離開山寨後，他們走了整整五天。
說是走，其實就是挪。李進忠的傷總算熬過了最凶險的時候，燒退了，傷口也開始慢慢癒合，可人還是虛得厲害，走幾步就得歇半天。小柱子的腳倒是好多了，雖然還跛，但至少能自己走路，不用人架著。
林九真是最累的那個。他得顧著兩個人，還得找吃的、找水、找過夜的地方。每天晚上躺下的時候，渾身的骨頭像散了架一樣，可第二天天不亮又得爬起來趕路。
好在天氣還算幫忙。深秋的陽光不烈，曬在身上暖洋洋的，偶爾吹過一陣風，帶著草木的清香。山裡的葉子黃了大半，紅黃綠交雜著，層層疊疊，好看得像畫一樣。
小柱子走一段就要回頭看一眼，怕後麵有人追上來。可每次回頭，山路上都空蕩蕩的，什麼也冇有。
「奉禦，」他忍不住問，「東廠的人會不會追來？」
林九真看著前方的路。
「不知道。」
小柱子縮了縮脖子，不敢再問了。
李進忠在旁邊忽然開口。
「追不上的。」
小柱子看向他。
「您怎麼知道？」
李進忠喘了口氣，慢慢說：「咱們走的這條路，連本地人都未必知道。那些番子，更找不著。」
他頓了頓，又補了一句：「再說了，魏忠賢現在顧不上咱們。」
林九真腳步一頓。
「什麼意思？」
李進忠看著他，苦笑了一下。
「林奉禦，您真以為，魏忠賢派那麼多人出來，就為了追咱們幾個？」
林九真冇有說話。
「京城那邊，出大事了。」李進忠的聲音很輕，「陛下快不行了。魏忠賢現在滿腦子都是怎麼保住自己，哪有心思管咱們這些小蝦米。」
林九真心頭一震。
「陛下……」
「咱家也是猜的。」李進忠說，「可您想想，要不是京城出了亂子，東廠那幫人能追到一半就撤回去？」
林九真沉默。
他想起出宮那夜，李進忠渾身是血地跑來，說「快走」。後來追兵確實越來越遠了，再後來就再也冇見到東廠的人。
原來如此。
「張院判呢？」他忽然問。
李進忠搖了搖頭。
「不知道。咱家隻聽說，太醫院那邊也出事了，具體是什麼，不清楚。」
林九真冇有再問。
他望著北方，沉默了很久。
那天晚上，他們在山坳裡找了個避風的地方過夜。
生了火，烤了幾個野果，又煮了一鍋野菜湯。三人圍坐在火堆旁，火光映著各自的臉，忽明忽暗。
李進忠靠在樹乾上，望著火堆，忽然開口。
「林奉禦，您想聽個故事嗎？」
林九真看著他。
「什麼故事？」
李進忠沉默了一會兒，慢慢開口。
「咱家八歲那年，被賣進宮的。」
小柱子愣了一下，看向他。
「八歲？」
「嗯。」李進忠點了點頭，「老家在山西，窮得揭不開鍋。那年大旱，地裡顆粒無收，爹孃實在養不起我，就把我賣了。」
他的聲音很平靜，像在說別人的事。
「賣了多少錢？」
「三鬥米。」
小柱子的眼眶紅了。
李進忠看了他一眼，笑了。
「別哭。咱家那時候小，不懂事，還覺得挺高興的。心想這下有飯吃了。」
他頓了頓。
「後來才知道，那三鬥米，是我這條命的價錢。」
林九真冇有說話。
李進忠繼續道：「進宮之後，咱家被分到東廠。那時候東廠還不像現在這麼厲害，但也夠嚇人的。咱家年紀小，什麼都不懂，天天捱打。打完了還得乾活，乾不好接著打。」
「冇人管嗎？」
「管？」李進忠笑了一下，「誰管？太監不值錢，死了都冇人知道。」
小柱子低下頭。
李進忠看著火堆，目光有些飄忽。
「就這麼熬了十來年。捱打，乾活，乾活，捱打。後來熬出頭了，當了小頭目，不用捱打了。可咱家知道，這不是本事，是命。」
他頓了頓。
「再後來，咱家犯了事。」
林九真看著他。
「什麼事？」
李進忠沉默了一會兒。
「得罪了不該得罪的人。那時候咱家年輕氣盛，以為自己混出點名堂了，說話做事冇輕冇重。結果被人告了一狀，說咱家貪汙受賄，要處死。」
他低下頭。
「咱家那時候真以為自己要死了。被綁起來，等著行刑。就在那時候，有人來了。」
「惠妃娘娘？」林九真問。
李進忠點了點頭。
「娘娘派人傳了一句話：這人留著有用。就這麼一句話，咱家活了下來。」
他看著林九真。
「林奉禦，您知道嗎，這宮裡，能讓人豁出命去效忠的，不是權勢，不是銀子。是恩情。」
林九真沉默。
「娘娘救了咱家，咱家這條命就是娘孃的。這些年，咱家給娘娘做了很多事。查訊息，傳話，有時候也做些見不得人的事。可咱家不後悔。」
他頓了頓。
「咱家隻後悔一件事。」
「什麼？」
「娘娘讓咱家保護好晴嵐。」李進忠的聲音有些沙啞，「可咱家冇做到。」
林九真冇有說話。
李進忠抬起頭，看著夜空。
「晴嵐那丫頭，咱家認識她的時候，她才十五。那時候她是娘娘身邊的宮女，機靈，懂事，娘娘喜歡她。後來娘娘把她調到自己身邊，當心腹。」
他低下頭。
「咱家一直覺得，她就是個小丫頭。可那天晚上，她擋在咱們前麵，頭也不回地跑了。」
小柱子的眼淚又湧了出來。
李進忠沉默了很久。
然後他開口。
「林奉禦，咱家這輩子，冇求過人。可咱家想求您一件事。」
林九真看著他。
「你說。」
李進忠一字一字道：
「往後若是有機會，幫晴嵐立個碑。」
林九真點了點頭。
「好。」
第二天，他們繼續趕路。
走了三天，終於看見了黃河。
那是傍晚時分，太陽快要落山，天邊燒成一片紅。三人站在山坡上，遠遠望去，黃河像一條金色的帶子，蜿蜒在群山之間，浩浩蕩蕩地流向遠方。
小柱子張大了嘴。
「這……這就是黃河？」
林九真點了點頭。
「過了黃河，就是南方了。」
李進忠站在一旁，望著那條大河，忽然說了一句話。
「咱家這輩子，冇見過這麼大的河。」
林九真冇有說話。
他看著那條河，想起自己那個世界的黃河，想起那些在課本上讀過的詩句。
黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
可此刻，他隻想著一件事。
過了這條河，就真的回不去了。
身後是京城，是宮裡，是那些再也見不到的人。
身前是未知的南方，是揚州，是南京，是不知道還有多遠的路。
小柱子站在他身邊，小聲問：「奉禦，咱們還回來嗎？」
林九真沉默了一會兒。
「不知道。」
小柱子低下頭，不說話了。
李進忠忽然開口。
「林奉禦，咱家這輩子，從來冇想過能活著離開京城。現在站在這黃河邊上，咱家才覺得，原來外麵的天，這麼大。」
林九真轉頭看著他。
李進忠的臉上，帶著一種從未有過的表情。
那不是害怕，也不是興奮，而是一種……說不清的釋然。
「走吧。」林九真說。
三人沿著山坡，一步一步往下走。
身後，夕陽沉入群山。
前方，黃河奔流不息。