白河城的玻璃品質鑒賞會，取得了遠超預期的成功。
林牧當著東部三郡三十多家商號的麵，現場演示了黑石村精品玻璃與仿製品的對比——在特製的光源下，精品玻璃透亮如水晶，仿製品卻渾濁暗淡。調味料的盲測環節，十位受邀的本地酒樓掌櫃，九位都準確辨認出了黑石村的真品。
最致命的一擊，是墨衡現場展示的“彩色玻璃珠”和“自發光玻璃燈”。當那些在黑暗中散發出柔和光芒的玻璃製品亮相時，所有商人都瞪大了眼睛——這已經完全超出了他們理解的“玻璃”範疇。
林牧趁機丟擲橄欖枝：授權七家小商號生產“次級品”玻璃和“基礎版”調味料，分享部分市場份額。
商會聯盟當場分裂。
周氏商會的代表拂袖而去，李記和王家的代表臉色鐵青，但那七家被選中的小商號卻喜形於色——這意味著他們不用再看三大商會的臉色，有了獨立的財路。
回程的馬車上，蘇文瑾仔細覈算著剛簽訂的授權協議：“七家商號，每家預付五百兩白銀的授權費，總計三千五百兩。後續按銷售額抽成百分之五。大人，這筆錢能大大緩解我們的現金流壓力。”
林牧閉目養神，手指在膝蓋上輕輕敲擊。
“錢不是最重要的。”他說，“重要的是我們打破了封鎖，證明瞭我們的產品不可替代。更重要的是，我們在商會聯盟裏釘下了七顆釘子。從今以後，周氏想再組織聯合打壓，就沒那麽容易了。”
“但司馬文不會善罷甘休。”墨衡坐在對麵，難得地沒有沉浸在技術思考中，“他這次用商業手段，被我們破了局。下次可能會用更直接的方式。”
“會的。”林牧睜開眼睛，“所以我們要抓緊時間。回到村子後，墨衡，你全力推進化肥和高產種子的研究。糧食安全是根本，不能總依賴外部采購。”
“明白。”
車隊在秋日的夕陽中駛回黑石村。
但林牧沒想到，司馬文的反擊來得如此之快。
回到黑石村的第三天，清晨。
蘇文瑾急匆匆地敲開領主府書房的門時，林牧正在檢視墨衡提交的化肥研發初步方案。
“大人，”蘇文瑾的臉色很不好看，“出事了。”
她把一份清單放在書案上：“按照慣例，今天應該是周邊幾個村子的糧商來送貨的日子。但直到現在，一個人都沒來。我派人去問，帶回來的訊息是……他們不賣了。”
林牧放下手中的方案，拿起清單。
清單上列著黑石村每月需要采購的糧食數量：小麥八百石，稻米三百石，雜糧五百石，總計一千六百石。這些糧食，三分之二來自周邊三個村子的地主和糧商，三分之一來自更遠的城鎮。
“理由是什麽？”林牧問。
“沒有理由。”蘇文瑾搖頭，“派去的人得到的回複很統一：‘糧食不多了，要留著自用’。但據我們瞭解，今年秋收不錯，周邊村子的糧倉都是滿的。”
林牧的手指開始敲擊桌麵。
一下，兩下，三下……
“倉庫裏的存糧還有多少？”
“我剛剛清點過。”蘇文瑾的聲音有些發緊，“按照現在的消耗速度，最多還能支撐……三十五天。”
三十五天。
一個多月後，如果還沒有新的糧食來源，黑石村六百多人就要斷糧。
“更遠地方的糧商呢？”林牧問。
“也聯係了。”蘇文瑾拿出一份通訊記錄，“白河城的三家糧行，都說最近糧食緊張，暫時無法供貨。青石鎮的兩家，直接說‘不敢賣’。落霞關的……聯係不上。”
不敢賣。
這三個字已經說明瞭一切。
“司馬文出手了。”林牧的聲音很平靜，“商業打壓失敗，就用糧食封鎖。這一招更狠，也更難破解。”
糧食不是玻璃，不是調味料。玻璃可以暫時不用，調味料可以找替代品，但人不能一天不吃飯。糧食封鎖一旦生效，不需要武力進攻，黑石村自己就會崩潰。
“大人，我們現在怎麽辦？”蘇文瑾努力保持著鎮定，但眼神裏的焦慮掩飾不住，“要不要動用貢獻點儲備，高價收購？或者讓趙將軍幫忙，從軍方糧道想想辦法？”
林牧沒有立即回答。
他走到窗前，看著外麵正在晨練的民兵隊，看著工坊區升起的炊煙，看著那些早起忙碌的村民。
這些人信任他，跟著他建設這個新家園。但現在，這個家園可能因為一頓飯而瓦解。
“高價收購沒用。”林牧轉過身，“司馬文既然敢用糧食封鎖，就肯定做好了準備。他能讓周邊所有糧商同時拒售，說明開出了他們無法拒絕的條件——要麽是更大的利益，要麽是更可怕的威脅。”
他頓了頓：“至於趙烈……邊軍的糧食供應有嚴格管製，私自調糧是大罪。我們不能把他拖下水。”
“那我們……”蘇文瑾的聲音有些顫抖。
“先穩住內部。”林牧說，“糧食存量還有三十五天的事情，嚴格保密。通知食堂，從今天開始，所有餐食分量減少一成，但不要明顯到讓人察覺。對外就說……為了儲備過冬，提前調整飲食結構。”
“可這撐不了多久……”
“我知道。”林牧打斷她，“所以我們要做兩件事。第一，墨衡的化肥和高產種子研究，優先順序提到最高，所有資源優先供應。第二，我們要自己找糧食。”
他走回書案前，鋪開地圖：“黑石村周邊五十裏內，有哪些地方可能有糧食？”
蘇文瑾湊過來看地圖：“北麵是黑石山，除了礦場什麽都沒有。東麵是邊境，趙將軍的防區。西麵……有三個村子，但都是我們的糧食來源，現在被封鎖了。南麵……是‘黑沼澤’，那片地沒人種，據說有瘴氣，還有野獸。”
黑沼澤。
林牧盯著地圖上那片標注為深綠色的區域。那是一片方圓二十多裏的濕地，地勢低窪，常年積水，土壤酸性高，不適合傳統作物種植。所以一直荒廢著，隻有一些獵戶偶爾會去邊緣地帶打獵。
“黑沼澤……”林牧喃喃自語。
“大人，那裏種不了糧食。”蘇文瑾提醒，“村裏的老人都知道，幾十年前有人嚐試去開墾，結果顆粒無收，還染了沼澤病死了好幾個人。從那以後就沒人打那片地的主意了。”
“傳統作物種不了，”林牧抬起頭，“不代表所有作物都種不了。”
他想起末日世界的一種作物——“沼澤稻”。那是在覈汙染後的濕地環境中，由農業學家培育出的特殊品種，耐澇、耐酸、生長週期短，雖然產量不高，但能在極端環境下生存。
而黑沼澤的環境，比起末日世界的核汙染濕地，簡直算得上天堂。
“墨衡！”林牧朝門外喊了一聲。
墨衡很快出現在門口，頭發依舊淩亂，但眼睛很亮——他剛纔在隔壁實驗室研究化肥配方。
“你之前篩選本地作物時，有沒有發現類似‘耐澇’、‘耐酸’特性的野生品種？”林牧問。
墨衡愣了一下，然後快速回憶：“有！大概兩個月前，我在黑沼澤邊緣采集樣本時，發現過一種野草，葉片寬大，根係發達，能在淺水裏生長。我帶回實驗室分析過，它的細胞液pH值偏低，說明適應酸性環境。但那是草，不是糧食作物……”
“帶我去看。”林牧站起身。
半個時辰後，三人來到黑沼澤邊緣。
秋日的沼澤彌漫著淡淡的霧氣，水麵上漂浮著枯黃的蘆葦和水草。空氣中有種潮濕的腐殖質氣味，偶爾能聽到不知名水鳥的叫聲。
墨衡指著水邊一叢叢綠色植物：“就是這種。本地人叫它‘水稗子’，沒人要，因為它籽粒太小，還帶苦味。”
林牧蹲下身，仔細檢視。
這種植物確實像稗草，但葉片更寬，莖稈更粗壯。他剝開一株已經結穗的植株，裏麵是細小的黑色籽粒，放在嘴裏嚼了嚼——確實有苦味，但澱粉含量不低。
“采集樣本，回去分析。”林牧說，“重點檢測：生長週期、單位麵積產量、籽粒營養成分、以及苦味物質的成分和去除方法。”
“大人，您想用這個……當糧食？”蘇文瑾難以置信，“這連牲口都不太愛吃……”
“那是因為他們不懂處理。”林牧站起身，“在末日，我們吃過比這難吃十倍的東西。隻要能提供熱量，隻要能活下去，味道是次要的。”
他看著眼前這片廣闊的沼澤：“而且，如果墨衡的化肥研究成功，如果我能培育出改良品種，如果再加上科學的種植管理……這片沼澤，可能會成為我們的糧倉。”
蘇文瑾看著林牧堅定的眼神，突然有種莫名的信心。
這個男人，總是能在絕境中找到出路。
“但現在的問題是，”墨衡撓了撓頭，“就算這水稗子能吃，就算我們能改良，也需要時間。育種、試種、推廣……至少要三個月。而我們的存糧，隻夠三十五天。”
林牧沉默了。
是啊，遠水解不了近渴。
沼澤稻就算成功，也是未來的希望。而現在，他們需要立刻找到糧食，渡過這三十五天。
“先回去。”林牧說，“召集核心成員，開會。”
當天下午，領主府議事廳。
氣氛比上次技術倫理評議時還要凝重。
石剛聽完糧食危機的匯報，一拳砸在桌子上：“媽的！司馬文那狗東西，玩陰的！大人，讓我帶弟兄們去‘借糧’！周邊那幾個村子，哪個糧倉不是滿的？他們不賣，我們就‘借’！”
“胡鬧！”蘇文瑾立刻反對，“那樣我們就真成土匪了！而且一旦動手，司馬文就有理由調兵鎮壓。到時候別說糧食，整個黑石村都保不住！”
“那你說怎麽辦？等著餓死？”石剛瞪著眼睛。
“都冷靜。”林牧平靜的聲音讓兩人停了下來。
他看向幽影：“查清楚了嗎？司馬文給了那些糧商什麽條件？”
幽影點點頭：“周氏商會牽線，親王特使府承諾：隻要停止向黑石村售糧三個月，每家糧商可以獲得明年鹽鐵專賣的優先權。另外，如果黑石村因為斷糧而崩潰，他們可以低價收購我們的工坊和技術。”
“鹽鐵專賣……”蘇文瑾倒吸一口冷氣。
帝國鹽鐵專賣，那是真正的暴利行業。和這個比起來，賣糧食那點利潤確實不值一提。司馬文這是下了血本。
“而且，”幽影補充，“特使府還派了人‘保護’那些糧商。表麵上是防止‘暴民搶糧’，實際上是監視，確保他們不敢私下賣糧給我們。”
軟硬兼施，恩威並濟。
司馬文這一手，確實毒辣。
“大人，”福伯顫巍巍地站起來，“老奴……老奴家裏還有點存糧，大概夠吃十天的。我先拿出來……”
“不用。”林牧擺手，“你那點糧食，解決不了問題。而且我們不能開這個頭——一旦讓村民知道要捐糧，恐慌就會立刻蔓延。”
他看向在座的所有人：“現在的關鍵，是找到司馬文封鎖網的漏洞。”
“漏洞？”墨衡疑惑，“周邊糧商都被控製了，更遠的又不敢賣，哪裏還有漏洞？”
林牧沒有回答，而是看向蘇文瑾：“我們每個月需要一千六百石糧食。但如果……我們把需求降到最低呢？”
“最低？”
“成年男子每日需糧一斤半，女子一斤，孩童半斤。”林牧快速計算，“如果實行戰時配給製，全員減量百分之三十，再配合其他食物補充，每月隻需要……一千一百石。”
減少了五百石的需求。
但即使如此，倉庫的存糧也隻能多撐十天左右。
“其他食物？”蘇文瑾問，“我們還有什麽其他食物？”
林牧的手指在桌麵上敲擊著，節奏越來越快。
突然，他停了下來。
“魚。”他說。
所有人都愣住了。
“黑石村往東十五裏，有一條河。”林牧指著地圖，“那裏魚類資源豐富。如果我們組織捕魚隊，每天至少能收獲幾百斤魚。魚肉可以替代部分糧食，魚骨可以熬湯，魚內髒可以喂豬——如果我們有豬的話。”
“我們沒有漁船，也沒有熟練的漁民。”石剛說。
“那就造，那就學。”林牧說，“石剛，你從民兵隊抽調三十人，組建捕魚隊。墨衡，你設計簡易的漁網和漁船——不需要多好，能用就行。三天內，我要看到第一批魚獲。”
“是！”兩人齊聲應道。
“但這還不夠。”林牧繼續說，“除了魚，我們還要找其他食物來源。野果、野菜、菌菇……現在是秋天，山林裏應該有不少可食用的東西。組織采集隊，由有經驗的老人帶隊，每天進山采集。”
蘇文瑾快速記錄：“我這就去安排。但大人，這些最多隻能補充兩三百石糧食的缺口，還有至少八百石的差額……”
林牧沉默了。
他當然知道。捕魚和采集，隻能解燃眉之急。真正的糧食缺口，還是需要從外部解決。
而外部，已經被司馬文封鎖了。
除非……
“還有一個地方可能有糧食。”幽影突然開口。
所有人的目光都看向他。
“黑風寨。”
這三個字一出，議事廳裏的氣氛陡然一變。
黑風寨，是盤踞在黑石山深處的一股山匪，據說有五六百人，實力不弱。之前黑石村剿匪，打的是幾股小土匪，沒敢動黑風寨這塊硬骨頭。
“山匪怎麽會有糧食？”石剛皺眉，“他們不都是搶的嗎？”
“正是因為搶的，所以纔有糧食。”幽影平靜地說，“根據情報，黑風寨上個月剛劫了一支運糧隊，搶了至少兩千石糧食。現在他們的糧倉應該是滿的。”
兩千石！
足夠黑石村吃一個多月！
但……
“你要我們去搶山匪？”蘇文瑾難以置信，“那太危險了！黑風寨易守難攻，我們民兵隊才兩百人，還要分出一部分捕魚、巡邏、維持秩序……根本不夠！”
“不是搶。”林牧突然說，“是做交易。”
“交易？”所有人都愣住了。
和山匪做交易？
“黑風寨缺什麽？”林牧問幽影。
“武器，藥品，還有……鹽。”幽影回答，“山匪的武器大多粗糙，受傷了隻能硬扛，吃的鹽也是劣質礦鹽。如果我們用精製鐵器、健體液、雪花鹽去換他們的糧食，他們可能會同意。”
“但他們是匪！”石剛激動地說，“跟匪做交易，傳出去我們的名聲就完了！”
“名聲重要，還是六百多人的命重要？”林牧反問。
石剛張了張嘴，說不出話。
“而且，”林牧繼續說，“我們不是白給。我們用他們需要的東西，換我們需要的糧食。這是公平交易。至於他們的東西是搶來的……那是他們的事。”
他看向幽影：“能聯係上嗎？”
“可以試試。”幽影說，“黑風寨的三當家，上個月在搶糧時受了傷，現在應該正需要藥品。我可以派人去接觸。”
“要快。”林牧說，“我們時間不多。”
“是。”
會議結束後，林牧獨自站在議事廳的窗前。
夕陽西下，天邊一片血紅。
捕魚，采集，和山匪做交易……這些都不是長久之計。但在找到長久之計之前，他必須確保每個人都能活下去。
這就是末日教給他的：在生存麵前，一切規則都可以暫時擱置。
但他也知道，和山匪做交易是飲鴆止渴。一旦開了這個頭，以後就很難洗清。而且司馬文如果知道，一定會大做文章。
可他沒有選擇。
三十五天。
他必須在這三十五天裏，找到真正的解決方案。
化肥，高產種子，沼澤稻……
還有，那個可能存在的、更大的漏洞。
林牧的手指在窗欞上輕輕敲擊。
一下，兩下，三下……
他在計算，在推演，在尋找那條唯一的生路。
窗外，黑石村的燈火次第亮起。
那些燈光下，是六百多個信任他、依靠他的人。
而他，必須對得起這份信任。
哪怕手段不那麽光彩。
哪怕要走過一段黑暗的路。
因為隻有先活下去，纔有資格談論光明。