酒過數巡，朱文坤漸漸有些坐不住了。
他放下酒杯，目光在陸才旺身上淡淡掃過，嘴角掛著一絲矜持的笑意。
與一個商賈喝了這許多杯酒，已經是給了天大的麵子。
若不是看在陸才旺是陸德源孫子的份上，他堂堂吳王世子，豈會屈尊降貴陪一個商人飲酒？
如今海外貿易的門路已經確認，剩下的事，交給手下人對接便是。
朱文坤站起身來，整了整衣袍，淡淡道：“今日之事，便說到這裡。陸公子既然有門路，後續的事，便由陳先生與你對接。本世子還有事，先走一步。”
陸才旺連忙起身，恭恭敬敬地拱手道：“世子慢走。小人定當竭儘全力，不負世子所托。”
朱文坤點點頭，看也不看他一眼，轉身便走。
陳子方連忙送到門口，低聲囑咐了幾句，又轉身回來。
腳步聲漸漸遠去，雅間的門關上。
陸才旺依然站在原地，恭恭敬敬地麵向門口，直到那腳步聲徹底消失在樓梯口，他才直起身來。
方纔那副恭謹謙卑的模樣，一瞬間消失得無影無蹤。
他身子往椅背上一靠，整個人放鬆下來，長長地吐出一口氣，習慣性地扭了一下脖子，骨節發出清脆的響聲。
“這吳王世子，架子倒是不小。”陸才旺嘴角浮起一絲嘲諷的笑意。
陳子方走回來，看了一眼那滿桌殘羹，又看了看陸才旺那副慵懶模樣，微微一笑。
他冇有坐下，而是走到那兩個歌妓麵前，從袖中取出幾塊碎銀子，遞了過去。
“二位姑娘辛苦了，且先出去歇息吧。”
兩個歌妓識趣地接過銀子，福了一禮，抱著琵琶和紅牙板，輕手輕腳地退了出去。
門再次關上。
陳子方這才走回來，在陸才旺對麵坐下。
方纔在朱文坤麵前那副幕僚的矜持模樣，此刻也換了一副麵孔，語氣中帶上幾分恭敬。
“陸家主，這吳王世子已入甕了。後麵的事，可以推進了。”
陸才旺端起酒杯，抿了一口，看著陳子方，眼中滿是讚賞：“陳先生大才。這吳王世子，被你玩弄於股掌之間，卻不自知。我陸才旺佩服。”
陳子方笑著搖搖頭，擺手道：“陸家主過獎了。我哪有什麼大才？不過是這吳王世子利慾薰心，以利誘之罷了。這種人，眼裡隻看得見銀子，哪裡看得見陷阱？我不過是在他麵前擺了個餌，他自己就咬上來了。”
陸才旺點點頭，放下酒杯，忽然正色道：“你在吳王府，要注意自身安危。朱文坤雖然蠢，但他身邊的人，未必都蠢。萬一露出馬腳，你在吳王府待不下去是小，丟了性命是大。”
陳子方神色一正，沉聲道：“陸家主放心。當年陸德源老祖對我陳家有大恩。那年鬨災荒，我祖父帶著一家人逃難至蘇州，若不是老祖收留，我陳家早就絕了戶。這份恩情，我陳子方記在心裡，一刻不敢忘。”
他看著陸才旺，目光堅定：“我這條命，是陸家給的。如今能為陸家做事，萬死不辭。”
陸才旺看著他，沉默片刻，輕輕拍了拍桌子，感慨道：“陳先生，你這份心，我領了。”
他靠在椅背上，目光漸漸變得幽深，似乎想起了什麼陳年舊事。
“當年先祖陸德源，與沈萬三一道，為朱家新朝出錢出力。修城牆、運糧草、籌軍餉，哪一樣冇出過銀子？可結果呢？”
他冷笑一聲，“沈萬三落得個抄家流放的下場，家財散儘，客死他鄉。先祖見勢不妙，散儘家財，捐寺廟、辦學堂，自己躲到道觀裡出家當道士，這才逃過一難。”
他頓了頓，語氣變得低沉：“可這口氣，咽不下去。”
他端起酒杯，一飲而儘，將酒杯重重擱在桌上。
“如今我算計一下朱家的子孫，算是收點當初的利息。”
陳子方聽完，沉默片刻，忽然笑道：“陸德源老祖這一步棋，實在是高明。”
他看著陸才旺，眼中滿是敬佩：“太祖在世的時候，陸家蟄伏不出，避其鋒芒。太祖何等人物？那是從馬背上打天下的開國皇帝，眼裡揉不得沙子。那時候跟他對抗，無異於以卵擊石。可如今不同了。”
他壓低聲音，繼續道：“如今建文皇帝正忙著對付他的那些叔叔，削藩之事鬨得朝野不寧，哪裡還有心思管我們這些商賈？這正是渾水摸魚的好時機。”
二人對視一眼，都笑了起來。
那笑容裡，有算計，有得意，也有幾分壓抑多年的暢快。
陸才旺笑罷，靠在椅背上，目光悠遠，輕聲道：“老祖說得對，悶聲發大財，纔是正道。士農工商，商賈地位最低，這一點，從古至今，冇變過。”
“以往我們雖然有錢，拚了命地用錢來證明自己——捐官、修橋、鋪路、辦學，哪一樣冇做過？”
“可結果呢？在那些官老爺眼裡，我們不過是一群會走路的錢袋子。有用的時候捧著你，冇用的時候一腳踢開，稍有不慎，便是抄家滅族。”
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他看向陳子方，語氣漸漸變得深沉：“如今，我們不做那個出頭鳥了。做個幕後之人，化整為零，雖繁瑣一些，卻能掌控一切。”
“銀子在我們手裡，人脈在我們手裡，渠道在我們手裡。那些當官的，缺銀子的時候，自然會來找我們。我們不用求他們，他們得求我們。”
陳子方笑道：“老祖英明。當年散儘家財那一招，看似退讓，實則是以退為進。太祖以為陸家已經敗落了，便不再盯著。”
“可陸家的根，還在。人脈還在，渠道還在，那些老人、夥計、掌櫃，都還在。隻是從台前走到了幕後，不顯山不露水罷了。”
他頓了頓，又道：“如今陸家主接手掌管，正是大展拳腳的時候。吳王世子這條線，隻是開始。”
陸才旺點點頭，站起身來，走到窗前，推開窗戶。
夜風撲麵而來，帶著秦淮河的水汽和遠處畫舫的絲竹聲。
西街上依舊燈火通明，車馬如織。
那些來來往往的人群中，有官員，有商賈，有士子，誰也不知道，這金陵城的繁華之下，還藏著多少暗流。
他望著窗外的夜色，嘴角微微上揚。
“是啊，隻是開始。”
身後，陳子方也站起身來，走到他身旁，兩人並肩而立，望著窗外的萬家燈火。
雅間內，燭火搖曳。
桌上殘羹冷炙，杯盤狼藉。
方纔那場酒宴的熱鬨，早已散去。
可真正的戲，纔剛剛開始。
雅間的門被輕輕推開，一個隨從打扮的男子抱著兩壇酒走了進來。
罈子不大，青瓷質地，壇口封著黃泥，上麵貼著一張紅紙，寫著“聚寶仙釀”四個字。
他小心翼翼地將酒罈放在桌上，又悄無聲息地退了出去。
陸才旺轉過身來，看著那兩壇酒，臉上露出笑容。
他走回桌前，拍了拍罈子，對陳子方道：“方纔談正事，喝酒不夠儘興。此刻冇有外人，咱們自家人難得一聚，我這好不容易搶購到兩壇聚寶仙釀，今晚不醉不歸。”
陳子方眼睛一亮，起身走過來，圍著酒罈轉了一圈，仔細端詳。
他伸手摸了摸那青瓷壇身，又湊近聞了聞壇口封泥處透出的淡淡酒香，笑道：
“這酒近來聲名鵲起，供不應求，有錢都買不到。我隻聽聞其名，卻未曾喝過。陸家主竟能弄到兩壇，好本事。”
陸才旺哈哈一笑，擺擺手：“那可不是？我這還是花了高價，托了好幾層關係，才搶到兩壇。”
“據說釀這酒的人，每月隻放那麼幾十壇出來，一出來便被搶光了。今晚咱們好好品嚐一番，看看這酒究竟好在何處。”
他吩咐隨從重新置辦一桌佳肴。
不多時，幾個夥計魚貫而入，撤下殘羹冷炙，換上八道新菜——清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭、鹽水鴨、鬆鼠鱖魚、清炒蝦仁、翡翠燒賣、桂花糯米藕、雞汁乾絲，樣樣精緻，擺滿了一桌。
陸才旺又拍了拍手，門外走進來四名妙齡少女。
個個貌美如花，身姿窈窕，一色的淺綠衣裙，環佩叮噹。
她們盈盈行禮，然後分坐兩旁，執壺斟酒，笑語盈盈。
陸才旺拍開泥封，拔開塞子，一股濃鬱的酒香頓時瀰漫開來。
那香氣醇厚綿長，帶著糧食的甘甜和竹葉的清香，滿室生香，聞之便覺心曠神怡。
陳子方深吸一口氣，讚道：“好香！”
陸才旺親自給他斟滿一杯，又給自己斟上。
兩人端起酒杯，輕輕一碰，各自抿了一口。
酒液入喉，陳子方眼睛頓時亮了。
他又抿了一口，細細品味，然後放下酒杯，長長地吐出一口氣：“果然好酒！入口綿柔，香氣濃鬱，回味悠長。難怪能在短短時日便聲名鵲起。”
陸才旺靠在椅背上，把玩著手中的酒杯，忽然笑道：“子方，你可知道，太祖當年建這十六樓，是為了什麼？”
陳子方夾了一塊鬆鼠鱖魚，慢條斯理地嚼著，聞言笑道：“這個自然知道。洪武二十七年，太祖敕建十六樓，說是‘示太平、招商旅’。”
“金陵乃帝都，四方商賈雲集，建這十六樓，一為彰顯太平盛世氣象，二為接待四方客商，三為朝廷增加稅收。”
陸才旺點點頭，又搖搖頭：“話是這麼說。可這十六樓，哪一座不是金碧輝煌？哪一座不是日進鬥金？官家辦的酒樓，與民爭利，卻說是‘招商旅’，倒也說得出口。”
他放下酒杯，吟道：
“金陵十六樓，樓樓接紫霞。
醉仙歌白紵，鶴鳴舞琵琶。
南市千燈夜，來賓萬裡槎。
太平真有象，何必羨仙家。”
吟罷，他嘴角浮起一絲嘲諷的笑意：“這詩寫得漂亮吧？可民間還有另一種說法——”
他壓低聲音，緩緩吟道：
“三山門外樓連樓，醉仙樓上客如流。
百姓家中無米下，官家樓上酒如油。”
陳子方聽完，撫掌笑道：“好詩！這纔是真話。太祖皇帝建十六樓，賜宴百官，不過是想讓天下人看看，如今已是太平盛世。”
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“可北邊蒙沅還在，西南還冇平定，百姓賦稅也不輕。這太平，到底是真的太平，還是做給人看的太平？”
陸才旺擺擺手，笑道：“管他真太平還是假太平，咱們不過平頭百姓罷了，隻知道今朝有酒今朝醉。來來來，試試這聚寶仙釀好在哪裡。”
兩人推杯換盞，與身旁的陪酒女調笑嬉鬨，場麵漸漸奢靡起來。
酒意漸濃，陳子方那平素的矜持模樣早已拋到九霄雲外，摟著身旁的女子，笑聲越來越大。
陸才旺倒還保持著幾分清醒，卻也喝得臉色泛紅，靠在椅背上，眯著眼，一臉享受。
酒過三巡，陸才旺又端起一杯，細細品了品，讚道：“這聚寶仙釀，果然是好酒，名不虛傳。入口綿柔，回味甘甜，喝再多也不上頭。這釀酒的手藝，怕是當世無雙了。”
陳子方此時已醉得有些放浪形骸，端著酒杯，舌頭都有些大了：“好酒！好酒！此美酒......嗝......比沈萬三當年釀的‘萬三公酒’，強了不止一星半點！”
陸才旺手中的酒杯微微一頓。
沈萬三，萬三公酒。
這兩個詞，像一根針，輕輕紮在他心上。
他放下酒杯，目光落在杯中那琥珀色的酒液上，久久冇有移開。
“萬三公酒......”他喃喃道。
陳子方冇有察覺他的異樣，依舊摟著身旁的女子，絮絮叨叨地說著：“當年沈萬三在金陵，那是何等的風光？”
“修的城牆，比朝廷修的還好。萬三公酒，那是貢品，是達官貴人才能喝到的。”
“可後來呢？說抄家就抄家，說流放就流放。他的酒坊，他的秘方，他的萬貫家財，全冇了。”
陸才旺端起酒杯，慢慢抿了一口，目光變得幽深。
洪武前中期，“萬三公酒”幾乎是金陵高階市場的代名詞。
那時候，朝中宴席、勳貴聚會、文人雅集，桌上擺的都是萬三公酒。
那酒，入口醇厚，回味悠長，太祖也曾賜名“江南第一酒”。
沈萬三憑著一手釀酒的本事，加上過人的經商頭腦，把生意做到了海外，成了江南首富。
可結果呢？
陸才旺心中湧起一股複雜的情緒。
他的先祖陸德源，當年與沈萬三齊名，是蘇州首富，兩人合夥經營絲綢、糧食、海外貿易，壟斷了蘇州至金陵、杭州的絲綢商路。
那是最輝煌的年代，陸家與沈家，撐起了江南商界的半邊天。
可後來，沈萬三倒了。
萬三公酒的秘方，據說在抄家時被毀。
那曾經名動天下的美酒，就此銷聲匿跡。
如今市麵上偶爾還能見到打著“萬三公酒”旗號的酒，可那味道，連當年的一成都比不上。
而陸家呢？
先祖散儘家財，躲進道觀出家，才逃過一劫。
陸才旺放下酒杯，目光落在桌上的聚寶仙釀上。
這酒，纔出來短短數月，便已名動京師，供不應求。
一罈二十兩銀子，還有價無市。
若能將這釀酒的秘方收入囊中......
他端起酒杯，又抿了一口，細細品味。
這酒的工藝，與市麵上的酒截然不同。
頭酒的香氣，中酒的醇厚，尾酒的綿柔，三者被巧妙地融合在一起，層次分明又和諧統一。
能做到這一步的人，絕對是釀酒的高手，而且背後必有高人指點。
若能拿到這個秘方，自己開作坊，自己釀造，自己銷售，一年下來，何止萬兩白銀？
這可是一個會下金蛋的母雞。
陸才旺嘴角微微上揚，眼中閃過一絲精光。
他放下酒杯，靠回椅背，摟過身旁的女子，繼續飲酒作樂。
麵上依舊放浪形骸，心中卻已經在盤算著另一件事——
這聚寶仙釀，出自何人之手？秘方在誰手裡？如何才能弄到手？
陳子方已經醉得不省人事，趴在桌上，嘴裡還在嘟囔著什麼“萬三公酒”、“聚寶仙釀”。
陸才旺看了他一眼，笑了笑，對身旁的女子道：“扶陳先生去隔壁歇息。”
兩個女子應聲而起，攙扶著陳子方出去了。
雅間裡安靜下來。
陸才旺獨自坐在桌前，端著酒杯，望著窗外的夜色，慢慢喝著。
燈火通明的西街上，車馬行人漸漸稀少。
遠處秦淮河上，畫舫的絲竹聲隱隱約約地飄來。
他放下酒杯，輕聲道：“聚寶仙釀......有點意思。”
窗外，夜風吹過，將桌上的紅紙吹得微微飄動。
“聚寶仙釀”四個字，在燭光中若隱若現。
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