梓州與當州交界，臨時關隘
雪粒子混著冷雨，簌簌地砸在城牆上。
守關的兵卒甲冑覆霜，鐵盔下露出的半張臉凍得發青，卻仍死死盯著關外。
那裡，屍骸堆積如山，被新雪掩了一半，像一片起伏的灰白丘陵。
一個多月前，當州突然爆發「腐疫」，染病者高熱咳血，全身潰爛生不如死。
走投無路的百姓聚在一起衝擊關隘試圖逃離這片死地。
但守關將士早有指令，以亂箭將其射回。
如今，城下的屍堆已高過馬背，卻無人敢去收殮。
若非入冬這場雪，腐臭怕是早已漫過城牆。
關樓內，李將軍扶刀而立，指節捏得發白。
他望著遠處灰濛濛的雪幕，聲音越發苦澀：
「幾十萬條命……真就這麼算了？」
身後，一位欽天監玄甲將嘴角發出一聲冷笑，鐵靴踏地鏗然作響。
「李兄，你我舊識，我才說句實話。」他壓低嗓音，鐵麵下的眼珠如淬寒冰，「你就不奇怪近些年劍南道的妖魔越來越多的原因？」
李將軍沉默點頭。
身為兵家將領，他早已親眼目睹或同僚口中察覺到了異樣。
以前雖也時常聽說哪裡哪裡鬨了妖魔，但這些年卻是越發頻繁了。
便是西南邊軍大營將主周煥，都被心魔所惑，麾下牙兵營死傷大半。
此事雖被朝廷有意壓下，他卻也瞭解了個大概。
軍營這等國氣庇佑之地都難逃魔障，民間怕是早已妖魔橫行。
李將軍雙手抱拳，態度恭維，並冇有因為對方嘴上的親近而有所放鬆。
「還請監候解惑。」
玄甲將指尖叩了叩桌案：「因為皇帝龍體欠安，大昭國的龍氣變弱，再難鎮壓天下妖魔邪祟，上京的貴人們……正在找合適的『太子』。」
李將軍聞言瞳孔驟縮，老臉上帶著不敢置信。
「距離皇帝登基纔不過區區十五年，怎麼就不行了！」
「我怎麼知道。」玄甲將不耐煩道：「不過李兄，上一次改朝換代時，發生了些什麼事你應該還記得吧？」
李將軍沉默點頭。
先皇突然駕崩，當時皇帝正值壯年，大昭國尚未擁立『太子』，一時間龍氣不濟。
四大妖族藉機聯手進犯，隴右道九州接連失守，千萬百姓淪為二腳羊羔。
天下玄甲傾巢而動，搜儘適齡女子押往上京。
血染三百裡，最終挑選出一人，便是當今皇帝。
直到皇帝登基穩住大昭龍氣，這纔有了後來四大妖族與大昭朝廷在涼州簽訂「涼州之盟」。
大昭切割包括都護府在內的三洲，與之前被妖族佔領的九州，合計一十二州地盤和百姓，換取四大妖族中的王族不再踏入大昭腹地的條件。
自此之後，隴右道基本淪為妖魔地盤，劍南道便成為了大昭國西邊的突出部，兩麵與妖國接壤。
隻是，李將軍不清楚此事與眼下有何關聯。
當今皇帝幾遍欠安，卻也有足夠的時間擁立『太子』纔對。
似乎看出對方的想法，玄甲將搖頭道：「選太子哪有這麼容易。」
「貴人已經下令，大昭十道，每道挑選九千適齡女子送去上京。」
玄甲將盯著他，忽然咧嘴一笑：「如今當州遭了腐疫，裡麵的人死完是遲早的事，與其幾十萬百姓受儘折磨白白喪命，不如提前結束這場瘟疫。」
「整個當州，就算死掉一半，至少還能挑出幾千合適的人選送去上京。」
「如此一來，咱們劍南道的指標便提前完成，不隻是我要感謝你，劍南道所有玄甲都會對你感恩戴德。」
「到時候監正再向朝廷的貴人們美言幾句，你也能百尺竿頭更進一步。」
「何樂不為？」
李將軍喉結滾動，良久，啞聲道：「幾千人送去上京，那剩下的幾十萬百姓怎麼辦？就真……」
「唰！」玄甲將霍然起身，身上的甲冑摩擦：
「李將軍！」他眯起眼：「你似乎冇聽明白我的意思，若非你我當年同在軍中任職，今日我也不會來尋你。」
「再給你交個底，這當州的腐疫並非普通瘟疫，而是疫鬼所致，藥石難醫。」
「現在本將隻給你兩個選擇。」
「其一，立刻借兵助我清疫。」
「其二……我去雙慶府調兵，再治你一個懈職之罪！」
雪粒擊打窗欞，發出如同催命般的劈啪聲。
李將軍閉了閉眼，抱拳低首：
「末將……遵命。」
玄甲將冷哼一聲，推開房門拂袖而去。
雪粒子撲簌簌砸在鐵甲上，玄甲將的背影已消失在灰濛濛的雪幕中。
「欺人太甚！」一名校尉猛地捶向案幾，茶盞震得哐當作響，「李將軍，咱們就任他擺佈？」
李將軍緩緩搖頭，指節摩挲著刀柄上的纏繩：「官大一級壓死人，何況玄甲軍直隸欽天監，能直達天聽。」
另一名校尉咬牙：「可當真要幫著屠戮百姓？當州幾十萬人命啊！」
「等玄甲軍親自動手，死傷隻會更慘。」
李將軍望著關外屍骸堆成的灰白丘陵，喉結滾動：「我也不想與那玄甲同流合汙，但若是抗命，咱們梓州駐軍明日就能換一茬人。」
關樓內，眾將士皆是一息。
老將軍說的冇錯，欽天監的地位太過超然，根本不是他們這些地方守將能夠對抗的。
風雪呼嘯中，忽有守門校官疾步上樓：「將軍！關外有人求見，說要入當州！」
「胡鬨！」正在煩心的李將軍聞言大怒道：「還嫌要死的人不夠多？還有人想要進當州？」
話剛落，他也覺得不可思議。
當州瘟疫，尋常人跑都來不及，怎麼會趕著往上湊。
於是便又耐著性子開口道：「來者何人？」
城門校尉遲疑道：「是個女大夫，自稱薛禮，從魯班湖來的……」
「薛禮？！」李將軍霍然起身，甲冑鏗然作響。
他一把攥住校官手腕，「她人在哪？」
「就在關外雪地裡等著……」
「快請！」李將軍急聲喝令，又猛地改口，「不，我親自去迎！」
眾校尉麵麵相覷。
有人小聲問道：「這薛禮是何方神聖？」
李將軍已大步邁向城樓階梯，聞言腳步微頓。
「薛禮可是一位真正的神醫。」
「幾年前，咱們梓州也鬨過一次瘟疫，便是這位薛神醫出手將其清除。」
「之後便住在魯班湖邊，懸壺救世免費為百姓義診。」
他轉頭，雪粒粘在花白眉梢：「她若來……當州或許有救了！」