黑石村陷入了一種奇特的忙碌中。
清晨，天還沒完全亮，村東的河岸邊已經聚集了三十名民兵。石剛站在最前麵，手裏拿著墨衡連夜設計出來的“簡易拖網”——用麻繩編織的網眼，邊緣綁著鉛塊，兩端固定在臨時趕製的木筏上。
“記住動作要領！”石剛大聲喊道，“兩人一組，劃筏子到河中央，順流下網，拖半個時辰起網。動作要快，魚離水久了容易死！”
民兵們齊聲應諾，抬著五艘木筏下水。他們大多是北方人，很多人這輩子第一次接觸漁船，動作笨拙但足夠認真。因為所有人都知道，每一網魚，都可能意味著多一個人不會挨餓。
同一時間，村西的山林裏，十支采集隊正在老人的帶領下進山。福伯走在最前麵，指著路邊的植物：“這是蕨菜，嫩葉能吃；這是野山芋，根莖要煮熟；看到那種白色的蘑菇了嗎？那叫‘雪耳’，燉湯很鮮，但旁邊那種紅色的千萬不能碰，有毒……”
隊伍裏的婦女和孩子仔細聽著，手裏提著竹籃，眼神認真。他們過去很少需要為食物發愁，但現在，每一片能吃的葉子都變得珍貴。
而在村中央的工坊區，墨衡把自己關在重新啟用的生物實驗室裏，已經三天沒怎麽閤眼了。
他的工作台上攤滿了各種樣本：從黑沼澤采集的水稗子，從周邊農田收集的土壤，從礦場帶回的礦石碎屑，還有幾十種本地植物種子。空氣中彌漫著化學試劑的味道，十幾個培養皿整齊排列，裏麵是不同配比的土壤和水稗子幼苗。
實驗室門口，蘇文瑾端著一碗熱粥，猶豫了很久才輕輕敲門。
“墨先生，該吃飯了。”
沒有回應。
她推開門，看到墨衡正趴在工作台上，手裏拿著一根試管，對著煤氣燈觀察裏麵的沉澱物。他的頭發比平時更亂，眼睛布滿血絲，但眼神異常專注。
“墨先生。”蘇文瑾提高聲音。
墨衡這纔回過神來，茫然地轉過頭，看到蘇文瑾手裏的粥，愣了一下：“哦……謝謝。”
他接過粥，三口兩口喝完，眼睛卻一直沒離開工作台上一張密密麻麻寫滿資料的草紙。
“有進展嗎？”蘇文瑾問。
“有，但不夠快。”墨衡放下碗，指著草紙，“這是土壤分析結果。黑石村周邊的耕地，普遍缺乏氮、磷、鉀這三種關鍵元素。特別是磷——本地土壤裏的磷含量隻有正常值的四分之一。”
“磷是什麽？”蘇文瑾不太懂這些術語。
“簡單說，是植物生長必需的養分。”墨衡拿起一塊暗紅色的礦石，“我一直在找本地可用的磷源。昨天發現，礦場裏有一種伴生礦石，含磷量不低。如果能提純出來，就能製造簡易的磷肥。”
他頓了頓，語氣變得沮喪：“但提純需要酸，需要專門的裝置。按照現在的進度，至少還要十天才能做出第一批樣品。然後再試製、測試、調整……等真正能用在田裏，至少要一個月。”
一個月。
那時候黑石村的存糧早就吃光了。
蘇文瑾沉默了片刻，輕聲問：“那高產種子呢？大人說過，沼澤裏那種水稗子如果能改良……”
“更難。”墨衡搖頭，“育種是個長期工程。選種、雜交、篩選、再選種……就算一切順利，也要三四代才能穩定性狀。我們等不起。”
實驗室裏陷入了沉默。
隻有煤氣燈燃燒時發出的輕微嘶嘶聲。
“不過，”墨衡突然抬起頭，眼中閃過一絲異樣的光，“大人昨天給了我一個新思路。他說，在末日，他們用過一種方法，叫‘誘變育種’。”
“誘變育種？”
“就是用特殊手段，強迫種子發生變異，然後從中篩選有用的性狀。”墨衡解釋道，“比如用特定的輻射，或者化學藥劑。風險很大，可能一萬粒種子裏隻有一粒變異是我們想要的，其他的要麽死掉，要麽變成怪胎。但……速度夠快。”
蘇文瑾心中一緊：“這種手段……安全嗎？”
“對種子來說，無所謂安全不安全。”墨衡說，“但對我們來說，要控製風險。輻射我們搞不出來，但化學誘變劑……我可以試試。”
他從櫃子裏取出幾個小瓶子，標簽上寫著蘇文瑾看不懂的化學式：“這些是我之前做實驗剩下的試劑，有些具有誘變作用。理論上，用特定濃度的溶液浸泡種子，有可能誘發高概率的變異。”
“那還等什麽？”蘇文瑾眼睛一亮。
“等大人批準。”墨衡認真地說，“這是涉及生物遺傳的技術，按照四原則，必須經過倫理委員會審查。而且……誘變育種會產生大量不可控的變異體，需要專門的隔離區域，不能汙染正常環境。”
蘇文瑾明白了。墨衡變了，他真的把那些規則記在了心裏。
“我這就去找大人。”她說。
領主府書房裏，林牧正在聽取幽影的匯報。
“黑風寨那邊有回應了。”幽影平靜地說，“他們的三當家確實受了重傷，傷口化膿，高燒不退。我們的使者帶去了健體液樣品，當場試用，第二天燒就退了。現在他們願意談交易。”
“條件呢？”林牧問。
“五百斤精鐵兵器，一百瓶健體液，五十斤雪花鹽，換一千石糧食。”幽影頓了頓，“但要求我們派人去他們的寨子交易，而且隻能去十個人。”
石剛站在一旁，聽到這話立刻反對：“大人，不能去！那是山匪的老巢，進去了就是羊入虎口！他們要是翻臉，我們一個都回不來！”
“但一千石糧食……”蘇文瑾剛走進書房，聽到這個數字也動容了，“夠我們多撐二十天。”
林牧的手指在桌麵上輕輕敲擊。
他在計算風險。
黑風寨有五六百人，如果真想做交易，沒必要讓我們去寨子裏。除非……他們另有打算。
“使者有沒有觀察到什麽異常？”林牧問幽影。
“寨子裏的守衛比平時多了一倍，而且都是精壯漢子。”幽影說，“我們的使者被限製在客房區域，但路過練武場時，看到有人在操練陣法——不是山匪常用的散亂打法，更像正規軍的操練。”
石剛臉色一變：“難道黑風寨被官府收編了？”
“不一定。”林牧說，“也可能是司馬文在背後操縱。用官府的資源裝備山匪，讓山匪做打手，既能對付我們，又不會髒了官府的手。”
書房裏的氣氛陡然凝重。
如果真是這樣，那麽交易就是個陷阱。黑風寨拿到兵器藥品後，很可能不會給糧食，反而會趁機扣人，甚至以此為藉口攻打黑石村。
“但我們需要糧食。”蘇文瑾低聲說。
“所以交易還是要做。”林牧做出決定，“但不是按他們的規矩。”
他看向幽影：“回複黑風寨，我們同意交易，但地點要改。在黑石山北側的‘鷹嘴岩’，那裏地勢開闊，雙方都能看到對方。我們帶一半貨去，他們帶一半糧食來，現場交換後再各自派人取剩下的一半。”
“他們會同意嗎？”石剛問。
“如果他們真心想交易，會同意。”林牧說，“如果不同意，就說明有鬼。”
幽影點頭：“我這就去安排。”
“等等。”林牧叫住他，“交易時間定在五天後。這五天裏，我要你查清楚黑風寨到底發生了什麽。特別是，有沒有看到司馬文的人，或者……穿官軍服飾的。”
“是。”
幽影離開後，林牧看向蘇文瑾：“你來找我，是為了墨衡的事？”
蘇文瑾把實驗室裏的情況匯報了一遍，重點提到了“誘變育種”的風險和倫理問題。
林牧聽完，沉默了很久。
他想起了末日世界。那時候，為了在汙染的土地上種出能吃的東西，農業學家們用了更極端的誘變手段。成功率不到萬分之一，但就是那萬分之一，救活了成千上萬的人。
代價是，那些失敗的變異體，有些產生了劇毒，有些瘋狂生長擠占了正常作物的空間，還有些……變成了無法形容的怪物。
“批準。”林牧最終說，“但必須嚴格限製。第一，所有誘變實驗必須在村外的隔離區進行，離村子至少三裏。第二，實驗後的種子、土壤、植株必須全部焚燒處理，不能有任何殘留。第三，墨衡要寫詳細的實驗日誌，每一步都要有記錄，出問題可以追溯。”
“那倫理委員會……”
“我會親自向委員會說明。”林牧說，“非常時期，用非常手段。但原則不能丟——可控、可逆做不到，但至少要做到知情和風險評估。”
蘇文瑾鬆了口氣。她其實也明白，現在不是講究完美的時候。
“另外，”林牧補充，“告訴墨衡，不要隻盯著水稗子。本地的小麥、稻米種子，也可以嚐試誘變。目標很明確：縮短生長週期，提升產量，增強抗逆性。隻要能達成其中一個目標，就是成功。”
“是。”
接下來的五天，黑石村像是在走鋼絲。
捕魚隊每天能帶回兩三百斤魚，雖然不多，但至少提供了寶貴的蛋白質。采集隊的收獲不穩定，多的時候能采到幾十筐野菜野果，少的時候隻有幾筐。食堂開始供應“野菜魚湯”，味道一般，但能填飽肚子。
村民中開始有了一些傳言。
“聽說倉庫的糧食不多了……”
“我昨天看到福伯把家裏的存糧拿出來了……”
“民兵隊每天都在加練，是不是要打仗了？”
蘇文瑾動用了所有管理手段，通過“織網”網路實時監控輿情，及時發布“官方訊息”：糧食儲備充足，調整飲食是為了冬季做準備，加練是為了應對可能的匪患。
謊言不能持久，但至少能爭取時間。
而時間，現在是最寶貴的東西。
墨衡帶著五個助手，在村外三裏處新建的隔離區裏，開始了瘋狂的實驗。
他們搭建了十個簡易大棚，每個大棚裏都擺放著數百個培養皿。墨衡按照林牧提供的“末日農業手冊”，配置了三種不同濃度的化學誘變劑，分別浸泡小麥、稻米和水稗子種子。
“第一組，低濃度，浸泡十二個時辰。”
“第二組，中濃度，浸泡六個時辰。”
“第三組，高濃度，浸泡三個時辰。”
助手們嚴格按照指令操作，每一步都詳細記錄。浸泡後的種子被種進特製的培養土裏，每天觀測發芽情況、生長速度、以及任何異常變化。
第一天，大部分種子正常發芽。
第二天，第三組高濃度處理的小麥種子，有三分之一沒能破土。
第三天，第二組中濃度處理的稻米，出現了葉片畸形。
第四天，墨衡在一個水稗子培養皿裏，發現了一株異常個體——它的葉片比正常水稗子寬了一倍，莖稈也更粗壯。
“記錄！編號S-4-17，水稗子，中濃度處理，第四天出現生長加速特征！”墨衡的聲音因為激動而有些發顫。
他小心翼翼地把那株水稗子移栽到單獨的盆裏，繼續觀察。
第五天，交易的日子到了。
鷹嘴岩是黑石山北側一處突出的岩石平台，三麵陡峭，隻有一條小路可以上來。站在平台上，可以俯瞰周圍數裏的地形，是個易守難攻的地方。
林牧親自帶隊。
石剛和二十名最精銳的民兵，護送著五輛馬車——車上裝著兩百五十斤精鐵兵器、五十瓶健體液、二十五斤雪花鹽。按照約定，這是第一批貨。
清晨的薄霧中，黑風寨的人也到了。
領頭的是一名獨眼大漢，身材魁梧，背上背著一把鬼頭刀。他身後跟著三十多名山匪，押著十輛糧車，車上堆滿了麻袋。
雙方在平台中央相距三十丈停下。
“林領主，久仰。”獨眼大漢抱拳，聲音洪亮，“我是黑風寨二當家，人稱‘獨眼龍’。”
“二當家。”林牧微微點頭，“貨在這裏，糧食呢？”
獨眼龍一揮手，兩個山匪拖著一袋糧食上前，當眾割開麻袋。金黃的麥粒流淌出來，在晨光下閃閃發亮。
“上等小麥，一千石，隻多不少。”獨眼龍說，“林領主驗驗貨？”
石剛走上前，抓了一把麥粒，仔細看了看，又放進嘴裏嚼了嚼，回頭對林牧點頭：“是今年的新麥，質量不錯。”
“我們的貨也請驗驗。”林牧示意。
獨眼龍親自檢查了兵器、藥品和鹽，眼睛越來越亮。特別是那雪花鹽，潔白如雪，顆粒細膩，比他見過的所有鹽都好。
“林領主爽快。”獨眼龍咧嘴一笑，“那咱們就按規矩，先交換這一半？”
“可以。”
雙方各自退後，留下五輛馬車和五輛糧車在中間。然後各自派人上前，把對方的車拉回來。
過程很順利，沒有意外。
但林牧注意到，獨眼龍身後的山匪中，有幾個人站姿特別挺直，眼神也不像普通匪徒那樣散漫。更重要的是，他們的靴子——雖然做了做舊處理，但隱約能看到製式軍靴的痕跡。
“二當家，”林牧突然開口，“剩下的一半交易，我們換個方式如何？”
獨眼龍眼神一閃：“林領主想怎麽換？”
“糧食我們很急，不如今天就把剩下的一半也交換了。”林牧說，“我們派人回去取剩下的貨，你們也派人回去取剩下的糧。日落之前，在鷹嘴岩下的小河邊完成第二次交換。”
這是臨時改變計劃。
獨眼龍明顯猶豫了。他回頭看了看身後，一個戴著鬥笠的人微微搖頭。
“林領主，”獨眼龍幹笑兩聲，“這不合規矩吧？說好分兩次……”
“規矩是人定的。”林牧打斷他，“還是說，二當家那邊……有什麽不方便？”
氣氛陡然緊張起來。
山匪們的手悄悄摸向武器。民兵隊也握緊了刀柄。
就在這劍拔弩張的時刻——
“報！”
一名黑風寨的探子連滾帶爬地衝上平台，臉色慘白：“二當家！不好了！寨子……寨子被官兵圍了！”
“什麽？！”獨眼龍大驚失色。
“是趙將軍的邊軍！至少五百人，已經把上山的路都封了！大當家讓您趕緊帶人回去！”
獨眼龍猛地轉頭看向林牧，眼中滿是怒火：“林牧！你陰我？！”
林牧也很意外。趙烈圍了黑風寨？他完全不知情。
但眼下不是解釋的時候。
“二當家，如果是我做的，我現在還會站在這裏等你殺嗎？”林牧冷靜地說，“邊軍圍寨，明顯是衝著你們去的。你現在有兩個選擇：第一，跟我在這裏火拚，然後被趕回來的邊軍一網打盡；第二，帶上這些貨，我帶上這些糧，各自撤退。你們有兵器藥品，守寨的把握還大些。”
獨眼龍死死盯著林牧，獨眼裏凶光閃爍。
最終，他咬牙：“撤！”
山匪們匆匆拉著五輛貨車下山，很快消失在霧氣中。
石剛長舒一口氣：“大人，現在怎麽辦？”
林牧看著遠去的山匪，又看了看剛到手的五車糧食，眉頭緊皺。
趙烈為什麽突然圍剿黑風寨？是巧合，還是……
“先回村。”他說，“這五百石糧食，夠我們多撐十天。但麻煩……可能才剛剛開始。”
車隊掉頭返回黑石村。
林牧坐在馬車上，手指在膝蓋上輕輕敲擊。
他在思考。
司馬文，黑風寨，趙烈……
這些線索之間，到底有什麽聯係？
而更緊迫的是，糧食危機，隻是暫時緩解了十天。
十天後，如果墨衡的研究還沒有突破，黑石村依然要麵對斷糧的命運。
車輪碾過山路，發出沉悶的聲響。
遠方，黑石村的輪廓在晨霧中若隱若現。
這個他一手建立的村子，現在正站在懸崖邊緣。
而他能做的，就是抓緊每一分每一秒，在墜落之前，找到那條生路。