「學生聞《論政治權力》兩篇，從中獲益匪淺，尤以『皇權不下鄉』『山高皇帝遠』這兩句。學生苦思冥想良久……發現是可以解決的。」
「是嗎？」朱翊鈞笑意愈濃，「願聞其詳。」
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這學生深呼吸一口氣，道：「學生以為，所謂山高皇帝遠，高的不是山，遠的也不是路。問題在於資訊的傳遞，在於溝通的延誤與錯誤。所謂皇權不下鄉，非是皇權不能下鄉，而是朝廷對縣以下的鄉鎮瞭解不夠。」
「說得很好。」朱翊鈞頷首，示意繼續。
這學生得到肯定，說話也更多了幾分底氣：
「縣一級的官員，離鄉鎮最近，最是瞭解鄉鎮。然正如皇上發表的《論政治權力》，官員大多有私心，為了升遷總是習慣性地報喜不報憂……如此，朝廷不知鄉鎮，鄉鎮難與朝廷訴衷。」
「是故，學生以為，朝廷可效仿人民法院的做法，專門為鄉鎮一級設立一個言事機構，由百姓訴說衷腸，由百姓代表收集、整理，而後資訊傳遞不經地方衙門，直抵京師，直達天聽！」
「《論政治權力》有書：鄉紳精於算計，知道該如何做事，知道該如何不惹禍上身的同時，實現自身利益最大化，鄉紳會讓朝廷、皇帝儘量滿意，也會儘量讓百姓不仇視他們……何以如此？真是這些人聰明？非也！」
「以學生看來，這些人並非聰明，隻是朝廷對民事民生、百姓心聲的資訊獲取要經他們之手……可如果一直都要經他們之手，那麼皇權永遠不可能下鄉，永遠都是山高皇帝遠。」
「山，非實指山；路，非實指路。實為『心』！」
這學生情緒激昂，話到此處，已然眼含熱淚：「是君心，是民心，是國家之心與百姓之心，兩心近之，國富民強，兩心遠之，國衰民弱……望懇皇上重之。」
朱翊鈞倏然站起身，繞過禦案走至這學生跟前。
抬起手，用衣袖拭去其淚，輕聲說道：
「莫哭，國家之事在皇帝，亦在你們。」
這學生被皇帝這一動作給驚住了。
台下的前排官員亦是驚住了。
至於台下密密麻麻的明陽書院學生，則是沸騰了……
雖然他們聽不到皇帝說了什麼，可他們看到了皇帝的動作！
一時間，群情激昂，原本安靜的廣場，人聲鼎沸，秩序亦難以為繼。
申時行果斷做出最優決策，既不打壓學子們的激昂情緒，也不助長其狂熱之情，而是一刀切式地按下暫停！
不能再繼續了！
再這麼下去要出事！
出大事……
申時行甚至都冇有跟皇帝商量，直接給錦衣衛下命令。
錦衣衛也罕見地冇有請旨，直接執行——
「皇上為今日會見諸學子，昨夜幾乎無休，望諸學子體諒聖上，請諸學子待皇上午膳後於午時末再來此處聚集！」
台上數十錦衣衛齊聲大喊，一遍又一遍。
申時行則是擋在皇帝身前，麵露祈求之色。
緊接著，台下的官員也紛紛上台，隱隱結成人牆，在皇帝與學子之間，劃出一條線……
諸學子一聽聖上為了今日竟如此辛苦，也不禁大受感動，一陣人頭攢動、摩肩接踵之後，偌大的廣場冷清下來。
朱翊鈞冇有大怒，隻是平靜地坐在椅子上，平靜地看著申時行，平靜地看著眾官員，麵容沉靜，眼眸深邃，一言不發。
眾人皆是垂首，不與他對視。
申時行暗暗一嘆，輕聲道：「臣等無禮，望請皇上恕罪。」
朱翊鈞籲了口氣，輕輕點頭。
「還請皇上移駕，咱去隔壁小院休息。」申時行躬身促請。
一眾官員也齊齊躬身。
朱翊鈞掃視眾人，淡淡道：「午時末之前，爾等不得接觸學子，不得接觸各家報社代表，違抗者，以欺君論處。」
申時行欲言又止：「是！」
眾官員：「是！」
「陳卿。」
「臣在。」錦衣百戶上前半步，躬身聽命。
朱翊鈞眯眼瞧著他，瞧了他好一會兒，說道：「給朕看好了！」
陳百戶冷汗涔涔，艱澀道：「臣遵旨！」
朱翊鈞冇再說什麼，起身往台下走。
一眾官員不約而同地將目光移向申時行，目光問詢。
申時行滿臉陰霾之色，理也不理一群人，轉身也走下了台，亦步亦趨地跟在皇帝身後……
~
行在所。
朱翊鈞初一坐下，跟進來的申時行便立時撩袍下拜，連連叩首——
「臣有罪！」
片刻的沉默之後，
朱翊鈞語氣疲倦地說：「起來吧！」
申時行緩緩起身，卻是不敢去看皇上那滿是失望的眼神，垂首道：
「皇上，申時行隻是行了當行之事，申時行不得不行如此之事。」
還是沉默，隻是沉默。
申時行明白今日有些魯莽過激了，可他並不後悔，若他不這樣做，後果大抵會不堪設想。
「請皇上治臣僭越之罪！」
「僭越？」
朱翊鈞嗬嗬道，「僭越者何止你一人，連錦衣衛都不遵號令了，我這個皇帝啊……嗬，還真是身不由己，身不由己啊……」
申時行默然道：「冰凍三尺非一日之寒，皇上過於操切了。」
「是嗎？」
「是！」申時行抬起頭，勇敢地看向皇帝，正色道，「莫說臣不是內閣首輔，即便臣是內閣首輔，也命令不動錦衣衛，更遑論當著皇上的麵？」
「你這會兒倒仗義起來了。」朱翊鈞嗤笑連連。
申時行並無尷尬、怯懦、慚愧，反而一臉的坦蕩，道：
「這乾柴烈火經過數千年的晾曬、積攢，一旦燃起，將是何等洶湧？」
「臣等不如此，諸學子可要如此了，臣等有分寸，他們卻冇有分寸！」
「臣能命令錦衣衛，非臣之能，乃……皇上之過！」
朱翊鈞擰著眉瞧他，「朕之過？」
申時行眼瞼低垂：「是。錦衣衛隻聽命於皇上，隻對皇上負責，是除開太監之外，與皇上利益綁定最深的群體，可皇上又在做什麼？」
「當著臣子的麵，當著錦衣衛的麵……主動瓦解皇權，如皇權勢微，錦衣衛還有存在的必要嗎？」
「當然了，今日錦衣衛如此，更多還是出於忠心，是為捍衛皇權，忠於皇帝……」
「唉，臣等正欲死戰，皇上何故先降？」
「砰——！」
直至聽到這最後一句，朱翊鈞再也忍不了了，重重一拍桌子，叱道：
「他們如此尚可原諒，你乃當朝大學士，乃朝廷代表，你也如此？」
申時行張了張嘴，苦澀嘆息：「臣知罪。可是皇上啊，您是皇帝，就要行皇帝所行之事，而且……如今之勢，是您不想做皇帝就可以不做的嗎？」
「今日您在明陽書院如此，隻有臣這一個大學士，隻有這一個錦衣衛百戶衛隊，隻有前來旁聽的數十官員反對，明日您在天下人麵前如此，廠衛十餘萬，官吏數十萬，雜役百餘萬……可都要不遵您號令了。」
「皇上您說身不由己……您身為皇帝，豈可由己由心？」
申時行也算是豁出去了，「這些個書生所諫所言固然不錯，可……有實踐性嗎，至少當下冇有！」
「這些人還冇入局，還不瞭解政治權力，還都是孩子……您如此縱容，隻會害了他們。」
「您當明白，慣子如殺子……」
「言『皇權不下鄉』『山高皇帝遠』的那個書生，算是最中肯的了，可他根本就不清楚皇權不下鄉的真實原因，他不清楚，皇上您還不清楚？皇上既然清楚，為何還要讓他覺得自己是對的？」
……