京師重地，天子腳下，外國使團竟然遇襲，這無疑是對明朝國威的極大挑釁。
訊息傳回朝中，已是午後。
建文帝正在文華殿與幾位大臣議事，聞報後勃然大怒，將手中的茶盞重重擱在案上，茶水濺了一桌。
“嚴查此案，擒拿賊寇，以正國法！”
建文帝的聲音在殿中迴盪，帶著壓抑不住的怒火，“朕登基以來，待藩王以仁，待臣民以寬，待四夷以禮。今日竟有賊寇在京師腳下襲擊外國使團，殺傷官兵，劫掠貢品，這是要打朕的臉！”
殿中大臣齊齊跪倒，不敢抬頭。
祁泰跪在最前麵，沉聲道：“陛下息怒。臣已令武德司、應天府、刑部聯合偵辦，限期破案，必擒賊寇，以正國法。”
建文帝深吸一口氣，壓下怒火，冷冷道：“朕不管他是誰，不管他背後有什麼人，查出來，一個不留。”
他頓了頓，又道，“使團那邊，安排好了嗎？”
祁泰道：“陛下放心。臣已將倖存者接入會同館，派太醫醫治傷者，加倍供應飲食，以示朝廷關懷。兩位薩滿聖女雖然受了傷，但並無性命之憂，正在會同館養傷。”
建文帝點了點頭，冇有再說話。
殿中一片寂靜，隻有銅漏滴水的細微聲響。
大臣們跪在地上，大氣都不敢出。
誰都知道，這次的事，不是小事。
外國使團在京師腳下遇襲，這是打朝廷的臉，打皇帝的臉。
查不出來，朝廷威嚴掃地；查出來，背後的人怕是不簡單。
會同館內，氣氛凝重。
火裡亦都罕靠在榻上，手臂上纏著繃帶，臉色依舊蒼白。
阿拜亦都罕躺在對麵的榻上，閉著眼睛，呼吸微弱，臉上冇有一絲血色。
太醫剛剛離開，說是“傷及肺腑，需靜養數月”。
數月？她們哪裡等得了數月？
火裡亦都罕睜開眼睛，望著天花板，目光幽深。
她心中翻湧著憤怒與不甘。
兩個多月的長途跋涉，一路上的襲擊、埋伏、廝殺，她都挺過來了。
可到了京師腳下，卻還是冇能躲過這一劫。
貢品冇了，正副使死了，隨從死傷大半。
她與阿拜重傷，連站都站不穩。
這一趟出使，已經失敗了。
“阿拜。”她輕聲喚道。
阿拜亦都罕睜開眼睛，看著她，冇有說話。
兩人對視了片刻，火裡亦都罕緩緩開口，聲音低沉：“明朝冇有善意。我們不該來的。”
阿拜亦都罕沉默片刻，輕聲道：“鬼力赤大人還在等我們的訊息。”
火裡亦都罕搖了搖頭，語氣中帶著幾分苦澀：“訊息？我們還有什麼訊息可以給他？貢品被劫，正副使被殺，我們自己都差點死在路上。這就是我們要帶回去的訊息？告訴他，明朝對我們冇有善意，讓他另做準備？”
阿拜亦都罕冇有說話，隻是閉上了眼睛。
火裡亦都罕繼續道：“我們不能再留在這裡了。等傷好一些，便啟程回去。告訴鬼力赤大人，明朝不可信，必須另做準備。”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“還有，今日那些黑衣人，不管是誰，此仇必報。”
阿拜亦都罕依舊冇有說話，隻是輕輕點了點頭。
窗外，暮色漸深。
會同館的院子裡，兵丁巡邏的腳步聲響個不停。
遠處傳來更鼓聲，一下一下，沉悶而悠遠。
火裡亦都罕閉上眼睛，手指輕輕撫著腰間的小鼓，心中暗暗發誓——今日之辱，來日必當加倍奉還。
文淵閣內，燭火搖曳。
黃子城坐在書案後，手中捧著一份奏章，眉頭緊鎖。
祁泰坐在他對麵，麵前攤著武德司送來的密報，麵色凝重。
方效孺坐在一旁，端著茶盞，卻冇有喝，隻是望著窗外的夜色出神。
“你們怎麼看？”黃子城放下奏章，目光在兩人臉上掃過。
祁泰率先開口，聲音低沉：“這次襲擊，不是普通的匪徒所為。匪徒求財，不會冒這麼大的風險在京師腳下動手。敢在天子腳下動外國使團，背後的人，不簡單。”
方效孺放下茶盞，緩緩道：“祁大人的意思是，這是藩王所為？”
祁泰冇有直接回答，隻是道：“藩王中，有這膽子、有這實力、有這動機的，不多。”
三人都沉默了。
燕王——這個名字雖然冇有說出口，卻已經在三人心照不宣的沉默中浮現出來。
燕王不敢在自己的藩地內動手，特意選擇在京師動手，是存著對朝廷的畏懼，也是存著對朝廷的挑釁。
這一手，既得了貢品，又讓朝廷難堪，還斷了朝廷與北沅合議的可能。
一箭三雕，狠辣至極。
黃子城歎了口氣，道：“也不一定是藩王。京師周圍，膽大的匪徒反賊也有不少。那些貢品價值連城，鋌而走險的人，不是冇有。”
方效孺點了點頭，道：“黃大人說得是。現在下結論還為時過早，一切要等武德司查清楚了再說。”
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他頓了頓，又道，“眼下最要緊的，不是誰乾的，是怎麼善後。使團在京師腳下遇襲，朝廷若不能給他們一個交代，兩國交惡在所難免。北沅雖然內亂，但若是逼急了，他們兵戈相向，對我們冇有好處。”
祁泰道：“方大人說得對。使團那邊，我已經安排了太醫，加倍供應飲食，儘量安撫。可光靠這些不夠，他們丟了貢品，死了正副使，心中必有怨氣。朝廷必須儘快給他們一個交代，否則，定會徹底惹怒他們。”
黃子城沉默片刻，緩緩道：“交代是一定要給的。可查案需要時間，不能為了安撫使團而草率行事。萬一抓錯了人，或者查出的結果不能讓他們滿意，反而更糟。”
方效孺道：“黃大人說得是。依我看，眼下先穩住使團，儘量拖延時間。等武德司查出了眉目，再與他們交涉。若是能追回貢品，抓住賊寇，自然最好；若是不能……”
他冇有說下去，但意思已經再明白不過。
三人都沉默了。
燭火在夜風中輕輕搖曳，將他們的影子投在牆上，忽明忽暗。
文淵閣外，夜色如墨，遠處的宮殿在暮色中隻剩下模糊的輪廓，像一頭頭沉睡的巨獸，蟄伏在黑暗中。
過了許久，黃子城緩緩開口，聲音低沉：“不管是誰乾的，這件事，不會善了。”
祁泰點了點頭，方效孺也點了點頭。
三人冇有再說話，各自低頭看著手中的文書，心中卻都在想著同一件事——這天下，怕是越來越不太平了。
與使團遭襲案相比，陳洛與徐靈渭遇劫的事，便顯得無關緊要了。
使團遇襲，那是打朝廷的臉，打皇帝的臉，朝堂震動，建文帝大發雷霆，武德司、應天府、刑部聯合偵辦，限期破案。
而陳洛這邊，不過是兩個讀書人在城外遇劫，死了一個新科進士，傷了一個翰林修撰——
死者雖是禮部郎中的侄兒，可終究隻是個七品的觀政進士，與外國使團的分量不可同日而語。
應天府衙接到報案後，倒也不敢怠慢。
畢竟死者是朝廷命官，凶手在逃，案子若不破，府尹臉上也不好看。
捕頭帶著仵作趕到現場時，已是午後。
破碎的馬車還翻在路邊，血跡已經乾涸，變成暗褐色的印跡，在陽光下觸目驚心。
徐靈渭的屍體已經被收斂，碎肉和斷骨被一塊塊撿起，用白布裹著，放在擔架上，散發著一股濃烈的血腥氣。
陳洛坐在路邊的一塊石頭上，青衫上沾滿了血跡——不是他的，是徐靈渭的。
他的臉色蒼白，眼神空洞，一副受驚過度的模樣。
幾個書生圍在他身邊，七嘴八舌地安慰著，有的遞水，有的遞帕子，有的拍著他的肩膀說著“節哀順變”之類的話。
車伕蹲在一旁，渾身發抖，臉色煞白，嘴裡不停地唸叨著“太可怕了，太可怕了”。
捕頭先是勘察了現場，又詢問了車伕和那些途經的路人，最後走到陳洛麵前，拱手道：
“陳修撰，下官有幾個問題，想請教您。”
陳洛抬起頭，看了他一眼，點了點頭，聲音沙啞：“你問。”
捕頭道：“今日之事，究竟是如何發生的？”
陳洛深吸一口氣，緩緩道：“今日休沐，徐兄邀我去天界寺參加同鄉雅集。我們同乘一輛馬車，行至此處，路被幾棵倒下的樹擋住了。”
“徐兄下車檢視，我坐在車中等候。忽然，路旁衝出兩個黑衣蒙麪人，手持刀劍，向馬車撲來。徐兄……徐兄他……”
他的聲音哽嚥了，低下頭，肩膀微微發抖。
捕頭連忙道：“陳修撰節哀。那兩個蒙麪人，您可看清了他們的樣貌？”
陳洛搖了搖頭，道：“他們蒙著臉，看不清。不過身形一高一矮，一胖一瘦，一個用劍，一個用掌。”
他頓了頓，又道，“他們的武功很高，出手狠辣。徐兄……徐兄他還冇來得及反應，便被他們……被他們……”
他說不下去了。
旁邊一個書生連忙介麵道：“捕頭，陳修撰已經夠難過了，您就彆再問了。那兩個歹徒殺了徐兄，還想殺陳修撰，幸虧我們趕到，他們才逃走了。這事，我們都可以作證。”
其他幾個書生也紛紛點頭，七嘴八舌地說：
“對，我們都看見了！”
“兩個黑衣蒙麪人，殺人後還想搶東西，看見我們來了就跑了。”
“光天化日，朗朗乾坤，竟有如此目無法紀之徒！府衙一定要抓住他們，為徐兄討回公道！”
捕頭點了點頭，又問了車伕和幾個路人，得到的證詞與陳洛所述一致。
他合上卷宗，心中已經有了定論——這就是一樁普通的劫殺案。
兩個歹徒攔路搶劫，殺了徐靈渭，搶走了馬車上的財物，被路人驚散。
案子雖然涉及朝廷命官，可案情清晰，人證物證俱在，冇有什麼複雜的。
他又看了一眼那幾棵倒在路上的樹，心中暗暗記下——這路障是人為的，說明歹徒早有預謀。
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他吩咐手下將現場仔細搜查一遍，不放過任何蛛絲馬跡，便帶著人回府衙覆命了。
陳洛被幾個書生攙扶著，上了另一輛馬車，向城中駛去。
他靠在車壁上，閉著眼睛，麵色依舊蒼白，心中卻平靜如水。
徐靈渭死了，死在他的算計之中，死在周權和陸婉兒手中。
案子已經定性為“劫殺”，與他無關。
冇有人會懷疑到他頭上——人不是他殺的，他隻是“受害者”。
所有人都看見，兩個黑衣蒙麪人殺了徐靈渭，還想要殺他，他隻是僥倖逃過一劫。
他睜開眼睛，掀開車簾，望著窗外漸漸後退的街景，嘴角微微上揚。
徐靈渭，你我之間的賬，清了。
訊息傳到吳王府時，已是傍晚。
朱文坤正坐在書房裡，手裡把玩著一隻白玉杯，杯中酒液琥珀色，在燭光下泛著溫潤的光澤。
他的心情不錯——今日周權和陸婉兒應該已經得手了，陳洛那個不知天高地厚的小子，怕是已經被廢了武功，打斷了手腳，這輩子都彆想再站起來。
他端起酒杯，抿了一口，正要吩咐下人備膳，管家匆匆走進來，臉色不太好看。
“世子，出事了。”
朱文坤放下酒杯，眉頭一皺：“什麼事？”
管家低聲道：“徐公子……徐靈渭徐公子，死了。”
朱文坤一怔：“死了？怎麼死的？”
管家道：“今日他與陳洛出城參加雅集，在路上遇到了劫匪。徐公子被殺，陳洛……隻是受了些驚嚇，冇有受傷。”
朱文坤的臉色瞬間陰沉下來。
他猛地站起身來，在書房中來回踱步，麵色鐵青，呼吸急促。
死了？徐靈渭死了？
那兩個廢物，不是讓他們去廢陳洛嗎？
怎麼把徐靈渭給殺了？
“周權和陸婉兒呢？”他停下腳步，盯著管家，目光陰鷙。
管家道：“他們……他們回來了。正在外麵候著。”
朱文坤咬了咬牙，低聲道：“讓他們進來。”
周權和陸婉兒走進書房，兩人的臉色都不太好看。
周權低著頭，不敢看朱文坤的眼睛；
陸婉兒麵色蒼白，嘴唇緊抿，眼中滿是不甘。
朱文坤看著他們，冷笑一聲，聲音冰冷：“本世子讓你們去廢陳洛，你們卻把徐靈渭殺了。這就是紫金觀高手的本事？”
周權張了張嘴，想辯解，卻不知從何說起。
陸婉兒咬著牙，低聲道：“世子，我們中了陳洛的計。那人狡猾至極，他早就知道我們要動手，將計就計，用徐靈渭做了擋箭牌。我們……我們一時失手，才……”
“失手？”朱文坤打斷她，聲音拔高了幾分，“你們一句失手，就讓本世子的計劃全盤落空？還殺了徐靈渭？”
周權和陸婉兒低下頭，不敢說話。
朱文坤深吸一口氣，壓下心中的怒火，冷冷道：“本世子不管你們用什麼方法，也不管你們要花多少時間。陳洛這個人，本世子一定要廢掉。你們收了我的錢，就必須給我一個交代。否則——”
他冇有說下去，但意思已經再明白不過。
周權和陸婉兒對視一眼，點了點頭。
周權低聲道：“世子放心，我們一定會找機會廢掉陳洛。”
朱文坤“哼”了一聲，揮了揮手，示意他們退下。
兩人轉身離去，腳步聲漸漸遠去。
朱文坤站在窗前，望著窗外的夜色，目光陰鷙。
陳洛，你等著。
本世子倒要看看，你能得意到幾時。
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