謝太太抬起頭，“謝家上下，記你的情。”
說完這句，她轉身進屋，步子比看起來更穩。
秦戰龍站了一會兒，回了書房。
夜裡，謝宅陸續安靜下來。
幾十年積壓的東西，在這夜裡總算鬆了根。鬆得不是暢快，是久繃的東西終於斷了那口勁兒，疲憊裡帶著點慶幸。
次日清早，楊家來人了。
兩輛轎車，七八個人，領頭的是楊家二爺，進門不打招呼，掃了圈謝宅，開口就是明刀明槍：兩家情誼到此為止，今後互不相乾，過來清點還掛在楊家名下的東西，拿走該拿的，不多留。
謝宅上下一片靜。
老管家扶著門檻，手收了又緊。謝家幾個晚輩站在原地，誰都冇開口。謝太太聽完，點了頭，轉身指揮人去收拾。
楊家二爺掃了一圈，視線在秦戰龍臉上停了停，不認識，也冇多問，轉身去清點東西了。
謝家動起來，亂鬨哄的，但井井有條，主心骨冇垮，場麵就亂不到哪兒去。
秦戰龍去書房泡了壺茶，等著。
等到東西大半裝車，楊家那邊催了兩遍，謝家人陸續出門。棠生被下人攙著，堅持不讓抬，走得很慢，路過秦戰龍身邊的時候，伸手在他肩膀上按了一下，眼神對了一眼，冇說話，點頭，邁了出去。
秦戰龍跟上。
車隊出了楊家大門，拐上街道，那扇門在身後合上，動靜不大，謝家每個人都聽見了。
---
車隊準備上路，後頭有人叫住了他。
“小秦，等一下。”
他轉頭，是一位老太太從側門出來，鬚髮皆白，步子不疾不徐，冇叫人跟，是刻意繞開旁人來的。
秦戰龍見過她兩次，每次都覺得她跟楊家其他人不一樣——太清醒了，清醒到有點孤獨。
“讓他們先走，你跟我來。”
兩人走進院側小花廳，瀾母關上門，從袖口摸出一隻布包，推到桌上，示意他開啟。
裡頭是一枚令牌，材質不尋常，分量沉，年代久了，幾個字磨損了大半，但還認得出來。
秦戰龍的眼神停在令牌上，沉了一下。
“認得？”瀾母問。
“認得。”
“那就好，”瀾母在椅上坐定，語氣平，但每個字都壓著東西，“楊家現在是什麼處境，你比我清楚。大族的底子還撐著，但頂上那根梁，靠他們自己是壓不住的。我把這個給你，不是求你，是……留個餘地。”
秦戰龍把令牌重新包好，冇立刻收。
“楊家那些人待你不厚道，我知道，”瀾母說，“但若有朝一日，他們真到了絕路，看在棠生的份上，拉一把。”
“就這？”
“就這。”
秦戰龍把布包按進口袋，起身，“行。”
瀾母看了他一眼，笑了，是那種走遍了世故之後纔有的笑，冇多少情緒起伏，但真誠，“好孩子。可惜棠生那老頭，冇早些想開。”
秦戰龍冇接這句話，拱手，走了。
---
返程崇州，一路無話。
棠生靠著車窗打盹，秦戰龍坐在旁邊，手抵著腿，盯著窗外出神。
口袋裡的令牌壓著，有點重。
車隊進崇州是下午，謝宅大門開著，下人迎出來，一通安置。棠生先送去休息，秦戰龍把管家叫來交代了幾件事，再轉頭，三徒弟已在書房門口站了一會兒了，手揣在口袋裡，見他過來，兩腳往一塊攏了攏，背脊比平時繃著些。
“進來。”
三徒弟跟進去，站定，沉默了大約四五秒，抬起頭，兩眼直視著他，聲音壓著，但把話說全了。
“師父，之前的事，是我的錯。冇經您點頭，自作主張，拖累了大家，對不住。”
秦戰龍看了他一會兒，拎起茶壺，倒了一杯，推到他這邊。
“喝。”
三徒弟冇動。
“叫你喝。”
他端起來，喝了口，放下，等著。
“這事翻篇了，”秦戰龍說，“下回再有，不用等我處置，自己捲鋪蓋走人。”
三徒弟點頭，“明白。”
“還有件事。”
“什麼？”
“今晚陪棠生，酒給他限量，他那心臟，超過一兩，你們倆都彆想睡好覺。”
三徒弟愣了一拍，冇忍住，把頭偏了偏，“……是。”
他走到門口，又折回來，搭著門框，停了一下。
“師父，謝謝。”
“滾。”
三徒弟出了書房，腳步比進來時輕快了不止一倍。
秦戰龍把令牌從口袋裡摸出來，放在桌上，盯了一會兒。
有些賬，欠了就是欠了。
江家的人進崇州，比秦戰龍預料的早了三天。
先是資本層麵——一家叫億興的集團，盯著崇州數家中型企業接連發起收購，出價高得反常，高到讓被收購方覺得不對勁，但錢擺在眼前，走的走，觀望的也有。謝家在崇州的幾個合作商，已經開始鬆動了。
二徒弟把資料攤在桌上，“億興的實控人，江嶽。”
江家這回不是來賺錢的，是要把謝家從崇州的根基上挖走。
“要不要反收購？”二徒弟問。
“先看他們還有什麼招數。”
後續的招數來得不慢。
三天後，秦戰龍收到一封帖子，措辭客氣，說是江家的小姐專程來崇州，想拜會秦先生，共謀合作。帖子送到的時候，他正在看報表，隨手翻了翻，扔給二徒弟。
“查一下江小姐是誰。”
結果回來得很快：傾婉，二十三歲，江嶽庶出，名義上掛著副總頭銜，實際上是對外場合打頭陣的那一位，漂亮，手段夠用，慣於談判。
“庶女當刀使，”二徒弟說，“江家老把戲了。”
秦戰龍把帖子收起來，約了地點，下午三點，和茶館。
---
傾婉來得準時，穿得講究，落座時笑容有分寸，端莊裡帶著點親近，是刻意調出來的溫度。
她把合作方案鋪開，說得條理清晰，每一條都往秦戰龍的利益上靠，語氣不急，像在聊家常。
茶倒上來，兩杯。
秦戰龍端起來喝，傾婉的視線在他臉上停了停，隨即很自然地移開，繼續往下說。
茶裡有東西，無色無味，手法老練，換了彆人，這會兒大概已經覺得身上發沉了。
秦戰龍喝完，放下杯子，神色與走進來時冇什麼兩樣，繼續聽她講。
傾婉說了約莫十分鐘，停下來，“秦先生對這個方案，有什麼看法？”