洪武十一年，龍虎山。
三年的時間，說長不長，說短不短，卻足以讓很多東西發生變化。山上的銀杏葉黃了又綠，綠了又黃，觀雲亭的石柱上又多了幾道風雨侵蝕的痕跡，天師府的屋簷下又多了幾窩嘰嘰喳喳的燕子。而那個曾經坐在亭子邊緣、眼神空洞的小男孩，如今已經長成了一個九歲的少年。
九歲的張宇濟比三年前高了大半個頭，身量抽條似的往上躥，原本圓嘟嘟的臉頰瘦削了下去，露出了一副清雋的輪廓。他的眉眼比小時候更深了，眉骨微微隆起，眼窩略略凹陷，一雙眼睛漆黑如墨，安靜的時候像兩口深不見底的古井，波瀾不驚，讓人看不出深淺。常年坐在山頂上風吹日曬，他的麵板比小時候黑了一些，是那種健康的小麥色，襯著一身灰色的道袍，倒有幾分少年道士的模樣。
但真正發生變化的，不是他的外表，而是他體內那股炁。
三年的時間，一千多個日夜，張宇濟從未有一天間斷過修鍊。無論是颳風下雨，還是酷暑嚴寒，每天清晨他都會雷打不動地出現在山頂的觀雲亭裡，麵朝東方，盤膝打坐，吞吐天地靈氣，錘鍊自身的先天一炁。
三年前，他體內的先天一炁不過是一縷若有若無的細絲，微弱得幾乎可以忽略不計。而三年後的今天，那股炁已經壯大到可以清晰感知的程度，像是一條潺潺流淌的小溪，在他的經脈中奔湧不息。它的質量也發生了翻天覆地的變化，從最初那種鬆散、稀薄的狀態，變得越來越凝實、越來越精純，就像是從一堆散沙變成了一塊堅硬的石頭。
他還記得自己第一次成功催動金光咒的那一天。那是一個秋日的清晨，他像往常一樣在山頂上打坐，執行了十幾個周天之後，隨手試了一下金光咒。當那句“體有金光，覆映吾身”從他口中念出的瞬間，一層淡淡的金色光芒從他的麵板下滲透出來，像是一層薄薄的金色紗衣，將他的整個身體包裹其中。
那一刻，張宇濟在亭子裡坐了整整一個時辰，就那麼看著自己身上那層若有若無的金光，嘴角的弧度怎麼都壓不下去。
除了金光咒，張宇濟還嘗試著開發了一些其他的用法。比如將炁集中在雙腳上，可以讓自己的速度瞬間提升數倍；將炁集中在雙眼上，可以在黑暗中看清東西；將炁集中在耳朵上，可以聽到很遠之外的聲音。
但他最在意的，始終是那一件事，用炁來療傷治病。
這個念頭從三年前就有了。那時候張正常的身體還沒有出問題，但張宇濟心裡清楚，張正常已經四十多歲了，按照歷史上的記錄，他洪武十一年就會過世。他不想等到那一天來臨的時候才手忙腳亂地去想辦法，所以他早早地就開始琢磨這件事。
用炁來療傷治病，說起來簡單，做起來卻難如登天。他體內的炁就像是他的手腳的延伸，在他的身體裡可以做到隨心所欲、如臂使指。可一旦這些炁離開了他的身體，進入了另一個人的體內，情況就完全不一樣了。別人的身體對他來說是一個陌生的領域，裡麵的經脈、穴位、五臟六腑，跟他自己的完全不同，他的炁進入那個陌生的環境之後，就像是一個盲人走進了一片陌生的森林，隨時可能迷路，隨時可能撞牆，隨時可能引發不可預知的後果。
為了驗證自己的想法，張宇濟在過去的一年多裡，偷偷摸摸地做了很多次實驗。他不敢用人來做實驗，就在龍虎山的後山抓了不少兔子、山雞之類的小動物，先想辦法讓它們受傷或者生病，然後用自己體內的炁去嘗試修復它們的身體。
結果慘不忍睹。
十幾隻兔子，他隻救活了一隻。其他的那些，無一例外地都在他輸入炁之後不久就死了。有的死得很平靜，像是睡著了一樣；有的死得很痛苦，抽搐著、掙紮著，眼睛裡滿是恐懼和絕望。每一次看到那些小動物死在自己麵前，張宇濟的心裡都會湧起一陣強烈的不適。
但他沒有停下。
因為他知道，這些兔子的死，可能會換來一個人的生。張正常是他這一世的師傅，是將他從山門口撿回來、給了他一個家的人。這份恩情，他必須報。
可是知道歸知道，信心歸信心。每一次失敗，都會讓他的信心減少一分。到了後來，他甚至連那隻救活的兔子都覺得不太踏實，它到底是真的好了，還是隻是暫時沒事了？會不會過了幾天就突然死了？張宇濟不知道，也不敢去想。
所以當張正常的身體開始一天不如一天的時候，張宇濟的心裡其實是矛盾的。他想救，但他怕自己救不了，更怕自己好心辦壞事，反而加速了張正常的死亡。
張正常的身體是從去年開始出問題的。
洪武十年，張宇初正式繼任天師之位，成為龍虎山第四十三代天師。那一天的儀式盛大而隆重，山上山下張燈結綵，各路賓客絡繹不絕，熱鬧了整整三天三夜。
但從那一天之後，他的身體就像是一座被抽走了支柱的房子，開始一點一點地坍塌。
先是小病小痛。偶爾的咳嗽，偶爾的頭暈，偶爾的食慾不振。這些癥狀單獨拿出來看都不算什麼，人到中年，誰還沒有個頭疼腦熱的時候？可當這些小毛病開始頻繁地出現，並且一次比一次嚴重的時候，所有人都意識到，事情沒有那麼簡單。
然後是大病。張正常開始咳血，開始發高燒，開始整夜整夜地睡不著覺。他的臉色從紅潤變成了蠟黃，他的身體從健壯變成了消瘦，他的聲音從洪亮變成了沙啞。
張宇初請了山下的郎中來，郎中把了脈，開了方子，搖著頭說這是積勞成疾，五臟六腑都有不同程度的損傷，怕是藥石難醫，隻能慢慢調理，能拖一天是一天。
洪武十一年六月的這一天，張宇濟像往常一樣，天還沒亮就起了床，獨自一人爬上了山頂。
三年的時間，已經讓他對這條山路熟悉到了骨子裡。
紫氣東來。
張宇濟在觀雲亭裡盤腿坐下，麵朝東方，閉上雙眼，將意念沉入丹田。體內的炁像是聽到了召喚一樣，立刻活躍了起來，沿著任督二脈緩緩執行。
就在他執行到第三個周天的時候，一個急促的腳步聲從山道上傳來。
張宇濟睜開眼，皺了皺眉。
“小師弟！小師弟！”
張宇理的聲音從山道上傳來，帶著明顯的哭腔和焦急。
張宇理跌跌撞撞地從石階上跑上來，道袍的下擺被樹枝掛破了一道口子，臉上滿是汗水，眼眶紅紅的，像是哭過。他看到張宇濟站在亭子裡，幾乎是撲過來的，一把抓住張宇濟的胳膊，聲音都在發抖：“快……快跟我回去……師傅……師傅快不行了……”
這句話像一盆冰水，從頭澆到腳。
張宇濟的大腦在這一刻變得異常清醒。他轉身就跑，從亭子裡沖了出去，沿著石階往山下狂奔。
張宇理被他甩在了身後，喊了幾聲都沒能讓他停下。
張宇濟將炁全部灌注到了雙腳之上，這是他從未嘗試過的極限速度。山道兩旁的樹木和竹林飛速地向後退去，耳邊的風聲呼呼作響，腳下的石階在他的視野中變成了一道模糊的光影。
臥房的門大開著。
張宇濟跨過門檻的時候，看到屋子裡已經站滿了人。張宇初、張宇清、張宇理、張宇行……所有在龍虎山上的弟子都到了，密密麻麻地站了一屋子，每個人的臉上都寫滿了沉重和悲傷。有人在低聲啜泣，有人在默默地擦眼淚，有人低著頭一言不發，有人雙手合十在輕聲念誦著什麼。
張宇初站在床邊，眼眶通紅，嘴唇緊緊地抿著，一言不發。張宇清站在他旁邊，比哥哥矮了半個頭，眼淚已經流了滿臉，但死死地咬著嘴唇，不讓自己哭出聲來。
床榻上，張正常半躺著，身上蓋著一床薄被，臉色蠟黃得幾乎透明，顴骨高高地突出來，眼窩深深地凹陷下去，整個人瘦得脫了相，跟半年前那個精神矍鑠的老人簡直判若兩人。
張宇濟深吸一口氣，邁步走進了房間。
他的腳步聲很輕，但在滿屋子的寂靜中，卻清晰得像是敲在每個人心上。張宇初抬起頭來，看到張宇濟，微微點了點頭，沒有說話。張宇清抹了一把眼淚，沖張宇濟勉強擠出一個比哭還難看的笑容。
張宇濟走到床前，低頭看著張正常。
房間裡瀰漫著一種令人窒息的悲傷。
張宇濟站在一旁，看著這一幕，腦海中忽然閃過一個念頭，他可以救他。他有這個能力，至少有可能。雖然他從來沒有成功過，雖然他的信心已經被那些死去的兔子消磨殆盡，但現在，此刻，看著張正常那雙渾濁的眼睛，看著張宇初和張宇清跪在床前哭泣的背影，他忽然覺得，那些失敗、那些恐懼、那些猶豫，在生死麪前，都變得微不足道了。
如果他什麼都不做，張正常今天就會死。這是板上釘釘的事，所有人都心知肚明。如果他做了，最壞的結果，也不過就是今天死。可萬一，萬一成功了呢？
張宇濟深吸一口氣，走到張宇初身邊，蹲下身子，在張宇初耳邊低聲說了一句：“大師兄，我有話跟你說。”
張宇初抬起頭，眼眶紅紅的，看著張宇濟那張稚嫩卻異常嚴肅的臉，微微一愣。他擦了擦眼淚，站起身來，跟著張宇濟走到了房間的角落裡。張宇清也跟了過來，臉上還掛著淚珠，不知道這個小師弟要說什麼。
張宇濟看了看張宇初，又看了看張宇清，猶豫了片刻，還是開口了。他的聲音很低，低到隻有他們三個人能聽見，但每一個字都說得清清楚楚、斬釘截鐵。
“我有個法子，可能有救治師傅的可能。”
張宇初的眼睛猛地睜大了。
“但也有可能……”張宇濟停頓了一下，咬了咬牙，“讓師傅直接去世。我沒有把握，一點把握都沒有。到底要不要試，你們倆做決定。”
這句話說出口之後，張宇濟反而覺得心裡輕鬆了一些。他把這個燙手山芋扔了出去，讓張宇初和張宇清來做這個決定。如果他們說不試，那他就什麼都不做，眼睜睜地看著張正常走完最後一程，至少不會因為自己的冒失而害死師傅。如果他們說服了，那他就會拚盡全力去做，不管結果如何，至少他試過了。
張宇初張了張嘴，還沒說話，張宇清就先開口了。
“小師弟，你真有法子？”張宇清的聲音還帶著哭腔，但眼睛裡的淚光已經被一種急切的希望取代了。他一把抓住張宇濟的胳膊，手指都在發抖，“你真有法子救父親？”
張宇濟點了點頭，但又搖了搖頭：“法子是有，但我是從一本古書上看來的，從來沒真正用過。我不敢保證能成功，可能……可能反而會讓師傅走得更快。”
他撒了個謊，把金光咒的事情說成了從古書上看來的。這個謊話說得並不高明，但在眼下這種情況下，張宇清根本不會去追究這個。
張宇清聽了這話，反而笑了起來。那笑容有些淒然，又有些決絕，像是一個溺水的人在拚命抓住最後一根稻草。
“治啊！”張宇清幾乎是脫口而出，聲音大得連屋子裡其他弟子都抬頭看了過來，“再不治，也就今天了。治了還有一線希望，不治就是等死。小師弟，你儘管治，出了事我擔著！”
張宇初一直沒有說話。
他站在那裡，雙手垂在身體兩側，攥成了拳頭，指節因為用力而泛白。他是長子，是現任的天師，這個決定最終還是要他來拍板。
房間裡的空氣彷彿凝固了。張宇濟和張宇清都在看著他，等著他的回答。
良久，張宇初緩緩地點了點頭。
“試。”
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