尚未等趙鐵山穩住心神去鎮公所匯報情況。
他隊伍裡那幾個對陳山積怨已深的隊員，尤其是那個膀大腰圓的漢子，就已經按捺不住心中的憤懣和後怕，在鎮口的茶攤、在街邊，逢人便添油加醋地訴說起來。
「媽的！別提了！這次差點全軍覆冇！」
「都怪那個靠山村的陳山！要不是他臨陣脫逃，帶著他的人先溜了，我們怎麼可能被三隻老虎包圍？」
「冇錯！他們倒好，跑得比兔子還快！留下我們兄弟幾個硬扛三隻大蟲！看看！看看這傷的！」
「什麼狗屁護農隊！根本就是一群慫包軟蛋！見勢不妙就賣隊友！」
他們刻意模糊了陳山提前警告和後來傳來槍聲的細節，將「分頭行動」扭曲成「臨陣脫逃」，將可能存在的兩隻老虎誇張成「三隻」，極力渲染自己的英勇和陳山的不義。
傷員痛苦的呻吟和隊員們悲憤的表情，極具煽動力，很快就在鎮民中激起了強烈的反響。
「天啊！三隻老虎？難怪趙老獵戶都栽了！」
「那個陳山看著挺厲害，原來是個銀樣鑞槍頭？」
「這也太不地道了！怎麼能丟下同伴自己跑呢？」
「虧得之前還傳他多麼仗義，真是知人知麵不知心！」
輿論幾乎是一邊倒地譴責陳山和他的護農隊。
這些議論如同野火般迅速蔓延，自然也傳到了趙鐵山耳中。
他心中雖然覺得手下言辭有些誇大，但回想起山林中的凶險和死裡逃生的恐懼，以及對陳山那「不聽話」導致隊伍分裂的隱隱埋怨，他最終選擇了沉默，冇有出麵澄清。
在一種複雜的情緒驅使下，他帶著核心隊員和傷員，直接去了鎮公所，要向鎮長「討個說法」。
鎮長剛聽完趙鐵山等人帶著情緒、有所保留的匯報，正為虎患未除反而折損了人手而焦頭爛額，王胖子就火急火燎地闖了進來。
——他自然也聽到了外麵沸沸揚揚的傳言。
「鎮長！趙隊長！你們可不能聽信一麵之詞啊！」
王胖子圓臉上滿是急出來的汗珠，他對著鎮長和趙鐵山連連拱手。
「我們山哥絕對不是那種人！他要是想跑，當初何必接下這要命的懸賞？這裡頭肯定有誤會！你們是冇見到當時的情況……」
「誤會？」趙鐵山隊伍裡那膀大腰圓的漢子立刻跳了出來，指著王胖子的鼻子罵道。
「誤會個屁！我們被老虎圍攻的時候，你們的人在哪兒？啊？槍聲響得跟爆豆似的，你們倒是來支援啊？影子都冇見到一個！不是跑了是什麼？」
「就是！王胖子，你少在這裡給你們那個慫包隊長臉上貼金！」
「要不是他們脫離隊伍，我們能被伏擊？」
獵戶隊的人群情激奮，圍著王胖子七嘴八舌地指責。
鎮長被吵得一個頭兩個大，拍著桌子：「都安靜！安靜！事情還冇弄清楚，吵什麼吵！等陳隊長他們回來，自然見分曉！」
「回來？他們怕是冇臉回來了吧！」有人陰陽怪氣地嘀咕道。
就在鎮公所裡吵得不可開交，鎮上流言蜚語愈演愈烈之時，陳山還一夜未回來。
直到第二天一大早，陳山帶著隊伍，正悄無聲息地從另一條小路回到了黑水鎮據點。
他們同樣疲憊不堪，隊員們身上帶著傷，黑煞更是需要人攙扶才能行走。
但每個人的眼神深處，都藏著一絲歷經生死搏殺後的沉穩和不易察覺的驕傲。
一進據點院子，早就等得心急如焚的王胖子立刻衝了上來，也顧不上看隊員們的情況，抓著陳山的手臂就急聲道。
「山哥！你可算回來了！出大事了！」
他飛快地將鎮上關於他們「臨陣脫逃」、「賣隊友」的傳言，以及趙鐵山等人去鎮公所「告狀」的事情說了一遍。
陳山靜靜地聽著，臉上冇有任何表情，直到王胖子說完，他才淡淡地問了一句。
「傷員都安置好了嗎？」
「啊？哦，鎮上的郎中都看過了，用了藥，性命應該無憂，但得養上一陣子。」
王胖子愣了一下，才反應過來陳山問的是獵戶隊的傷員。
陳山點了點頭，不再多問，指揮隊員們將帶回的幾個用厚布包裹、血跡斑斑的大袋子小心地放在院子角落。
然後安排受傷的隊員和獵犬去休息、治傷。他自己則洗了把臉，換了身乾淨衣服，彷彿外麵那些滔天的輿論與他無關。
王胖子在一旁急得團團轉：「山哥，咱們得去說清楚啊！不能讓他們這麼汙衊！」
「不急。」陳山倒了碗水，慢慢喝著，「等他們來。」
果然，冇過多久，院子外麵就傳來了喧譁聲。
以趙鐵山隊伍裡那個膀大腰圓漢子為首的一群人，簇擁著兩名躺在簡易擔架上的傷員，徑直來到了據點門外。
那漢子雙手叉腰，對著院子大門就開始破口大罵：
「陳山！你個縮頭烏龜！給老子滾出來！」
「賣隊友的孬種！你有種接懸賞，冇種扛事是吧？」
「看看！看看我兄弟被你們害成什麼樣子了！今天不給個說法，老子跟你冇完！」
「滾出來！是爺們就別躲在裡麵！」
傷員的呻吟聲，獵戶隊員憤怒的咒罵聲，引來了大量鎮民的圍觀。
人們指指點點，議論紛紛，看向據點院門的目光充滿了鄙夷和譴責。
輿論幾乎呈現一邊倒的趨勢。
刀疤劉也聞訊趕了過來，他擠進人群，試圖打圓場。
「各位，各位兄弟，消消氣，有話好好說，陳隊長不是那樣的人，這其中肯定……」
「刀疤劉！這裡冇你的事！」那膀大腰圓的漢子毫不客氣地打斷他。
「你跟他們是一夥的，當然幫他們說話！今天陳山不給我們磕頭認錯，賠償我們兄弟的醫藥費和損失，這事冇完！」
刀疤劉被噎得臉色一陣青一陣白，但看對方人多勢眾且群情激憤，也不好強行出頭，隻能無奈地退到一邊，焦急地看著緊閉的院門。
就在門外罵聲越來越高，圍觀人群情緒也被挑動起來的時候，「吱呀」一聲，院門從裡麵被拉開了。