「這倒正巧……我同渡邊今日午後亦是閒暇，索性同你一道去道場湊個熱鬧。」
中島裕之說道：「此等競技歌牌的對局，動作最是激烈。鄙人正好拿你們在榻榻米上奪牌的模樣……試一試這德意誌鏡頭的底片。」
「道場內規矩甚嚴……你那相機的機栝聲若是擾了讀手的吟唱，近藤學長隻怕要連人帶物一併給擲出門外去。」渡邊直樹出言提醒，卻也未曾反對同往。
碎石小徑一路延伸至西北隅的舊式木造建築群。沿途的景緻從高聳的石造洋館，漸漸過渡為低矮的日式平屋。 追書神器，.超流暢
深秋的風捲起幾片枯黃的落葉，擦著木製的迴廊飄入庭舍。周遭漸漸冷清下來。
「昨日授業畢……我去了一趟淺草。」
渡邊直樹閒聊起近來的見聞：「仲見世街盡頭新開了一家名為『電氣館』的活動寫真館，門外候場的人群已擠到了馬路上。聽聞是從法蘭西運來的新機器……幕布上的人影能跑能跳，連裙擺的褶皺皆是纖毫畢現。」
「此事我也聽聞了。」中島裕之說道，「不過一張入場券便要八錢……這筆花銷，足敷在神田用上兩頓上好的天婦羅蕎麥麵。那些活動寫真裡演的多是些西洋的滑稽戲，不過是供人瞧個新奇罷了。」
「新奇的物事總是惹人好奇的……這東京府的街頭，每日皆有新花樣冒出來。」
渡邊直樹笑了笑，轉而向長穀川慎發問：「長穀川，你若得暇，大可去淺草開開眼界。你成日裡除了應付學堂的考校，便是悶在下宿裡……這日子過得實在沉悶了些。」
「若真要去湊那熱鬧……單是排隊購票便是件極耗光陰的差事。」
長穀川慎搖了搖頭：「更何況近日還需撰寫西洋史的論述……淺草那邊，大抵要等日後有暇再去理會了。」
「你為人行事……總歸是這般循規蹈矩。」渡邊直樹感嘆了一句。
這種缺乏生氣的定規，誠然是單調的。奈何諸般奔忙已將心力耗損殆盡，這一種近乎凝滯的乏味已然教人困頓。縱使東京街頭的新鮮物事再多，如今也斷然分不出餘裕去理會了。
道路兩側的古樹愈發繁茂，將午後的陽光切割成細碎的光斑。
「近藤學長對此次定例對局可謂甚為看重……聽聞還特意請了專任的讀手前來。」渡邊直樹將話題繞回了歌牌會上，「你大半個月未曾觸碰紙牌……那百人一首的決字，如今可還記得全？」
競技歌牌此等事，表麵看似風雅的和歌對弈，實則講究的便是耳力與手腕的絕對配合。前身當初為了練就聽聲辨牌的本事，可是對著那一百首和歌下了死功夫的。不過對於如今的長穀川慎而言，那些風雅的辭藻大抵隻是一堆用來死記硬背的讀音罷了。
忘卻和歌中的愁緒與哀戀，隻憑著聽熟的音節去尋榻榻米上紙牌的方位。此等拋卻浪漫的實用派法子，在對局中大抵纔是最管用的手段。
「忘卻大半確是實情……不過規矩終究是規矩，去道場領受一番訓斥亦在所難免。」長穀川慎答道，「待會兒若是上了榻榻米……隻求莫要輸得太難看便是。」
「你若是真被近藤學長逼得毫無招架之力……我定會用這蔡司鏡頭，將你那狼狽的模樣完完本本地記錄在底片上。」中島裕之打趣。
瑞穗歌牌會的道場便設在前方那棟最為寬敞的日式平屋內。
眾人還未走近，便能聽見裡頭傳來清脆的木牌拍擊聲，以及讀手那抑揚頓挫的悠長吟唱。
「春過夏正來……」
半句和歌方歇，屋內接連爆發出幾聲淩厲的擊木脆響。
「聽這動靜……第一輪的對局已然開陣了。」
中島裕之探著身子往裡頭張望了一眼：「長穀川，你此時入內……大抵正巧能趕上第二輪的座次抽籤。」
「那便進去罷。」長穀川慎說。
推開半掩的木門，步入道場。
寬敞的室內鋪設著齊整的榻榻米。十餘名穿著寬大袴服的生員正兩兩相對而坐。讀手端坐於最前方的案台後，手中執著字卡，正用一種極具韻律的古老腔調吟誦著和歌。
話音落地的瞬間，榻榻米上的紙牌接連被擊飛出局外。在此等隻爭瞬息的淩厲裡，全無半點墨客吟詠的閒適，反倒是一場消耗體力的角力。
「長穀川……你總算肯露麵了。」
歌牌會的社長近藤正臣穿著一身深藍色的劍道袴走了過來。
「我還道你是徹底將百人一首的規矩拋卻了。」近藤正臣語氣沉肅，「既然來了，便去更衣，同我對弈一局。且讓我驗看一番……你這大半個月未曾踏足道場，和歌的決字可是忘得一乾二淨了。」
「實在抱歉……鄙人這便去更衣。」
換畢道場備用的寬袴，待他返回時，中島裕之和渡邊直樹已在場地邊緣的旁觀席落座。中島裕之正擺弄著相機，尋著合適的角度。
長穀川慎在近藤正臣的對麵跪坐下來。
近藤正臣熟稔地將一百張紙牌打亂，均分為二，各自取了二十五張。
長穀川慎接過屬於己方的那二十五張紙牌，開始在身前的榻榻米上分作上、中、下三段排列。
以往布陣時，原主總慣於依憑和歌的意境與歌人淵源進行分類。長穀川慎腦海裡自然而然浮現出那些繁冗的時代背景。
但他心中明瞭，此等講究風雅的法子過於繁瑣，便索性不去深究這些辭藻裡的傷春悲秋，隻將其視作一場外文詞彙的對應測考。
左上角放單音節決字的牌，右下角放長音節的牌。他試圖以此等最直白的陣法去應對。
十五分鐘的暗記已然終了。長穀川慎死記硬背著己方陣地上的牌，以及對邊近藤陣地上的牌局方位。
「請多多指教。」兩人相互行禮。
讀手開始吟誦序歌，悠長的吟唱在室內起伏。長穀川慎全副心力皆繫於榻榻米上的牌陣。
「秋之田野上……」