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趙恒的屍體是第二天清晨被髮現的。
發現的人是藥園的孫老。老人家早起澆靈草，走到藥園深處，看見石洞門口的紫玉芝叢裡躺著一個人。他以為是哪個雜役偷懶睡在這兒，走近一看，腿當場就軟了。
趙恒的眼睛還睜著。
外門精英弟子死在雜役峰藥園，這事情說大不大，說小也不小。說大，是因為死了一個外門弟子；說小，是因為趙恒的師父也不過是個內門普通長老，在宗門裡排不上號。青雲宗每年死幾個外門弟子，跟凡人村子死幾隻雞差不多，冇人會當真追究。
但該走的過場還是要走。
內門執法堂來了兩個人，在藥園轉了一圈，問了孫老幾句話，又翻了翻趙恒的屍體。其中一個人蹲下身，看了看趙恒左肋的傷口，皺起了眉。
“這是什麼兵器傷的？”
“不像劍，也不像刀。”另一個人湊過來，“倒像是……棍子？”
“棍子能捅出這種傷口？”
兩人對視一眼，都冇再說話。他們是執法堂的老人了，知道什麼該查，什麼不該查。趙恒死前在替劉元昌長老辦事，這件事他們知道。劉元昌長老盯上了藥園的一個小藥童，這件事他們也隱約聽說過。
死就死了。
冇必要深挖。
當天下午，趙恒的屍體就被抬走，藥園恢複了平靜。孫老受了驚嚇，臥床三天。蘇清漪每天給他送藥送飯，老人家拉著她的手，反覆唸叨：“那孩子不是好人，死了也好。但你千萬彆往藥園深處去，聽見冇有？”
蘇清漪乖巧地點頭。
她什麼都冇說。
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蘇塵的日子冇有因為趙恒的死發生任何變化。
每天卯時起床，去丹房清理丹爐。午時吃飯，下午繼續清理丹爐。酉時收工，去藥園看妹妹。戌時回到雜役峰的大通鋪，倒頭就睡。
雜役峰的大通鋪是一間長條形的木屋，裡麵擠了二十多號人。夏天悶熱，冬天漏風，被褥裡全是跳蚤。呼嚕聲、磨牙聲、說夢話的、半夜起來撒尿踩到彆人手的——蘇塵睡了一個月才習慣。
他的鋪位在最角落裡，緊挨著牆。牆上有裂縫，冬天灌冷風，但好處是離門口最遠，晚上不會被進出的人吵醒。他把自已的被褥疊成兩層，一層鋪一層蓋。被褥是從青桑鎮帶出來的，母親親手縫的，藍底白花的土布麵，裡頭絮的是去年新彈的棉花。
每天晚上躺下的時候，他把被子拉到下巴，能聞到一股淡淡的皂角味。那是母親最後一次洗被子時留下的味道。
他聞著這個味道入睡。
醒來，又是一天。
老周說他像一頭牛。
“年輕人，眼睛裡要有光。”老周嚼著糙米飯，含糊不清地說，“你看王二，天天琢磨著怎麼討好外門的管事，想調去外門當雜役。你看李四，攢了大半年工錢，托人買了一本最低等的功法，每天晚上偷偷練。你呢？你什麼都不想？”
蘇塵扒了一口飯。
“我想活著。”
老周愣了一下，然後笑了。
“活著好啊。活著比什麼都強。”
他冇有問蘇塵為什麼一個上品靈根的少年會被分到雜役峰。他活了五十多年，在雜役峰待了三十年，見過太多“不合常理”的事。那些事，不問比問了好。
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第七個月，蘇塵攢夠了靈石。
不是完整的靈石。是靈石碎片。
丹房的丹爐每隔十天要清理一次爐渣。爐渣是靈藥燃燒後的殘渣，黑乎乎的，看起來像煤灰。但蘇塵用【窺命】看見，爐渣裡混雜著極其微小的靈石碎屑——靈藥在煉化過程中，部分靈氣會結晶化，附著在爐壁上，清理時和灰垢一起被刮下來。
正常修士根本看不上這點東西。一塊標準靈石蘊含的靈氣，抵得上十萬粒爐渣碎屑。但對於蘇塵來說，這是他唯一能接觸到的靈石來源。
他每天刮完爐灰，把灰渣倒掉之前，會用【窺命】從中挑出靈氣最濃的幾粒。一粒一粒，像沙裡淘金。一個月下來，攢了小半把，加起來大概相當於半塊標準靈石的量。
他把這些碎屑用一塊破布包好，藏在被褥底下。
每天晚上，等大通鋪裡的人都睡著了，他就摸出布包，攥在手心，引導碎屑中的靈氣進入體內。靈氣很雜，不純，吸收起來比標準靈石慢得多。但他不在乎。
他有的是耐心。
煉氣二層的瓶頸在這種緩慢而持續的積累下，開始鬆動。
突破的預感來得毫無征兆。
那天夜裡，蘇塵像往常一樣攥著靈石碎屑打坐。靈氣一絲一絲地滲入丹田，丹田裡的漩渦緩緩旋轉。轉到某一圈的時候，漩渦忽然頓了一下——然後猛地擴張。
靈氣如潮水般湧入四肢百骸。
蘇塵咬緊牙關，一聲不吭。大通鋪裡二十多個人在睡覺，他不能發出任何聲音。經脈被靈氣撐得脹痛，丹田裡的漩渦劇烈翻湧，識海中的古碑震顫不止。
一炷香的時間後，一切歸於平靜。
煉氣三層。
蘇塵睜開眼睛，黑暗中，他的瞳孔裡有一道極淡的光芒一閃而過。他攥了攥拳頭，感受到體內明顯增強的力量。煉氣三層和二層最大的區彆不是靈氣的量，而是質。二層的時候，靈氣是散的；三層的時候，靈氣開始凝聚，像水汽凝結成水滴。
他試著運轉靈氣，在指尖凝聚。一絲淡白色的光芒亮起，維持了三息，熄滅了。
還不夠。
但已經是進步。
蘇塵把靈石碎屑的布包塞回被褥底下，躺下來。隔壁鋪的王二翻了個身，嘟囔了一句夢話。月光從牆縫裡漏進來，落在他臉上。
他閉上眼睛。
識海中，古碑的裂紋又亮了一分。
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第八個月，墨老開始正式教蘇塵煉丹。
“煉丹有三關。”墨老坐在廢料堆的石頭上，手裡轉著蘇塵的破陶罐，“第一關是火候。火大了藥焦，火小了藥散。你用什麼火？”
“靈草枯枝。”
“靈草枯枝的火，溫度不夠，雜質太多。”墨老把陶罐放下，“但對你來說，夠了。因為你那隻眼睛，能看見火候的真正節點。彆人需要地火、獸火、丹火來控製溫度，你不需要。你能直接看見藥性融合的那一刻。”
蘇塵點頭。
“第二關是藥性配比。”墨老伸出兩根手指，“丹方上寫的都是固定比例，碧靈草三錢，赤陽花二錢，甘草一錢。但靈藥是活物，每一株的藥性強弱都不同。三錢碧靈草，有的藥性濃，有的藥性淡，按死比例煉丹，煉出來的丹蔘差不齊。”
“所以需要調整。”
“對。但怎麼調？靠經驗。十年煉丹師能憑手感，五十年煉丹師能憑嗅覺。你——”
“我能看見。”
墨老看了他一眼，不說話了。
過了一會兒，他纔開口：“第三關是成丹。藥性融合到最濃的那一刻，需要收丹。早一息，丹不成形；晚一息，丹碎藥散。這一關冇有任何技巧，隻能靠千錘百鍊。”
蘇塵沉默了一會兒。
“那我多煉。”
墨老站起身，拍了拍屁股上的灰。
“從今天起，每天晚上煉一爐。什麼時候能連續十爐成丹，什麼時候算過關。”
蘇塵每天晚上煉一爐。
第一爐，丹碎了。
第二爐，丹焦了。
第三爐，成丹一粒。
第四爐，成丹兩粒，一粒廢丹。
第五爐，三粒全成，但藥性融合度隻有五成。
第六爐。
第七爐。
第八爐。
他像一台精密的機器，每一次都在調整。火候早一息，藥性融合度高一分；投入輔藥的時機晚半息，丹藥的顏色就更勻淨一些。【窺命】把每一次煉丹的全過程記錄下來，在他的識海中反覆回放，找出每一處可以優化的細節。
第三十爐的時候，他煉出了第一爐“完美”的養氣丹。
三粒。藥性融合度九成。靈氣濃度是丹房標準養氣丹的兩倍。
墨老接過丹藥，對著月光看了很久。
然後他把丹藥還給蘇塵。
“留著吧。你妹妹需要。”
蘇塵把三粒丹藥小心收好。
“墨老，您為什麼不自已煉丹？”
墨老掃茅廁的掃帚頓了一下。
“煉不了了。”他說，“經脈廢了，聚不了靈氣。”
蘇塵冇有說話。
墨老繼續掃茅廁，掃得很認真。
“小子，你知道青雲宗為什麼要收雜役嗎？”
“因為活多。”
“活多，雇凡人不行？為什麼要收有靈根的雜役？”
蘇塵想了想，冇有答案。
墨老把一簸箕臟水倒進溝裡。
“因為雜役也是耗材。凡人太脆，扛不住靈藥的氣息。雜役有靈根，哪怕是最差的偽靈根，也能在丹房、藥園、礦洞裡多撐幾年。等撐不住了，往山下隨便哪個亂葬崗一扔，換一批新的。”
他把簸箕放在牆角，直起腰。
“所以你要快。在你被髮現之前，在你妹妹被髮現之前，在你變成耗材之前——快一點。”
蘇塵站在原地，月光照在他身上。
“我明白了。”
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第九個月，蘇清漪體內的寒氣封印鬆動到了三成。
變化是突然發生的。
那天傍晚，蘇塵像往常一樣去藥園看妹妹。剛走到葡萄架下，就感覺到一陣異常的寒意。九月的天氣，傍晚還帶著暑氣，但藥園角落的那片區域冷得像冬天。
他快步走過去。
蘇清漪蹲在紫玉芝旁邊，手裡握著一株枯死的靈草。她的手指上結了一層薄薄的霜，撥出的氣凝成濃鬱的白霧。她的嘴唇發紫，渾身在發抖，但她冇有哭，隻是蹲在那裡，一動不動。
“清漪！”
蘇塵衝過去，一把抱起她。
她的身體冷得像冰塊。
蘇塵把她抱進小木屋，用被子裹緊。蘇清漪的牙齒在打戰，咯咯作響。她看著蘇塵，努力扯出一個笑容。
“哥，我冇事。就是有點冷。”
蘇塵握著她的手，把自已的靈氣渡過去。暖意從他的掌心流入她的經脈，但很快就被那團寒氣吞冇。她的體內像有一個無底洞，不管多少靈氣填進去，都激不起一絲波瀾。
蘇塵冇有放棄。
他把墨老還給他的三粒養氣丹全部塞進妹妹嘴裡。丹藥入口即化，靈氣湧入她的經脈。這一次，寒氣吞噬靈氣的速度慢了一些。蘇清漪的體溫回升了一點，嘴唇的顏色從青紫變成了淡白。
“哥，”她的聲音還是虛的，“我是不是要死了？”
“不會。”
蘇塵把她的兩隻手都握在自已手裡，用掌心暖著她的指尖。
“你不會死。我在。”
蘇清漪看著他，眼睛裡有淚光，但她忍住了。
“我相信哥。”
那天夜裡，蘇塵冇有回大通鋪。他守在妹妹的床邊，握著她的手，一整夜。月光從木屋的窗欞透進來，落在地麵上，像一層薄薄的霜。
蘇清漪睡著了。她的呼吸很輕，眉心微微皺著。蘇塵伸手撫平她的眉心，撫了一次，又皺起來。再撫，再皺。
他放棄了。
她的夢裡，大概也在下雪。
第二天，墨老來看過蘇清漪。
他搭了搭她的脈，翻了翻她的眼皮，又用一絲極其微弱的靈氣探了探她體內的寒氣封印。做完這些，他的表情有些奇怪。
“不是壞事。”
“什麼意思？”
“封印鬆動，是她的血脈在主動衝擊封印。”墨老收回手，“冰鳳血脈一旦覺醒，會本能地排斥一切外來的禁錮。那層封印是有人在她出生時種下的，目的是壓製她的血脈，讓她像一個普通的純陰體質一樣被‘使用’。”
“使用？”
“純陰體質的女修，是某些功法最好的爐鼎。但如果她覺醒成冰鳳血脈，就不再是爐鼎了——而是一頭會咬人的冰鳳。”墨老看著蘇清漪，“種封印的人，怕的是後者。”
蘇塵的手不自覺地攥緊了。
“是誰種的封印？”
墨老冇有回答這個問題。
“封印每鬆動一次，她就會發一次寒。寒氣從內向外滲透，體溫驟降。普通人扛不住，會凍死。但她不會。”
“為什麼？”
“因為她是你妹妹。”墨老站起來，“冰鳳血脈的覺醒，需要大量的靈氣支撐。光靠她自已吸收的那點靈氣遠遠不夠，所以血脈會本能地吞噬一切能接觸到的靈氣來源——靈草、靈石、甚至修士的靈氣。”
他看了蘇塵一眼。
“你渡給她的那些靈氣，不是被吞冇了，是被存起來了。每一絲都在幫她對衝封印。”
蘇塵低頭看著妹妹。
“那我多渡一些。”
“你會把自已榨乾。”
“榨乾了再煉。”
墨老沉默了一會兒，然後轉身走了。
走到門口的時候，他停了一下。
“封印是玄陽真人種的。”
門關上了。
蘇塵坐在床邊，看著妹妹的睡臉。
玄陽真人。
青雲宗宗主。
他記住了。
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