從莊子回來後的第三日，秋雨來了。
起初隻是濛濛細雨，到午後就成了淅淅瀝瀝的雨簾，敲在雍親王府的琉璃瓦上，發出清脆的聲響。院子裏那株玉蘭的葉子被打得濕漉漉的，黃葉落了一地，黏在青石板上，像貼了層碎金。
舒蘭坐在書房裏，正在覈對中秋宴的最終賬目。莊子之行雖隻有短短兩日，卻積壓了不少事務——各院秋衣要催，中秋宴要定，節禮要備，還有莊子管事老張頭的兒子張全，胤禛說調他回府幫忙，也得安排。
她揉了揉發酸的脖頸，看著窗外連綿的秋雨。雨絲斜斜地織成網，把天地都籠在了一片灰濛濛裏。這種天氣，最適合窩在屋裏對賬——如果沒人打擾的話。
“福晉，”繪春輕手輕腳進來，“爺來了，在前院書房，讓您過去一趟。”
舒蘭手一抖，筆尖在紙上洇開一小團墨。她心裏咯噔一下——這個時辰，胤禛通常都在衙門，怎麽突然回來了？
“可說是什麽事？”她一邊起身整理衣襟，一邊問。
繪春搖頭：“蘇總管沒說，隻讓您快去。”
舒蘭深吸一口氣，對著鏡子理了理鬢角。鏡中的女子神色還算鎮定，可她自己知道，心已經提到了嗓子眼。
胤禛突然召見，多半與府務有關。是莊子之行有什麽不妥？還是中秋宴的安排出了問題？亦或是...李氏又去告狀了？
雨還在下。舒蘭撐著傘，跟著蘇培盛往前院去。雨點打在傘麵上，劈啪作響，像敲在心上。
書房裏，胤禛正在看一份摺子。見她進來，放下摺子，指了指對麵的椅子：“坐。”
舒蘭規規矩矩坐下，雙手放在膝上，指尖微微發涼。書房裏燃著炭盆，暖烘烘的，可她還是覺得有些冷。
“莊子回來這幾日，府裏可還順當？”胤禛開口，語氣平淡。
“托爺的福，一切安好。”舒蘭小心答道，“中秋宴的選單定了，節禮單子也擬好了，正要請爺過目...”
“不急。”胤禛打斷她，“先說說賬目。”
舒蘭心頭一緊：“賬目...賬目怎麽了？”
胤禛從書案上拿起一本冊子——正是她前幾日送來的八月總賬。“這月的開銷，比上月少了近兩百兩。怎麽省的？”
原來是為這個。舒蘭暗暗鬆了口氣，但不敢放鬆：“回爺的話，主要是三處。一是各院用度，按新規，節省部分三成分賞，下人們都儉省了些，省了約一百兩；二是采買，如今貨比三家，價高的不買，省了五十兩；三是宴請，中秋宴的選單斟酌再三，去了些華而不實的菜式，省了四十餘兩。”
她說得條理清晰，數字準確。胤禛聽著，手指在冊子上輕輕敲著，看不出喜怒。
“省下的銀子，”他忽然問，“三成分賞，可都發下去了？”
“發了。”舒蘭從袖中取出另一本冊子，“這是賞銀發放記錄，每筆都有簽收。”她翻開冊子，“大廚房八人，共賞六兩四錢；針線房六人，賞四兩八錢；漿洗房...”
一樁樁，一件件，清清楚楚。
胤禛接過冊子，一頁頁翻看。書房裏很靜，隻聽見炭火劈啪的輕響，還有窗外綿長的雨聲。舒蘭屏著呼吸，等著他的評價。
許久，胤禛才合上冊子：“做得不錯。”
短短四個字，卻讓舒蘭懸著的心落了下來。她悄悄舒了口氣：“謝爺誇獎...”
“不過，”胤禛話鋒一轉，“省是省了，可各院主子的用度，沒苛減吧？”
“沒有。”舒蘭忙道，“福晉和側福晉的份例照舊，兩位格格的還略增了些——宋格格身子弱，要多用些補品；武格格好動，衣裳鞋襪耗得快...”她頓了頓，“這些，賬上都記著呢。”
胤禛點點頭，沒再追問賬目的事。他起身走到窗前，看著窗外的雨：“張全來了嗎？”
“來了，昨日到的。”舒蘭也跟著站起來，“侄媳讓錢管事先帶著他，熟悉熟悉府裏的賬目。”
“你覺得他如何？”
舒蘭斟酌著詞句：“看著是個穩妥的。賬目上手快，規矩也懂...”她想起莊子上的賬冊，那些清晰明瞭的記錄，“是個能做事的。”
胤禛轉過身，看著她：“那就讓他幫你。府裏事多，你一個人忙不過來。”
這話說得平常，可舒蘭聽出了別的意思——他這是認可她的管理，還要給她加人手。
“謝爺體恤...”她鼻子有些發酸。
雨漸漸小了，變成綿綿的雨絲。胤禛重新坐回書案後，忽然問：“中秋宴，請了哪些人？”
舒蘭忙從袖中取出請柬單子：“裕親王福晉、七福晉、三福晉、五福晉...統共八位。爺看看可還妥當？”
胤禛掃了一眼：“再加兩位——太子妃，還有八福晉。”
舒蘭一愣。太子妃也就罷了，八福晉...八阿哥胤禩的福晉郭絡羅氏，那可是出了名的難纏。而且八阿哥與胤禛的關係...
“怎麽？”胤禛抬眼。
“沒...沒什麽。”舒蘭忙道，“侄媳這就去補請柬。”
“嗯。”胤禛重新拿起摺子，似乎要結束這次談話了。
舒蘭行禮告退，走到門口時，忽然聽見他又說：“對了，針線房那邊...你去看看。聽說這幾日忙得很。”
這話說得隨意，可舒蘭心裏卻是一凜——胤禛連針線房忙都知道？他這是...在考她？
“是，侄媳這就去。”
從書房出來，雨已經完全停了。天色依舊陰沉，庭院裏積著水窪，倒映著灰濛濛的天。舒蘭站在廊下，深深吸了口濕潤的空氣。
繪春小聲問：“福晉，爺沒為難您吧？”
“沒有。”舒蘭搖搖頭，“反而...反而誇了我。”她說著，嘴角忍不住上揚，“去針線房。”
針線房確實忙。中秋將至，各院的秋衣要趕，節禮的繡品要備，還有福晉們赴宴要穿的衣裳...屋子裏七八個繡娘埋頭幹活，針線穿梭的聲音細細密密的，像春蠶食葉。
趙嬤嬤見舒蘭來，忙迎上來：“福晉您怎麽來了？這兒亂...”
“來看看。”舒蘭在屋裏轉了一圈，“秋衣都趕得及嗎？”
“趕得及趕得及！”趙嬤嬤指著架子上掛著的衣裳，“福晉的這件雲錦旗袍，今晚就能收針。李側福晉的蘇繡褙子，明兒也能好。兩位格格的稍慢些，但中秋前肯定能做完。”
舒蘭拿起那件雲錦旗袍看了看。月白色底子，繡著銀線玉蘭，領口袖口滾著寸許寬的紫色緄邊，確實精緻。
“繡工不錯。”她讚道，“這幾日大家辛苦了。中秋過後，每人多賞半個月月例。”
繡娘們聽了，都露出喜色，手裏的針線動得更快了。
從針線房出來，舒蘭又去了大廚房。周嬤嬤正在試菜——中秋宴的菜式要定，每道菜都得主子嚐過。
“福晉來得正好！”周嬤嬤端上一碟胭脂鵝脯，“您嚐嚐這個，改良了做法，比從前更入味。”
舒蘭嚐了一口，鵝肉酥爛，鹹中帶甜，確實不錯。“挺好。”她點點頭，“不過中秋宴上冷盤不能太多，這道...和糟鵪鶉選一道就行。”
“那就選這個！”周嬤嬤立刻道，“糟鵪鶉費工夫，還貴。”
舒蘭笑了：“你倒會算賬。”她看看廚房裏忙碌的眾人，“這些日子大家都辛苦了。中秋宴辦得好，另有賞。”
又是一片歡喜的笑聲。
從大廚房出來，天色已近黃昏。雨後的天空洗淨了，露出一角淡淡的橘紅。舒蘭走在回正院的路上，心裏那根繃著的弦，終於鬆了些。
胤禛今日這番“考勤”，看似隨意，實則處處都是試探。賬目、人事、事務...他問得細，她也答得細。
幸好，她沒讓他失望。
回到正院，繪春已經備好了晚膳。簡單的四菜一湯，舒蘭卻吃得很香——緊張了一下午，終於能放鬆了。
剛用完膳，外麵丫鬟報：“福晉，張全求見。”
舒蘭有些意外，但還是讓人請進來。
張全是個二十來歲的年輕人，長相普通，但眼神清亮。見了舒蘭，規規矩矩行禮：“給福晉請安。”
“起來吧。”舒蘭溫聲道，“在府裏可還習慣？”
“習慣。”張全垂首道，“錢管事教得仔細，奴才都記下了。”他從袖中取出一本冊子，“這是奴才整理的賬目疑點，請福晉過目。”
舒蘭接過冊子，翻開一看，心頭一震。
冊子上列著十幾條，都是近半年來賬目上的問題——某月采買墨錠價格虛高，某日庫房進出數目對不上，某院領用物品遠超份例卻無記錄...
條條清晰，證據確鑿。
“這些...”舒蘭抬眼看他，“你可有憑證？”
“有。”張全又從袖中取出幾張紙，“這是原始單據的抄錄，還有相關人等的口供。”
舒蘭看著那些證據，心裏五味雜陳。她早知道府裏賬目有問題，可沒想到這麽多，這麽細。
“你...”她斟酌著詞句，“怎麽想起查這些？”
張全抬起頭，眼神坦然：“奴纔在莊子上管賬多年，最恨賬目不清。爺調奴才來府裏幫忙，奴才就想...既然來了，就得把事做好。”他頓了頓，“福晉推行新規，賞罰分明，奴才佩服。可規矩要立得住，就得把從前的糊塗賬理清楚。”
這話說得實在，舒蘭聽得動容。她看著這個年輕人，忽然明白了胤禛調他來的用意——不隻是幫忙，更是給她一把刀，一把能斬斷那些盤根錯節的刀。
“好。”她合上冊子，“這些事，我知道了。你...先別聲張。”
“奴才明白。”
送走張全，舒蘭獨自坐在燈下，看著那本冊子。燭火跳動，在她臉上投下明明暗暗的光影。
秋雨後的夜很涼，可她心裏卻燒著一團火。
那些賬目，那些問題，那些人...像一團亂麻，纏在一起。要理清，就得下狠手。
可下狠手，就會得罪人。
她想起李氏，想起那些管事，想起這府裏盤根錯節的關係...
窗外的玉蘭樹在夜風裏輕輕搖晃，葉子沙沙作響，像在訴說著什麽秘密。
舒蘭握緊了拳頭。
那就...來吧。
反正，有人給了她這把刀。
反正，有人會站在她身後。
夜色深了。雍親王府的燈火一盞盞熄滅，隻有正院的燈還亮著。燈下的人握著筆，在紙上寫寫畫畫，時而皺眉，時而沉思。
雨後的秋夜，安靜而漫長。
而有些人，有些事，正在這安靜裏，悄悄醞釀著變化。
像地下的種子，在黑暗中積蓄力量，等著破土而出的那天。