黑暗紀元第一百一十九天，午後。
簡易的午餐結束，王莉手腳麻利地收拾著碗筷，臉上還殘留著飽餐後的滿足紅暈和一絲難以置信的恍惚。王濤靠在椅背上，受傷的腿伸直，看著妹妹忙碌的背影，又看看坐在對麵、正平靜地給腳邊的小狗十九餵了點清水的林沐，猶豫了一下，終於忍不住開口：
「林先生……您救了我和我妹，給我們這個地方，還……還給了這些想都不敢想的新鮮東西。我們……我們真的不知道該怎麼報答。您需要我們做什麼？隻要我們能幹的，絕不推辭！」 他的語氣急切，帶著一種急於證明自己價值、不願純粹成為負擔的焦慮。
林沐抬起頭，目光平靜地落在王濤臉上，又掃過停下動作、同樣緊張看過來的王莉。他沒有立刻回答，似乎在斟酌詞句，又像是在陳述一個早已想清楚的事實。
「報答？」 林沐微微搖頭，聲音在溫暖的洞窟裡顯得清晰而平穩，「不需要。至少現在不需要。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書認準，.超方便 網站，觀看最快的章節更新）
他停頓了一下，目光投向洞窟一側石壁上那些被幽藍微光隱約映照出的、古老而模糊的紋路陰影，彷彿在看著更遙遠的東西。
「王濤，王莉，」他重新看向兩人，語氣裡多了一絲罕見的、近乎肅穆的東西，「現在活下來的每一個人，不管用什麼方法，藏在什麼地方，都是一顆火種。是文明還能喘息的證明，是人類這個物種還沒被徹底抹掉的證據。」
這話讓王濤和王莉都愣住了，他們從未從這個角度想過自己的存在。
「火種……」 王濤喃喃重複。
「對，火種。」 林沐的語氣恢復了慣常的冷靜，但話語內容卻帶著沉甸甸的分量，「所以，你的任務不是報答我，而是儘快養好你的傷，恢復體力，活下來，並且變得更能活。」
他看向王濤那條傷腿：「按時吃藥，注意衛生，在不拉傷的前提下積極鍛鍊。我們需要健康的身體。因為，如果運氣夠好，準備夠充分……」
他頓了頓，目光變得更深邃：「後期，我們可能真的需要一起去救人，或者應對別的什麼。 沒有人知道黑暗和嚴寒的盡頭還有什麼，多一分力量，就多一絲希望。」
王濤和王莉的眼睛同時睜大了。「一起……救人？」 王莉的聲音帶著難以置信的顫抖，又有一絲被點燃的微光。
「隻是可能。」 林沐強調道，語氣依然審慎，「前提是，我們能先把自己這塊地方穩住，讓自己先變成足夠堅韌的火種。」
他看著王濤：「根據一些……有限的資訊推測，這場全球性的黑暗，可能不會永遠持續。也許一百多天，也許更久，但總會有個盡頭，或者至少是一個變化期。我們需要在那之前，儘可能做好準備。」
一百多天！這個模糊卻充滿希望的時間尺度，像一針強心劑，瞬間注入了王濤和王莉幾乎被絕望凍僵的心臟。他們的呼吸都急促起來，互相看了一眼，都從對方眼中看到了死灰復燃般的熾熱。
「所以，」林沐站起身，十九也跟著站起來，「我們現在是夥伴。你們在這裡，利用這裡的條件，好好恢復，好好休息，遵守規則，活下去，並且活得更好。這就是目前最重要的事。」
「夥伴……」 王濤咀嚼著這個詞，一股滾燙的熱流衝上眼眶。在末日裡，這個詞比任何誓言都更沉重，也更珍貴。
「好了，」林沐結束了他的「講話」，語氣重回務實，「我該回去了。你們還缺什麼？藥夠不夠？」
王莉連忙說：「藥還夠，就是……就是普通的衣服不太夠換洗，防寒的倒是夠。食物……您給的新鮮蔬菜太珍貴了，其他的也還夠幾天。」
林沐點點頭，沒說什麼，徑直走向洞窟一角那麵看起來渾然天成的石壁。王濤和王莉好奇地看著，不知道他要做什麼。
隻見林沐在石壁某處摸索了一下，手指似乎按在了某個特定的凸起或縫隙，然後，他雙臂微微一用力——
一陣低沉的、石塊摩擦的聲音響起，那麵看起來厚重無比的石壁，竟然向內滑開了一道僅容一人側身通過的狹窄縫隙！縫隙後麵，隱隱可見堆積如山的物資輪廓，比外麵他們使用的要多得多！
王濤和王莉倒吸一口涼氣，徹底驚呆了。他們這才明白，林沐給予他們的，遠不止表麵上那些帳篷和箱子。他掌握著這個神秘洞穴更深層的秘密和儲備！
林沐側身進去，很快搬出幾套乾淨的普通衣物（尺碼不一，顯然也是蒐集來的）、幾包真空包裝的肉類、一些更耐儲存的蔬果乾，以及一個標記清晰的藥品補充包，裡麵有針對傷口癒合和補充維生素的更多藥物。
他將這些東西放在王莉麵前：「這些先用著。省著點，但也別太苛待自己，恢復需要營養。」
然後，他退回石壁縫隙處，再次推動，那厚重的石壁又悄無聲息地滑回原位，嚴絲合縫，看不出任何痕跡。整個過程，他表現得輕描淡寫，彷彿隻是開啟了一扇普通的櫃門。
「需要什麼，三天後我再來時告訴我。緊急情況，按我上次教的方法，在約定時間用電台呼叫我，但非緊急不要用。」 林沐最後叮囑，然後喚上十九，走向通往上一層的階梯。
「林先生！」 王濤掙紮著扶著桌子想站起來，王莉也趕緊上前一步。
林沐在階梯口停下，回頭。
王濤的嘴唇哆嗦著，最終，所有感激、激動、重獲新生的複雜情緒，隻化成了最樸素的幾個字，重重地說出來：「您放心！我們一定儘快好起來！不拖後腿！」
王莉也用力點頭，眼淚在眼眶裡打轉。
林沐看了他們兩秒，微微頷首。然後，轉身，帶著十九消失在階梯上方。
石壁門關閉的聲音隱約傳來，接著是更外層的入口響動，最後，一切歸於寂靜，隻有地下水流和能量紋路的微光與低鳴依舊。
第二層洞窟裡，隻剩下王濤和王莉兩人，麵對著一堆新補充的、遠超他們想像的物資，和內心翻江倒海的情緒。
「哥……你聽到了嗎？林先生說……我們是火種。是夥伴。」 王莉的聲音很輕，帶著夢幻般的語氣。
王濤重重地坐回椅子，受傷的腿因為激動而隱隱作痛，但他毫不在意。他望著林沐消失的方向，又看看妹妹，再看看那麵隱藏著秘密儲備的石壁，最後目光落在自己剛剛開始癒合的傷腿上。
「聽到了。」 他的聲音沙啞而堅定，眼神裡熄滅已久的光，此刻熊熊燃燒起來，「他說得對。咱們得對得起『火種』這名頭，更得對得起『夥伴』這倆字！莉丫頭，從今天起，哥這條腿，還有咱倆的命，不光是為了活著了！」
他握緊了拳頭：「是為了活得有用！為了不辜負這片『天堂』，更為了……也許真有一天，能跟著林先生，做點比躲在地窖裡等死更有勁的事！」
王莉用力擦掉眼淚，使勁點頭，臉上綻放出災難以來最明亮、最充滿希望的笑容。她轉身，開始精神抖擻地整理新送來的物資，動作充滿了幹勁。
洞窟外，風雪依舊。洞窟內，微光永恆。
兩顆幾乎熄滅的火星，被更強大的火焰引燃、庇護，並被告知了自身作為「火種」的意義。希望不再是遙不可及的奢侈幻想，而是化作了具體的任務：養好傷，活下去，變得更強，等待或許會到來的、並肩而立的那一刻。
而點燃他們的林沐，此刻已駕駛雪地車，駛入歸途的茫茫黑暗。他的臉上依舊沒什麼表情，但眼底深處，或許連他自己都未察覺，那絕對冰冷的孤獨壁壘上，已然出現了一道細微卻真實的裂縫。
他播下了一顆種子，不止是給了兩個人活下去的機會，更是埋下了一個可能性。至於這顆種子會如何生長，是否會如他所願成為堅韌的「火種」甚至「夥伴」，需要時間，也需要他們自己去證明。
但無論如何，他不再隻是「西山獨居者」。
他有了兩個需要定期探望、提供物資、觀察進展的「責任」。
以及，一個關於「未來可能並肩」的、微小的承諾。這承諾沉重，卻也讓他在無盡的黑暗跋涉中，隱約看到了前方除了地熱和上古秘密之外，另一條模糊卻可能通向更多人世溫度的道路。