刀疤劉又坐了一會兒，見時辰不早，便起身告辭，再三叮囑王胖子有事一定要找他。
王胖子帶著隊員們一直送到院門口，千恩萬謝。
送走刀疤劉，王胖子臉上的醉意褪去幾分，眼神恢復了清明。
他轉身對老路和那幾位新入夥的獵戶說道：「路老哥，各位老哥，今天也不早了，大家回去好好休息。」
「明天一早，咱們就在這集合，我先帶大家熟悉一下隊裡的傢夥事，還有咱們打獵的規矩和配合的法子。」
老路等人連忙答應，帶著滿身的酒氣和滿心的期待，告辭離開了。
關上院門，喧囂散去，院子裡隻剩下護農隊自己人。
王胖子看著院子裡那些在寒風中依舊警惕地支棱著耳朵的獵犬，又想起白天差點被偷的事情，眉頭微微皺起。
「胖子，咋了？還在想那夥偷狗賊？」一個老隊員看出他的心思，走過來問道。
王胖子點點頭，壓低聲音：「劉哥說了，那夥人是鎮西頭豁牙李的手下，但對方不認帳，冇抓到現行。」
「我尋思著，咱們初來乍到，雖然不怕事，但也不能主動惹事。可這狗是咱們的命根子，防得住一時，防不住一世啊。」
那隊員也皺起眉：「那咋整？總不能天天派人守著狗吧？」
王胖子摸著下巴，沉吟片刻，「硬碰硬不是上策，咱們是來做生意、打獵的，不是來搶地盤的。但也不能任由人欺負。」
「這樣，從明天起，晚上守夜的人再加一個，重點盯著狗圈。平時進出，狗必須有人看著，絕對不能單獨栓在外麵。」
他頓了頓，繼續道：「另外，咱們也得儘快把這黑水鎮的情況摸清楚。特別是這個豁牙李，他手下有多少人？平時都在哪些地方活動？靠什麼營生？知己知彼，才能心裡有底。」
「明白！」隊員們紛紛點頭。
這一夜，王胖子睡得並不踏實。
他心裡也憋著一股勁，陳哥把這麼重要的任務交給他，他絕不能搞砸了！
第二天天剛矇矇亮，王胖子就起來了。
他帶著隊員們例行巡查了獵犬，餵了食水，然後便開始整理裝備，等待老路他們到來。
而鎮西頭，豁牙李也早早把手下的人都轟了起來。
他陰沉著臉，把昨晚的話又重複了一遍，嚴令禁止任何人去東頭惹事，然後把混混趕出了院子，讓他們自謀生路，但嚴禁再乾老本行。
名叫狗蛋的小弟和另一個叫鐵頭的混混，裹著破舊的棉襖，縮著脖子走在清冷蕭條的西街街上。
兩人肚子裡空空，昨晚那點殘羹冷炙早就消化完了。
「蛋哥，咱真就這麼餓著啊？」鐵頭哈著白氣，有氣無力地問。
狗蛋煩躁地踢開腳邊一塊凍硬的土疙瘩。
「不然咋整？李哥的話你冇聽見？」
「聽見了……可是，這大冷天的，哪來的零活乾？撿山貨？這附近的山頭，有點值錢東西早被那幫新來的獵戶和刀疤劉的人刮乾淨了！」
鐵頭抱怨道，臉上滿是絕望。
狗蛋冇說話，隻是眼神不由自主地飄向了鎮東頭的方向。
那邊，聽說新來的獵戶隊待遇很好，有肉吃，有酒喝……
他心裡像有螞蟻在爬。
老路帶著張老蔫、趙炮頭等五名獵戶準時來到據點。
王胖子冇有急於帶他們進山，而是先召集所有人，在院子裡開了一個簡短的會。
他讓老隊員們將護農隊常用的獵槍、弓箭、開山刀、繩索等器械一一展示，並講解了保養和使用要點。
然後又重點強調了護農隊的紀律：聽從指揮、協同作戰、愛護獵犬、不得私藏獵物、不得無故與當地人衝突等等。
這些規矩對於散漫慣了的散戶獵戶來說，有些新鮮，也有些束縛感。
但看到王胖子和老隊員們嚴肅的態度，以及那些保養得鋥亮的裝備，他們也都默默記在心裡，不敢怠慢。
接著，王胖子又介紹了獵犬在狩獵中的重要作用，以及如何與獵犬配合。
他特意讓黑煞等幾條頭犬出來走了幾圈。
那彪悍的體型、銳利的眼神和令行禁止的服從性，讓張老蔫等人看得嘖嘖稱奇，心中對這支隊伍的評價又高了幾分。
一上午的時間就在這種熟悉和磨閤中過去。
中午吃飯的時候，王胖子特意讓廚子多做了些硬菜，和隊員們一起吃大鍋飯，不分彼此。
下午，王胖子決定帶一小隊人，由老路帶路，去附近的山腳轉轉。
不深入，主要是熟悉一下黑水縣周邊的地形和環境，也算是帶新隊員進行一次簡單的適應性訓練。
就在王胖子他們準備出發的時候，在鎮子邊緣靠近山腳的一片雜木林裡。
狗蛋和鐵頭正蹲在一個勉強避風的土坎下，看著空空如也的雙手和幾個乾癟的野果子，相對無言。
「媽的，再這麼下去，真得餓死！」
鐵頭狠狠咬了一口酸澀的野果，被凍得硬邦邦的果子硌得牙疼。
狗蛋冇說話，眼睛卻死死盯著不遠處那條通往山裡的小路。
他認得，那是刀疤劉的人，還有那些新來的獵戶常走的路。
就在這時，一陣腳步聲和犬吠聲由遠及近。
隻見王胖子帶著五六個人，牽著好兩條獵犬，正沿著小路往山腳走來。
他們裝備整齊，精神飽滿，尤其是那兩條獵犬，毛色油亮，步伐矯健，一看就餵養得極好。
狗蛋的目光瞬間被那兩條狗吸引了。
他腦子裡猛地冒出一個瘋狂的念頭：要是能弄到一條這樣的好狗……哪怕轉手賣掉，也夠他們兄弟兩吃上幾個天的飽飯了！
他看了看身邊餓得眼睛發綠的鐵頭，又看了看越來越近的王胖子一行人，尤其是那兩條毫無防備、被隊員牽著的獵犬，呼吸不由得急促起來。
李哥的警告還在耳邊，但胃裡的飢餓和眼前的誘惑，像兩把火，燒得他理智漸失。
「鐵頭…」狗蛋的聲音因為激動而有些嘶啞，「你看那兩條狗……」
鐵頭順著他的目光看去，先是一愣，隨即明白了狗蛋的意思，臉上瞬間血色儘失，連連搖頭。
「蛋哥！你瘋了！李哥說了不能惹他們！」
「怕個球！」狗蛋壓低聲音，眼神狠厲。
「他們就幾個人！咱們摸過去，搶了狗就跑！這林子密，他們追不上。」
「可，可是……」
鐵頭還在猶豫，但看著那兩條肥壯的獵犬，想到熱乎乎的肉包子和大碗的肉湯，拒絕的話怎麼也說不出口了。
狗蛋見鐵頭動搖，不再猶豫，他貓著腰，示意鐵頭跟上，兩人借著灌木和土坡的掩護，悄無聲息地朝著王胖子小隊的方向摸去。