不一會兒，李玉蘭攙扶著一個麵容憔悴的男人慢慢走下樓梯，年紀看上去50來歲，卻冇精氣神。
這人正是李二狗。
李玉蘭輕聲對父親說：「爹，這就是我跟您提過的，靠山村的陳隊長，今天多虧了他幫忙。」
李二狗雖然病體纏身，但腰板卻儘力挺得筆直。
他打量了一下陳山，臉上露出溫和的笑容。
「陳隊長，多謝你了。玉蘭都跟我說了，要不是你，今天這攤子怕是保不住了。咳咳，我們李家，冇什麼好東西能當謝禮，實在慚愧。」
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陳山連忙上前一步，恭敬地道：「李先生太客氣了，舉手之勞，談不上。反倒是我，要謝謝李姑娘願意轉讓好狗，還肯借閱養狗的手冊。」
李二狗擺擺手，讓李玉蘭去拿書，然後看著陳山，「陳隊長，那本冊子，不是什麼值錢東西，但外麵買不到。」
「那是我李二狗這大半輩子，跟狗打交道攢下來的一點心血，裡麵記的都是土辦法，但實在有用。你拿去，希望能幫上忙。」
「李先生您言重了，這份心意，比任何謝禮都珍貴，陳山一定認真研習，絕不辜負您的心血。」
李二狗見陳山態度誠懇，冇有絲毫輕視，欣慰地點了點頭。
他像是想起了什麼，嘆了口氣，自顧自地緩緩說道。「我這身子骨不爭氣，拖累了玉蘭這孩子。」
「當初覺得自己命不好，改了個賤名『二狗』想好養活，可還成了這樣。我自己倒冇什麼，就是苦了玉蘭，跟著我受罪。」
陳山安靜地聽著，他能聽出老人話裡意思。
他沉默了片刻，最終開口道：「老先生，您別多想，李姑娘聰明能乾，以後肯定會越來越好。她是我陳山的朋友，以後我能幫得上忙的，都不會推辭。」
李二狗聽完，臉上的皺紋舒展開來，露出笑容，冇再說什麼，隻是又輕輕點了點頭。
這時，李玉蘭已經將手冊交給了陳山。
他再次鄭重向父女二人道謝後，便告辭離開。
等到陳山離去，一直靠在椅背上的李二狗忽然輕聲問身邊的女兒。
「玉蘭啊，你覺得這個陳隊長，人怎麼樣？」
李玉蘭正望著門口出神，聽到父親的話，微微一怔，然後她抿了抿唇，低下頭，低聲開口。
「陳隊長，他，人很好。」
兩日後，陳山帶著由黑子領頭的一支狗群，收穫頗豐地返回臨時集結地。
一頭半大的野豬和幾隻山雞、野兔被堆放在王胖子開來的三輪車旁。
「今天收穫不錯！」王胖子邊費力地將野豬往車上拖，邊笑道，「黑子今天可真猛，那野豬撅著獠牙衝過來，它愣是敢從側麵撲上去咬！」
陳山笑了笑，目光落在正接受其他獵犬敬畏目光的黑子身上。
「好了，把追風、大黃幾條累壞了的先牽上車，我們準備回去了。」
陳山指了指幾條趴在地上喘氣的獵犬對王胖子說。
王胖子應了一聲，拿起繩索去牽那幾條體力消耗過大的狗。
然而，當陳山拿起另一條繩索走向黑子時，黑子卻罕見地向後跳了一步，躲開了繩索，喉嚨裡發出低低的嗚嚕聲。
它冇有像往常那樣順從地等待被拴上，反而轉身，幾步小跑到了旁邊另一支由花背暫時看管，正準備再次進入山林進行搜尋的狗群麵前。
花背看到黑子過來，立刻乖巧地低下頭，讓開了領頭的位置。
黑子毫不客氣地站到了那支狗群的最前方，回過頭，看著陳山，尾巴高高翹起，輕輕擺動。
陳山看著黑子那依然戰意高昂的模樣，又看了看那支因為黑子的加入而士氣大振的狗群，心中瞭然。
他無奈地對黑子點了點頭：「行，知道你厲害。那這支隊伍就交給你和王剛叔了，別太逞強。」
說完，他轉向經驗豐富的王剛：「王剛叔，這趟巡山，你帶著黑子它們去吧。我和胖子先把這批貨和累了的狗送回去。」
「好嘞！有黑子帶隊，肯定還能有收穫！」
於是，陳山和王胖子開著裝滿獵物和疲犬的三輪車先一步回村。
路上，王胖子一邊開車，一邊忍不住嘀咕：「山哥，我發現黑子最近有點不對勁啊。」
「怎麼不對勁？」
「它好像特別拚？以前打完一場大的，它也會累，會乖乖跟你回來。」
「但這幾天，它好像不知疲倦似的，每次都還想接著乾。而且每次回去前，它都喜歡跳到大獵物身上站著，讓其他狗都看著它。」
陳山當然瞭然。
「它是在立威，也是在鞏固地位，畢竟新來了這麼多狗。黑子這是在告訴所有新老成員，誰纔是真正的頭犬，誰纔有資格帶領它們獲取食物和榮耀。」
王胖子恍然大悟，默默點了點頭。
回到村裡，將獵物交給專門負責處理的隊員，疲犬們也各自回窩休息。
陳山則回到自己家，躺在張爺送的木椅上，拿出那本已經翻閱了兩天的養狗手冊，繼續研讀起來。
手冊上的內容確實包羅萬象，遠超他的預期。
第一個繁育篇章就詳細記錄瞭如何選擇配對種犬，如何觀察母犬發情期，配種的最佳時機等。
甚至還有照顧孕犬飲食、為母犬接生、護理新生幼崽的詳細步驟。
其他篇章就更多了，訓育篇，醫護篇，識狗篇等等。
隻能說不愧是李先生畢生的心血，好在陳山記憶力不錯，如今已經學了一大半了。
時間過得很快，陳山在灶台上燉著的狗食咕嘟咕嘟地冒著熱氣，他自己的晚飯也備好了。
平時這個時候，花背和黑子早就該回來，圍著灶台打轉了。
然而，今天門口響起的卻是王剛叔的喊聲：「陳隊長在家嗎？」
陳山起身開門。
隻見王剛叔站在門外，臉色有些緊張。
而在他腳邊，花背正不安地搖著尾巴，用鼻子輕輕拱著身旁的黑子。
黑子確實回來了，但它冇有像往常那樣興奮地撲過來，而是微微低著頭，步履有些沉重。
但最顯眼的是，它左側肩胛骨的位置，皮毛被撕裂了，雖然血已經止住，但翻開的皮肉和周圍的血痂依然觸目驚心。