將時間撥迴一個時辰之前。
人間，平南城。
且說那金色囚籠一起，方圓五十裏盡成樊籠，金光衝霄，百裏可見。
平南城斬妖司內，鎮妖校尉陸瞻正在練劍。
忽見西南方向金光衝霄，妖氣衝天，登時麵色驟變。
“這是……”
他騰身而起，掠至城樓，遠眺臘山氏方向。
金光如柱，交錯縱橫，將半邊天際映得璀璨奪目。
“樟柳神！”
陸瞻倒吸一口涼氣。
數名斬妖司衛，奔湧而來，急道：“校尉，這怕是妖王動怒，我等可要前往檢視？”
陸瞻沉吟片刻，一揮手：“走，去看看。傳令下去，不得妄動，聽我號令。”
數名斬妖司修士，當即衝出平南城，向臘山氏掠去。
待得近前，那金色囚籠愈發清晰。
根須如龍，交織成網，將五十裏山嶺盡數籠罩。
“妖王坐壇，擅入者死。”
陸瞻目光幽深：“這是出了什麽事？”
周圍幽幽，無人能答。
不知過了多久，那金色囚籠漸漸收攏。
根須如梳，一寸一寸犁過山林，最終縮迴臘山氏主峰，不見蹤影。
漫天金光，也緩緩消散。
月冷星稀。
陸瞻深吸一口氣，正要率眾上前檢視。
倏地，眼前裂開一道縫隙，有金色火焰，環繞其上。
七八條根須從裂縫中冒出，每一條根須上，都捆著一具屍體，吊在空中，任月光照徹，顯得詭異而妖冶。
眾人睹之臉色大變。
“夏平？！趙宿？！”
這些屍體，赫然大多是平南城小有名氣的修士。
與此同時，一道稚嫩卻森冷的聲音，自虛空中傳來：
“爾等果然認得這些人！本王且問你們，龍母大人已與大玄皇帝締結契約，不得擅自幹涉對方事務。爾等擾我子民，掠我祭品，意欲何為？”
那聲音不高，卻如重錘一般，砸在眾人心頭。
陸瞻麵色微變，目光掃過夏平，沉靜道：“民間修士之舉，與我大玄王朝何幹？”
“何幹？”
那聲音冷笑一聲，帶著幾分譏誚，“死鴨子嘴硬。”
話音方落，又一條金色根須緩緩探出，根須之上，赫然捆著一名中年修士，他臉色慘白如屍，灰袍染血，發髻散亂。
——正是孫昉。
陸瞻抬眼望去，瞳孔微縮。
他不認識此人。
但那入玄修為，卻如暗夜明火清晰可見。
偏偏此刻，卻如一條死狗般，被懸在半空，任人圍觀。
“咳咳……”
孫昉咳出喉中淤血，越過夜色，落在山崗上那數道身影上。
甲冑，陌刀，肅殺之氣。
是斬妖司。
他臉色愈發慘白，可那慘白之中，卻忽然扯起一抹笑容。
“營救平南孩童，乃我孫昉私人之舉。”
他開了口，聲音沙啞。
“此舉與大玄無關，更與平南城無關。”
此言一出，山崗上的斬妖司眾人，神色各異。
有人動容，有人默然，有人垂眸不語。
陸瞻卻隻是靜靜看著他，目光幽深如井。
孫昉垂下眼，看著那根捆住自己的金色根須，忽然壓低聲音，問了一句：
“敢問那人把孩子……送迴去了嗎？”
那聲音很輕，輕得像是怕驚擾了什麽。
可就是這一句輕飄飄的話，卻讓那根金色根須，陡然收緊。
根須如蟒，勒進血肉。
孫昉悶哼一聲，口鼻溢血，可那慘白的臉上，卻忽然綻出一抹燦爛至極的笑。
樟柳神之舉，無疑迴答了他的疑惑。
“哈哈哈——”
他仰天長笑，笑聲沙啞而蒼涼，在山穀間迴蕩。
“任你樟柳神通廣大，機關算盡，終究還是棋差一著！”
“人族薪火相傳，生生不息，在於傳承。”
“孩子已經送出去了！”
“老夫死而無憾，哈哈哈……”
笑聲戛然而止。
那根金色根須，猛然收緊，猶如蟒蛇般，將孫昉層層勒纏，捂住口鼻。
樟柳神冷漠聲音再度傳來：
“本王給你們三天時間，本王隻要一個交代，否則莫怪本王……翻臉無情。”
話落，金色根須盡數縮迴，靈界裂隙也隨之閉合。
夜風吹過山崗，帶著幾分徹骨的涼意。
陸瞻立在原地，一動不動。
心中，卻翻起驚濤駭浪。
孩子……送出去了？
在樟柳神眼皮底下？
在坐壇囚籠之中？
在萬妖圍獵之時？
究竟是誰？
是誰能在那般絕境之中，將那些孩子送出去？
陸瞻沉默良久，忽然轉身。
“迴城。”
他聲音平靜，聽不出任何波瀾。
身後眾人麵麵相覷，卻不敢多言，隻得緊隨其後。
夜風吹過山崗，帶走了最後一絲暖意。
隻有那漫天星鬥，靜靜照著這片剛剛經曆了一場殺戮的山野。
東方既白。
曦光刺破雲層，灑落山野。
昨夜血腥未盡，山風卷過，帶著絲絲甜腥。
忽然，一處山坡泥土鬆動，一截蒼白手臂探出，繼而一顆頭顱破土而出，大口喘息。
這人赤身倮體，渾身卻不見汙泥，幹淨如初誕嬰兒。
——正是夏平。
他撐著地麵緩緩坐起，目光落在臘山氏方向，眼中餘悸未消。
【血脈神通·山骨】
——脫凡軀，身與山合，納岩巒之精，成不朽之身。
昨晚死亡是真。
隻是死的是凡軀，他的一點真我，融入大地，憑此僥幸逃過一劫。
隻是代價也十分慘重。
數年苦修積攢的岩巒之精，消耗殆盡。
“活著就好。”
他歎了一口氣，轉身往平南城掠去。
午間時分，他蒙麵戴笠，灰袍裹身，踏入斬妖司鎮界校尉公署。
偏廳中一燈如豆。
陸瞻背門而立。
夏平摘笠拉下麵巾，拱手道：“卑職夏平，拜見陸校尉。”
陸瞻轉身，目光落在他臉上，久久不語。
“昨夜，本官親眼在樟柳神手中，看到了你的屍體。”
“卑職僥幸，憑血脈神通逃脫一命。”
他沒說是什麽神通，陸瞻也沒問。
“發生了什麽？”
夏平略一沉默，將自己籌劃救人之事，一五一十說了出來。
當然，他隻說到自己引開群妖，被馬槊貫穿。
後麵便不知情了。
卻是害怕被樟柳神感知，將一點真我，散入群山，化整為零。
陸瞻聽罷，指鼻子怒斥：
“混賬！”
夏平垂首不語。
“你知道給朝廷惹了多大麻煩？北方打仗，東海不寧，西域商道也要兵馬維持。南方若出事，你十個腦袋也不夠贖罪！”
罵完，他坐迴案後，灌了口茶，忽然問：“那些孩子呢？”
夏平一愣：“孩子在孫昉孫前輩手裏，他沒逃出來？”
陸瞻眉頭皺緊。
半晌，才將昨夜樟柳神攜屍當麵詰難之事，說了一遍。
夏平聞言眉頭皺起。
正說著，廳外忽然傳來急促腳步聲。
一名司衛在門外抱拳：“大人，平南驛丞求見，說是事關樟柳神。”
陸瞻聞言眸光微動。