暖閣裡靜得能聽見炭火偶爾的劈啪聲，還有年輕皇帝稍顯急促的呼吸。
藥味、薰香味、還有一絲若有若無的、屬於病人的體息，混在溫熱的空氣裡，沉甸甸地壓在林九真心頭。
天啟帝朱由校的目光落在高舉的藥碗上，那琥珀色的液體在宮燈下泛著柔和的光。
他看了片刻，又抬眼看向魏忠賢。
魏忠賢立刻躬身上前，細聲細氣：
「萬歲爺，此藥乃林道長以仙家秘法，采草木清露調和而成，專為滌盪龍體陰寒，溫和得很。張院判也已驗看過，說是……性味平和。」 體驗棒，.超讚
「張院判驗過了？」朱由校似乎鬆了口氣，但眼中的疲憊依舊濃得化不開。他自落水後，被各種苦湯藥灌得反胃，被太醫們嚴肅的臉和莫測的話語壓得心頭煩悶，此刻見到一碗色澤清亮、氣味也不算難聞的藥汁，牴觸之心倒是少了幾分。
「那……便試試吧。」
一個眉目清秀的小太監上前，接過林九真手中的藥碗，先用銀針試過，又自己抿了一小口，片刻後，方用另一隻溫潤的玉盞，倒了半盞，小心遞到皇帝唇邊。
朱由校就著小太監的手，淺淺啜了一口。
林九真屏住呼吸，跪在地上，頭埋得低低的，耳朵卻豎著，捕捉著榻上傳來的一絲一毫動靜。
藥入口，微苦，隨即是一股清潤的甘甜滑下喉嚨，帶著一絲奇異的、微涼的草本香氣，並不像以往湯藥那般苦澀嗆人。
朱由校眉頭微舒，將那半盞藥慢慢飲盡了。
「倒不難喝。」他輕聲說了一句，將頭靠回軟墊，閉上了眼睛，似乎在感受藥液入腹後的變化。
暖閣裡無人敢出聲。
魏忠賢垂手侍立，眼神卻像鉤子一樣，來回掃視著皇帝和林九真。
張景嶽不知何時也悄無聲息地站在了暖閣角落的陰影裡，麵色沉靜，目光如鷹隼般銳利。
時間一點點流逝，林九真已經跪到麻木，感覺不到自己雙腿的存在，可依舊一動不敢動。
大約過了三炷香的功夫，朱由校一直微蹙的眉頭，似乎鬆開了一些。
他原本有些潮紅的臉頰，那抹不正常的紅暈彷彿淡了一點。最明顯的是呼吸，先前那帶著痰音的、略有些急促的喘息，漸漸變得平順綿長了些。
又過了一會兒，朱由校忽然輕輕「咦」了一聲。
「陛下？」魏忠賢立刻上前半步。
「……胸口那股子憋悶勁兒，好像……散開了一點。」朱由校睜開眼，眼中第一次有了點微弱的光彩，雖然依舊疲憊，但那份沉甸甸的、壓得他喘不過氣的煩惡感，確實減輕了少許。
他動了動身子，似乎想坐起來一點。
「萬歲爺小心！」小太監趕忙去扶。
「無妨。」朱由校擺擺手，自己撐著坐直了些，目光投向依舊跪在地上的林九真，「你這藥……有些門道。朕覺得……鬆快了些。」
成了！
林九真心中一塊巨石轟然落地，激起的卻是更大的波瀾。藥效起得比他預想的還要快、還要好！
這證明他的判斷基本正確，皇帝的病根之一就是感染未清加營養失調，這「玉露瓊漿散」對症了！
但他不敢有絲毫喜色，反而將頭埋得更低，聲音帶著恰到好處的謙卑與激動：
「陛下洪福齊天！此藥能略效微勞，全賴陛下龍體自有祥瑞庇護，小道不過順應天時，引草木清氣為陛下稍作疏導而已。請陛下務必按時服用，待『微穢』滌清，龍魂自當穩固。」
「嗯。」朱由校點了點頭，臉上露出一絲極淡的、久違的舒緩，「魏伴伴，這藥……便按道長說的，每日送來。」
「老奴遵旨。」魏忠賢躬身應下，再抬眼時，看向林九真的目光裡，那冰寒的審視略微退去，多了幾分深沉的估量。
「你，」朱由校又看向林九真，想了想，「便在懋勤殿住下，專心為朕調製此藥。一應所需，告訴魏伴伴便是。」
「草民叩謝陛下天恩！」林九真重重叩首。這一步，他終於暫時站穩了腳跟，從詔獄死囚，變成了皇帝禦用的「藥師」。
雖然頭上懸著魏忠賢和張景嶽兩把利劍，腳下是深不見底的宮廷漩渦，但至少，他贏得了喘息之機，和一張看似華麗的護身符。
從暖閣退出來時，林九真的道袍內襯已被冷汗浸透。夜風一吹，涼意刺骨。
魏忠賢走在前麵，腳步不疾不徐。到了無人處，他忽然停下，並未回頭，聲音卻飄了過來：
「林道長，好手段。」
林九真心頭一緊，連忙道：「全賴廠公提攜，陛下洪福。」
「萬歲爺覺著好，便是你的造化。」魏忠賢慢慢轉過身，那張白淨的臉上看不出喜怒，「好生伺候著。該你的，少不了。不該想的……」他頓了頓，意味深長，「紫禁城大，卻也小。一步踏錯，便是萬丈深淵。咱家能把你從詔獄撈出來，也能……」
後麵的話他沒說，隻是輕輕拂了拂曳撒上並不存在的灰塵。
「小道明白。廠公恩德，沒齒難忘。」林九真姿態放得極低。他知道，從此刻起，他算是半隻腳踏進了閹黨的門檻，至少是掛上了魏忠賢的記號。這是危險，也是暫時的庇護。
回到懋勤殿偏殿，那兩個小太監看他的眼神已然不同，多了幾分敬畏，少了幾分之前的木然。
窗外，紫禁城的夜空漆黑如墨，幾點寒星孤懸。
林九真走到那簡陋的「實驗台」前，看著剩下的「玉露瓊漿散」母液，長長吐出一口濁氣。
自己這條小命，算是保住了。
接下來的幾日，林九真便在懋勤殿偏殿安頓下來。
日子表麵上平靜如水，暗地裡卻緊繃如弦。
每日清晨，兩個小太監便會準時送來當日所需的藥材食材，並「協助」林九真製備當天的「玉露瓊漿散」。
林九真知道，協助是假，監視是真。他的一舉一動，甚至每次取用藥材的份量，都會被記下，最終落到魏忠賢或張景嶽的案頭。
製藥過程已形成定例。蒸餾「金華酒」得高度酒精為引，冷萃黃芩、金銀花等草藥得清液，再調入蜂蜜、稀釋的米飴。
林九真故意將步驟拆解得繁瑣而富有儀式感，口中念念有詞，配合著特定的方位轉向和手勢，把一套簡單的提取混合操作，包裝得玄奧無比。兩人看得眼都不敢眨，默默記下每個細節。
藥製成後，由小柱子親自送至暖閣。林九真被允許隔日去為皇帝「請一次平安脈」，實則是魏忠賢要親眼確認藥效，並讓皇帝習慣林九真的存在。
天啟帝朱由校的身體，確實在緩慢好轉。低熱已退，夜裡盜汗減少，咳喘也漸漸平息。隻是精神依舊倦怠，對朝政越發疏懶，更多時間待在後宮，或是在乾清宮的偏殿裡擺弄他的木工活計。
林九真「請脈」時，朱由校有時會饒有興致地問幾句「仙家養生之道」，林九真便謹慎地講些「作息有時」、「飲食清淡」、「導引靜心」的現代保健觀念，用「順應天時」、「調和陰陽」的話頭包裝起來。
皇帝聽得懵懂，但覺得比太醫們引經據典的晦澀之言易懂，對林九真的態度也越發和緩。
這一日，林九真正在分裝藥液，其中一名太監，名喚其小柱子湊近來，低聲稟報：「道長，昨兒送藥去時，萬歲爺正為一件精巧的木活兒不得其法煩心，服了藥後，竟自己琢磨通了，龍顏大悅，還賞了奴婢一把金瓜子。」
他臉上帶著喜色，又道，「還有，暖閣裡伺候的瑞公公，偷偷跟奴婢說，他有個同鄉在錦衣衛當差，前幾日操練時摔傷了腿，傷口潰爛，發熱不退，又得知道長的仙藥能救治龍體，便問奴婢，說，道長的仙藥……可否勻一些出來。」