篝火之夜後的第二天，黑石鎮的氛圍有了微妙的變化。
謠言暫息，衝擊粥棚的事沒再發生。葉青那晚的話和溫暖光幕，像一劑強心針，穩住了將崩的人心。
但糧食，隻夠三天了。
天剛亮，範淑找到周明遠。“存糧隻夠三天。”她攤開連夜整理的名冊，“四條：一，清點鎮內所有糧食來源，‘借糧’登記。二，擴大搜尋範圍，胡文夏雨帶隊。三，搭建牢固住所。四，找穩定糧源——或需冒險入山。”
周明遠點頭：“葉公子那邊……”
“葉青同意。坐以待斃是死，冒險求生或可活。”
範淑行動。找胡文夏雨組建搜尋隊——老獵戶、護院武師、邊軍老兵，四支隊伍成型。
流民區中心，木板桌搭起“統籌處”：“登記處”“領粥處”“報工處”。任務分三等：甲等（遠處搜尋，高危高回報）、乙等（收集建材）、丙等（照料傷員）。以工換糧，多勞多得。
兩流民私藏野菜，當眾扣除三天口糧，編入最苦勞作組。老婦多交野菜，得表揚加一勺粥。
賞罰分明，秩序立。
搜尋隊天黑前帶回收獲：幾大筐野菜蘑菇，酸澀野果，兩隻野兔。按勞分配，隊員得稠粥，臉上現久違笑容。
窩棚在規劃下整齊搭建，留通道，挖排水溝，有了“臨時家園”樣。
彭錦“醫棚”搬至中心，按葉青指點調出新藥湯，緩解詭氣侵蝕痛苦。
葉青繼續鎮口救治重傷流民。流民眼中多了依賴信任。他指尖光針穩定，每日疲憊，但覺丹田燭火更凝實溫暖，恢複更快。那些感激目光，似化無形養分滋養火種。
夜幕，範淑疲憊回廟，匯進展：“搜尋隊明日去更遠河穀。窩棚區三天成型。糧食……今日收獲加‘借’來存糧，能多撐一天，共四天。最樂觀估計。”
葉青遞水：“辛苦了。做得比我想的好。”
範淑搖頭：“權宜之計。若四五天找不到穩定糧源，或縣城援救不到……局麵會崩。而且山裏祭壇……”
她沒說完，葉青明白。黑暗神教的威脅如懸頂之刀。
“明天，我跟你去統籌處看看。”
範淑一怔：“你的身體……”
“恢複了。光救人不夠，需知人為何掙紮，因何期盼。”
次日，葉青隨範淑到統籌處。流民敬畏讓路，眼中多了親切期待。他靜立旁觀，看範淑處理事務，看老婦得獎笑容，看搜尋隊領粥滿足，看偷懶者懊悔，看傷病者感激。
人間百態，苦難希望交織。
午時，胡文夏雨匆匆返回，臉色難看。
“南邊河穀，發現人跡。新鮮灰燼，破爛衣物，還有這個——”遞上半焦獸皮，炭畫邪教符號，旁有歪扭字跡：“血…糧…三日…聚…”
葉青範淑臉色驟沉。
“三日…聚…”範淑驚悸，“難道他們……”
葉青握緊獸皮，燭火驅散邪氣，看向西邊群山：“留給我們的時間，更少了。”
“胡文夏雨，加派人手盯緊山區。範淑，加快進度。通知周鎮守——計劃提前。”
內憂未平，外患已至。不再能等。
當日下午，周明遠匆匆趕到破廟。他顯然已經從範淑那裏得知了訊息，臉色凝重，但眼中並無太多驚慌，反而有種被逼到絕境後的決絕。
“葉公子，範姑娘，”周明遠開門見山，“情況我已知曉。鎮守府能動的，加上還能組織的青壯，大約還能湊出五十人，有些老舊的兵器皮甲。要怎麽做，全聽公子安排。”
他沒有再提“商議”，而是直接表明“聽令”。這位鎮守很清楚，麵對黑暗神教這種詭異的敵人，他那一套官府做派和經驗已經無用，唯有依靠眼前這個能淨化詭怪、凝聚人心的少年。
葉青沒有客氣，直接道：“周鎮守，你的人手，全部並入範淑的統籌體係，統一調配。重點做三件事：第一，立刻加固鎮牆，特別是西、南兩個方向，用能找到的一切材料，木柵、石塊、甚至削尖的木樁，能加固一點是一點。第二，在鎮子西、南兩裏外，選擇幾處視野好的高地，設立瞭望哨，日夜派人值守，一有異動，立刻用烽煙或銅鑼示警。第三，從現在起，實行嚴格宵禁，天黑後任何人不得隨意出入鎮子，所有搜尋、勞作必須在天黑前結束返回。”
“明白！”周明遠應下，又問，“那入山尋找糧食的事……”
“計劃不變，但必須加快。”葉青看向胡文和夏雨，“胡大哥，夏雨，你們從搜尋隊裏挑選最精銳、最可靠的人，不要多，十人以內，必須是見過血、膽子大、能聽指揮的。給你們一天時間準備，後天一早，我們進山。”
“公子，您親自去？”胡文一驚。
“我必須去。”葉青平靜道，“山裏不僅有野獸，更可能有黑暗神教的據點。隻有我能克製他們的邪術。而且，糧食是命脈，找不到，一切皆空。”
他頓了頓，看向範淑和彭錦：“我們進山後，鎮子就交給你們了。範淑，統籌一切，穩住人心，特別是糧食分配，必須公平，不能亂。彭大夫，盯緊傷員，特別是那種有蹊蹺傷口的，一有異常立刻隔離，等我回來處理。另外，我教你的那種混合藥粉，多配一些，關鍵時候或許有用。”
“是！”兩人齊聲應道。
“公子，讓我也去吧！”一直沉默的夏雨忽然開口，眼神堅定，“我熟悉山路，感知敏銳，而且……我想親手殺幾個黑暗神教的畜生！”
葉青看著夏雨眼中壓抑的仇恨，點了點頭：“好，你也去。但記住，一切行動聽指揮，不能擅自行動。”
“是！”
安排完畢，眾人立刻分頭行動。
周明遠回鎮守府調集人手，安排加固鎮牆和設立瞭望哨。範淑則開始更細致地調配物資和人力，為可能到來的危機做準備。彭錦埋頭在那一堆草藥和那枚暗紅碎片前，試圖找出更多應對邪氣侵蝕的辦法。
胡文和夏雨則一頭紮進流民中，開始挑選進山的隊員。他們要求很嚴，不僅要身強力壯，更要有過狩獵或戰鬥經驗，心理素質要穩。最終，他們從搜尋隊和流民中挑選出了八個人：三個經驗豐富的老獵戶，兩個曾在邊軍服役、見過血的老兵，還有三個雖然年輕但膽大心細、身手不錯的護院武師。加上胡文、夏雨和葉青，正好十一人。
這十一人，將是黑石鎮能否找到生機的關鍵。
當天夜裏，葉青獨自一人站在破廟門口，望向西邊那片在夜色中如同沉睡巨獸般的莽莽群山。山中，可能有野獸，有糧食，也可能有黑暗神教的邪徒，有致命的陷阱。
但他必須去。
丹田內，燭火靜靜燃燒，溫暖而堅定。他能感覺到，那簇火焰似乎與之前又有些不同，不僅更加凝實，而且在火焰的核心，似乎有極其細微的、如同星點般的金色光芒在閃爍，帶著一種難以言喻的靈性和……淡淡的威嚴。
是因為那些人越來越堅定的信任和期盼嗎？
葉青不知道。但他知道，自己肩上的擔子越來越重。這兩千多人的生死，某種程度上，已經係於他一身。
他緩緩抬手，掌心亮起一點金紅色的光芒。光芒溫暖，照亮了身前一小片黑暗。