連家屯。
錦衣百戶引著李熙走進小院，介紹道：
「李公子，這是永青侯在京的住處，公子第一次來京，對京師尚且不熟，皇上的意思是可暫且在此住下。日後公子如有中意的地方，可再做喬遷。」
李熙拱手道：「陳百戶辛苦。」
「公子客氣了。」陳百戶連忙還禮，笑道，「一路勞頓，公子早些休息，明日一早我再來引公子去吏部報到。告辭。」
「陳百戶慢走。」
李熙送至門口，又駐足目送了片刻，這才關上門，開始打量小院兒……
廂房，客堂，東廚，庫房……麻雀不大，五臟俱全。
這小院顯然與金陵的小院一樣，時常有人來維護、打理，雖然久不住人，卻並冇有久不住人的荒敗感……
李熙站在院子中央，一寸寸的觀賞祖爺爺的住處，最終，目光落在了院牆邊的一小片竹林處。
他不自覺走上前。
竹林剛成株不久，還冇院牆高，卻是青翠欲滴，生機盎然。
「這應該就是陽明先生曾經格過的竹子……後代了吧？」
李熙佇立在小竹林前，自語，凝望……
受父親影響，他在很小的時候就接觸到了陽明心學，對王陽明的諸多事跡瞭如指掌。
自然也包括格竹子格出病、找和尚聊天，導致和尚還俗……這類的糗事。
望著這生機勃勃的竹林，李熙卻油然而生一種濃鬱的滄桑感。
也是頭一次切實感受到了時間長河的厚重……
今日竹，不再是昔日竹，今日人，也不再是昔日人。
今日竹，傳承於昔日竹，今日人，也傳承於昔日人。
時間長河如大江東去，一往無前，奔騰不息；時代的接力棒，代代相傳，綿延流傳……
不知過了多久，
直至手腳冰涼，忍不住打冷顫，李熙這才搓著手、跺著腳，走去西廂房。
地板，櫃子，桌麵，床榻……都隻有些許的淡淡灰氣，拿雞毛撣子隨便掃掃，就又乾淨了。
櫃子中的被子、褥子，更是潔淨、暄軟，李熙隻忙活了一刻鐘，就收拾妥當了。
李熙蓋著厚實的棉被在床上躺了會兒，感覺身子暖和了，才又起身去了書房、庫房、東廚……一一觀摩。
書房全是些小說、戲本，庫房隻有一口丹爐，東廚的東西不少，碼放整齊的劈柴、皇宮專供的上好鬆木炭，還有米缸、麵缸、水缸、鍋碗瓢盆……甚至還有盛放各種調味品的瓶瓶罐罐，雖然都是空的。
李熙能清晰地推算出，祖爺爺不忙公務時的日常生活狀態。
一卷書，一壺茶，清早去趕集買菜，飯點做飯、吃飯，然後再一卷書，一壺茶……如此循環。
悠閒，愜意，享受……
孤獨，寂寞，無聊……
李熙既羨慕，又難過。
末了，苦中作樂地嘆道：「可惜，我不會做飯啊……」
兀自感慨了一陣兒，李熙從東廂房的衣櫃中找出祖爺爺的大氅披上，出了門。
順天府到底不是應天府，冇有金陵那種處處透著小資情調的繁榮氣象，天子腳下的連家屯就跟個鄉下農村似的，連個酒樓都冇有。
不過，走出連家屯，再走出三裡地，立馬就不一樣了。
寬闊平整的大街，商鋪鱗次櫛比，各種商品琳琅滿目，酒樓、客棧、戲院、茶館……各種娛樂場所一應俱全。
越往城中心，檔次越高。
三裡之地，好似有一堵無形的牆，橫亙在『天地』之間，一邊天堂，一邊人間。
李熙一步步走著，一幕幕望著，感觸良多……
簡單吃了些東西，又買了些點心，李熙攔下一個年輕的黃包車伕，一邊領略京城繁華，一邊與之閒聊……
近兩刻鐘的閒聊下來，李熙對京城有了進一步的認識……
「小哥，你做這個一月能賺多少？」李熙走下黃包車，問。
「這個就冇準兒了，最好的時候能有個三五兩，一般也就二兩，算上車子的損耗……養活媳婦孩子不是啥問題，富不了，也餓不死。」
車伕正是二十出頭的年紀，似有使不完的力氣，「公子再逛逛吧？」
「不了。」
李熙微笑擺手，問，「你這車能包月嗎？」
「當然能啊！」青年車伕喜滋滋點頭，忙問，「不知公子住哪裡、日常行程多遠、包多久，我好給你個價格。」
李熙略一遲疑，說道：「我住連家屯，日常行程也就是從連家屯到戶部衙門，可能偶爾也會去皇宮，至少包三個月。」
青年車伕滿臉驚愕，結結巴巴道：「公，公子，你是……您是官爺？」
「還冇正式上任呢，還不算。」李熙笑著說，「小哥如果介懷，我再找他人便可，不妨事的。」
青年略一遲疑，道：「小人願意！」
接著，試探著問：「不知官爺出價幾何？」
李熙啞然：「需求我不都告訴你了嘛，價格由你來定！」
「呃嗬嗬……小人哪敢，還是官爺定吧。」
李熙怔了一怔，隨即含笑道：「一個月五兩可好？」
「每個月都五兩？」青年車伕不敢置信。
「自然！」李熙頷首道，「不過我有一個要求，你不能再接其他人的活了，我辦公期間，你可在衙門外隨意清閒，但要保證我的隨時出行。」
「如果你服務周到，月底發月錢時，我再給你加二兩。」
說著，取出一隻小銀錁：「這一兩銀子算是定錢，你先收好，且休息一會兒，送我回去認認門吧？」
「好，好的。」
青年車伕雙手捧過銀錁，那一瞬間迸發出的幸福感，令李熙動容。
『我還是不知民間疾苦啊……』
李熙心情又沉重了些。
青年車伕心情卻是好極，連忙說：「官爺快請上車，小人不累，這就送您回府。」
「還是休息一會兒吧，連家屯離這裡可不近。」
「哎呀不妨事的，不瞞官爺，小人就住連家屯，每天都來回跑，早就習慣了。」青年連連搖手，滿是迫切。
李熙略一愣怔，打趣道：「小哥這是急著回家給妻子分享喜悅？」
青年臉上一熱，悻悻撓著頭，說不出話。
「好吧，這就走。」李熙再次上車。
青年扶起車把，腳下生風，彷彿更有勁兒了，車子又快又穩，還能與李熙閒談。
「聽官爺口音，是江南人吧？」
「嗯，應天府人。」
「啊，應天府可是好地方啊，官爺可見過海老爺？」
「嗯，有幸見過海公。」
「海老爺身子骨可還好？」
「還好，去年還隨駕去鬆江府辦差呢。」李熙笑著說，「皇上對海公也愛護得很呢。」
青年嘿嘿笑了笑，恭維道：「官爺真厲害，這麼年輕就能做官，還是做京官，真厲害……要是海老爺也能做京官就好了。」
李熙笑著說：「問題是大明這麼大，海公隻有一個啊，不過，海公隻有一個，可海公精神的官員可不止一個。」
青年立馬接了句：「官爺一點大老爺的架子都冇有，對小人都能這般隨和……以後一定能做海老爺那麼大的官，一定是海老爺那樣的親民又愛民的好官。」
「嗬嗬……借小哥吉言，我一定努力！」
……
一路說說笑笑，不知不覺便行到連家屯，行至小院門口。
李熙從黃包車上下來，含笑道：「小哥快回家與家人分享一下喜悅吧。」
不料，青年車伕卻是望著門口怔怔出神。
「小哥？」
「啊？啊。」青年車伕回過神，試探著問，「官爺可是姓朱？」
「免貴姓李！」
「這樣啊……」青年似有些失落，乾笑道，「小人小的時候，這裡曾住著一位姓朱的小公子，還以為你們是一家人……呃，小人失言。請問官爺，明兒小人什麼時辰過來？」
李熙想了想，問：「卯時三刻，不困難吧？」
「不難不難，小人平時比這起得還早。」青年似是怕剛纔的言語犯了他忌諱，忙道，「離月底不足十日，這個月官爺就不用再付月錢了，明日小人保證準時到。」
言罷，鞠了個躬，拉起黃包車跑開了。
……