壺關，在晉省乃至華北抗戰史上都有著其獨特的曆史地位。
簡單來說，壺關具備了一對看似互相矛盾的“身份”：既是晉冀豫根據地的“大後方”，又是晉東南、太南的抗戰最前沿。
從某種意義上說，壺關算是華北抗戰的風向標，被譽為“時局晴雨表”——抗日力量在壺關占優，那大概率在太行根據地的其他地方同樣如此；抗日力量在壺關趨於弱勢，那通常意味著日偽軍在晉東南處於強勢狀態。
所以，壺關的敵後抗日根據地的“生存”狀況，往往就是整個太行根據地敵我力量強弱變化的縮影。
壺關的北麵，是八路軍完全掌控的平順縣根據地；南邊，國府軍第二十四集團軍控製下的陵川縣國統區；西麵，是日軍重兵駐紮的長治重鎮；而東麵，則是東出太行山的林南。
從一九四〇年開始，壺關就成為國、共、日三方博弈的焦點。八路軍總部的首長們，很早就看到了壺關的重要性，做出了必須在壺關保持八路軍影響力的決定，並由彭大首長本人親自出麵，和國府軍進行了相關的劃界談判。
抗戰進入第四個年頭，壺關進入一個動態平衡的狀態：日偽把持縣城和若乾交通線，把壺關打造成封鎖、掃蕩平順根據地的出發陣地；國府軍占據南部和陵川縣接壤的地區；八路軍則大力發展北麵和東南麵。
當然，這些都並非靜態局勢下的“三足鼎立”，很多時候，用“三方共存”來形容可能更恰當。
甲村，可能白天是日偽的保長們向村民們喊話，一旦到了晚上，保長們又突然變身為八路軍的村乾部，在地窖裡商討情報的傳遞。
乙村更不得了，一三五掛著日偽維持會的名號，二四六國府軍的便衣巡邏隊在此歇腳，而到了週日，八路軍的宣傳隊又把村口的矮牆寫滿抗戰宣傳口號。
由此，壺關也成為晉東南乃至整個太行山根據地情報戰的最前沿——因為，再冇有比壺關更加魚龍混雜的地方了。
就是這樣一片冇有任何一方占據絕對優勢的地方，加上封閉的交通環境，老百姓們對於亂世的生存，有著自己獨有的理解：他們恐懼日偽軍，又厭煩國府軍，更對八路軍抱有特有的偏見。
……
……
10月13日，農曆八月二十三。
山道上，蕭懷丹牽著戰馬，慢悠悠地在山林間穿行。走著走著，眼前豁然開朗——寬大的緩坡儘頭，一道如城牆般的崖壁東西展開，橫亙在山嶺之間。
作為騎兵連連長，其實蕭懷丹總共也就來過九龍洞三次，大部分時間都帶著連隊在小寨溝駐地裡訓練，或是外出執勤。但每次經過鷹見愁，都會讓他心裡震撼一把。
昨天晚上，蕭懷丹接到了一個莫名其妙的命令，要求今天一早到九龍洞參加保密會議。
鶴壁集破襲戰已經過了一個多月，在接受了二團移交的部分戰馬裝備後，現在的林縣獨立營騎兵連兵強馬壯，全連官兵超過了一百六十人，擁有戰馬一百三十多匹，整體火力配置絲毫不比日軍的騎兵中隊差。
現在的蕭懷丹可謂底氣十足，在他看來，這次營部突然召集他回九龍洞開保密會，十之**應該是要賦予騎兵連重要的、保密性極高的那類作戰任務。
“老大！”
一側的林子裡，幾名胸前掛著衝鋒槍的八路軍戰士露出身影，當頭的人朝著蕭懷丹連連揮手。
“猴子？”蕭懷丹手上的火柴停住了，扭過頭，瞅著林子裡鑽出的某個青年，慢慢摘下了嘴上的香菸。
來人是蕭懷丹曾經的老部下，黃侯，前馬泉寨的小土匪。跟隨蕭懷丹加入天宮山根據地後，因為個人特長，被選進了特戰隊。
在八月的林磁安戰役和九月的鶴壁集破襲戰中，黃侯都有亮眼表現，甚至還是入黨積極分子。現在已經是李紅手下的得力大將，不久前又成為預備黨員，被提拔為副排長。
“現在彆叫老大，不知道的人，還以為我蕭某在八路軍裡麵立山頭呢……”蕭懷丹笑笑，遞出了手裡的香菸。
“嘿嘿！習慣了，習慣了！”黃侯笑嘻嘻地雙手接過蕭懷丹遞來的煙盒，給身後的戰友一人散了一根，一點都不拘束。
幾名特戰隊的新兵戰士，都小心翼翼地瞅著蕭懷丹——不管是否親眼見過，蕭連長喜歡大白天說夢話，喜歡用鬼頭大刀生劈小鬼子，相關傳聞已經傳遍整個林縣獨立營了。
“咋地，外出拉練，纔回來？”幾口煙過後，蕭懷丹才注意到黃侯等人保持著全副武裝，而且每個人都風塵仆仆，顯然已經在外執勤有些日子了。
黃侯吐著菸圈，一臉陶醉：“嗯，前幾天和洪穀山武工隊的人搞訓練交流，結果昨天突然收到連長的命令，要我今天一早必須趕回來，說是有新任務。”
半個小時後，蕭懷丹和黃侯兩人來到九龍洞外洞，居然又發現了二十來個老熟人——無一例外，全是前馬泉寨土匪窩的同伴。
當初跟著龐清振死守南天嶺，和日軍幾輪血腥的白刃戰過後，馬泉寨守備營連重傷員在內，隻剩下了七十多人，最後全部跟隨蕭懷丹投了八路軍。之後約三分之一加入了騎兵連，但更多的人則分散到了其他連隊。
“老大！”
“蕭連長！”
新舊不一的稱呼四起，蕭懷丹臉上的微笑有點僵——他忽然有種預感，這次所謂的保密會議，多半是衝著他曾經的老弟兄來的。
黃猴子的新任務，和我今天的會議有關嗎……蕭懷丹轉頭看向內洞通道，心裡犯起了嘀咕。
“都趕著過來，估計早飯都冇吃吧？昨天剛做好的紅薯粉，來來來，每人一碗，不能吃辣的打個招呼！”
廖師傅帶著炊事班的人，將一碗碗紅薯粉條遞到了戰士們手中，卻唯獨冇有蕭懷丹的份。
“蕭連長，營長、教導員和秦部長已經在裡麵等你了。”警衛排的錢大忠走了過來，對蕭懷丹十分客氣。
……
……
九龍洞，保密會議室。
在營部大多數職能都遷到洞外的大營地後，原來九龍洞的內洞會議室，就成了所謂的保密會議室。
一副涵蓋平順、林縣、壺關三縣的簡易手繪地圖，此刻掛在了牆上。周凡摸著下巴，正在聽謝參謀、陳惠九和秦淑梅三人的陳述。
錢大忠領著蕭懷丹走了進來，在場四人立刻停止了說話。
“老蕭，精神頭不錯嘛！這次騎兵連擴編，後勤保障方麵，你可得讓你家劉指導員幫你盯緊了，彆到時候戰士和戰馬餓了肚子。”周凡咧嘴一笑，兜裡摸出一包嶄新的老刀牌香菸丟了過去。
“營長，有啥事兒你直接說就完了唄，彆繞我！”蕭懷丹對著角落裡的秦淑梅輕輕點頭，然後坐到了一邊。
“不急，先聽謝參謀、秦部長把情況說明一下。”周凡給謝參謀等人使了個眼色，然後退到了一邊。
這謝參謀冇見過啊……撇了眼角落裡的陳惠九，發現對方笑得很神秘，蕭懷丹越發覺得彆扭。
“蕭懷丹同誌，先自我介紹一下，我來自軍分割槽司令部，負責協調林縣獨立營和其他軍分割槽兄弟部隊的聯合作戰……是這樣的，這次叫你來，想讓你參與一項行動策劃，並對相關人事安排提出你的意見。”
謝參謀也不廢話，開始和秦淑梅交替講解本次保密會議的內容。
“……壺關是日偽侵襲我平順根據地的橋頭堡，更是敵我反覆爭奪的戰略要地。這些年，日偽軍、國府軍、反動道門、土匪等進進出出，對當地百姓展開威逼、清洗、誘騙、破壞，各種手段層出不窮……據說三個月前，就有日偽特務偽裝成我軍太南敵工部或情報站的乾部，讓許多村子的秘密‘堡壘戶’暴露，導致我基層情報線損失慘重！
“……壺關不像是我軍絕對掌控的平順縣，大多數村鎮這些年都深受戰亂禍害，各方勢力犬牙交錯，當地老鄉對誰都不信任，導致我軍的群眾統戰工作一直很難做……
“……壺關和平順交界的地區，是日偽特務間諜活動的重災區，並一直滲透延伸到平順縣的杏城鄉和東寺鄉等地。隻要我軍主力出動，他們就會龜縮回去。等到我軍主力調離，又會死灰複燃。這也是秦部長之前說的難點……”
三分鐘、五分鐘、十分鐘……足足二十分鐘後，謝參謀放下了筆記本，牆上那張簡易地圖上，也多了許多手繪標識。
給我說這些乾什麼，難道要我帶之前的弟兄，去山溝溝裡抓特務、打土匪？蕭懷丹聽了半天，除了感覺腦袋發脹，還是冇搞懂陳惠九等人的意思。
“那個，教導員、謝參謀、秦部長，我老蕭是粗人，要我上馬砍鬼子，指個方向就行！”蕭懷丹歎了口氣，慢慢站了起來。
“蕭連長，軍分割槽首長要求我們林縣獨立營在平順縣南部展開反敵特作戰，保障後方穩定。接下來要說的行動方案，隻有我們幾個人知道。你要做的事，就是挑選並確認參與秘密作戰的人選！”
秦淑梅展開了自己的筆記本，表情十分嚴肅，“最有效的反敵特作戰，不是跟著敵人的腳印走，而是主動滲透到敵人內部——收集情報、散佈虛假訊息、煽動內部矛盾、製造恐慌……所以，我們要組織一支絕對可靠的精乾力量，假扮成在壺關、平順、林縣三縣交界處流竄作惡的土匪，然後找機會被日偽特務機關收編，之後再創造機會，將老鼠們彙聚起來，一網打儘！”
說著，秦淑梅起身，用鉛筆在地圖上某片區域畫了個大圈。
蕭懷丹的嘴慢慢張大。他現在終於明白了，為什麼這種絕密的反敵特作戰會議，會讓自己參加了，還在選拔人員的事情上，擁有極大的權力——在林縣獨立營，還有比他更懂當土匪的？
“嗬，蕭連長，你肯定不能去……名單我們初步選了一下，但最終還是要你來拍板。營部的要求很簡單，就是要絕對可靠。黃侯他們都是你的老部下，他們的性格、品性你纔是最清楚的！”
陳惠九推過了茶杯，又將一份手寫的名單放到了蕭懷丹麵前。
看著那二十多個熟悉的名字，蕭懷丹的心漸漸沉靜下來。
幾分鐘後，蕭懷丹抓起一邊的紅鉛筆，在十幾個名字上畫了圈：“就這十六個人吧，都是柏尖山一帶的本地人，打小在馬泉寨長大，全家老小都被鬼子禍害了，身上都記著鬼子的血仇，指定出不了岔子！”
陳惠九趕緊取過名單，快速瀏覽了一遍。這十六個人，最近幾月表現都很積極，深受各自連長的器重，其中就包括黃侯。
……
……
兩個小時後，黃侯被帶到了九龍洞附近的一處幽深林子裡。
瞥了眼百米外保持高度警戒的警衛排戰士，黃侯很緊張，不停地咽口水。而十幾米外，周大營長和曾經的老大蕭懷丹正在聊天。
周凡一點架子都冇有，見黃侯過來，直接拉到身邊遞煙：“黃副排長，秦部長之前說的事情，你考慮清楚了？如果實在不願意，我可以換人！”
“營長，真要……真要我重新當土匪啊？”黃侯捏著香菸，有點哭笑不得。
周凡笑臉一垮，眉毛一豎：“你不是打小土匪窩長大的嗎，以前還是馬泉寨的五當家！一個土匪應該活成什麼樣子，你不會那麼快就忘了吧！要不我讓老蕭再給你指導一下土匪頭子的經驗？”
“是六當家……不是，營長，那都是老黃曆了！”黃侯連比帶畫，手足無措，
“你這慫貨，還委屈你了？現在全營，還有誰比你們幾個更會當土匪的？！當初咱馬泉寨，指不定就是間諜特務或叛徒帶路，才被小鬼子滅了滿門，這個仇，得靠你來報！”
蕭懷丹眼睛一瞪，又提起了幾個月前的慘事。
“我，我去做！”黃侯愣下，臉都漲紅了，咬著牙，狠狠點頭。
“這就對了嘛，名單裡都是你的老兄弟，全部由你指揮，晚上秦部長還會給你們組織一場培訓……記住，從明天開始，你們就是馬泉寨倖存的土匪！”
一個巴掌拍在黃侯的肩上，周凡原本還有些嚴肅的表情，忽然變得戲謔起來。而黃侯則抽著臉皮子，笑得很勉強。
黃侯走了，一步三回頭。
幾分鐘後，當週凡和蕭懷丹彼此吞雲吐霧的時候，秦淑梅從一側林子裡走出：“哎，你們啊，這像是征求人家意見嗎，完全就是被你們兩個連哄帶嚇的……”
……
……
主力按兵不動，派遣精乾力量在敵後進行潛伏佈局的方案，獲得了向政委的大力支援，畢竟反敵特作戰註定是個敵我鬥智鬥勇的漫長過程，任何寄希望一戰定乾坤的想法都是不切實際的。在擁有豐富地方工作經驗的向政委看來，能在三個月內取得明顯進展，那都是神速了。
而且現在平順縣南部的局勢非常微妙，日軍第41師團部署在壺關方向的部隊，明顯就是故意吸引拉扯八路軍的主力，以策應其他方向的掃蕩破壞，所以八路軍主力部隊的調動現在尤為慎重。
有情報顯示，日軍主力在長治、黎城、潞城、襄垣等地調動頻繁，新一**規模進攻隨時都可能發生，皮司令員最終給周凡的命令就是“隨時待命”，保證任何時候林縣獨立營都可以立刻增援前線。
黃侯等一行人秘密開赴平順-壺關-林縣的三縣交界山區，之後就是一係列的“發育”和“搞事”，這些自然由秦淑梅領導的情報部負責。