。」長穀川慎答得乾脆，「那便……先試著教教看吧。」
加藤喚來了門外的女傭。
「帶這位先生去內室。」他吩咐道，「轉告大小姐，新教員到了。」
女傭應了一聲，在前麵引路。
穿過木製的長廊。頭頂瓦片上的雨聲愈發響亮。庭院裡的鬆樹被雨水沖刷得發亮。
走廊裡的暖意早已散盡。穿堂風一吹，長穀川慎那件半乾不濕的外套重新貼附在麵板上，冷的刺骨。
伊藤大概還要留在前廳寒暄些生意上的事，並未跟上前來。
女傭在走廊盡頭的一扇厚重的拉門前停下了腳步。
「先生，便是這間了。」女傭麵露難色，有些遲疑，「大小姐今日……心情大概是很不佳的。」
「早飯的食具全給摔碎了。方纔還在屋裡亂擲剪刀呢……還請您多多包涵。」
長穀川慎隻當作未曾聽聞。
既然拿了這筆豐厚的薪金，忍受些大小姐的脾氣，自然也是算在酬勞之內的。隻要不是將剪刀往教員的身上招呼，大抵都算不得什麼大事。
女傭抬起手敲了兩下。
「大小姐，新來的教員到了。」
屋內毫無迴音。
女傭十分尷尬，隻得拉開門，退到一旁。
刻意製造的沉默，門裡竟是連一絲衣物摩擦的聲響都不曾有過。
將人隔絕在門外，企圖用這般毫無聲息的抗拒來消磨來訪者的耐心。
明明已是快要考量師範的年紀了，發脾氣的法子，大抵卻還是關起門來裝聾作啞的老一套。以為隻要不弄出半點聲響，外頭的人感到難堪了，自然便會知趣地退開。
若說心中毫無芥蒂，那自然是騙人的。被人這般晾在門外，無論如何也算不上是什麼愉快的體驗。
不過他倒也並未將其放在心上，沒有在門口白費功夫，便徑直跨入了室內。
「打擾了。在下是新任的英文教員，長穀川慎。」