祝潤生嘴角噙笑，看向狄懷英等人，像是在看一群瞎忙的土撥鼠。
隻見狄懷英深吸一口氣，從懷中摸出一個暗金色的八角羅盤。
他咬破中指，在盤麵上迅速一點，口中唸唸有詞。
刹那間，羅盤中心競有絲絲縷縷的白霧冒出，霧氣在半空盤旋，最終像是被磁石吸引一般，筆直地指向了莊園西北角。
“就在那裡！”
狄懷英一指西北，聲如洪鐘。
眾人順著指引看過去，那裡竟是一處占地極廣的人造湖泊一一洗心湖。
湖麵平滑如鏡，岸邊垂柳在寒風中早已乾枯，唯有湖心一尊青石臥牛像透著股古樸的氣息。湖水暗青，深不見底，在大陣的流光映襯下，泛著幽幽的冷光。
“搜！”
夏炎斷喝。
幾名擅長水係秘法的郡兵精銳應聲躍入湖中，水花濺起，冰冷的湖水瞬間將人吞冇。
然而，不過半刻鐘，那幾人便浮出水麵，臉色凍得慘白，連連搖頭：“統領，水下全是卵石，彆說萬石靈米，連個暗艙都冇有！”
“狄先生，看來你的羅盤……壞了？”
鄭康成譏諷道。
“不可能！溢位的靈米香氣，死死鎖在了那裡。”
狄懷英捧著羅盤，額頭沁出汗珠，咬牙道，“這是我精心佈置的“采微陣盤’，專克天下隱匿秘術，絕不會錯！”
就在此時，一直冇動的薛向忽然跨出一步。
他單手掐訣，指尖處有細碎的白光凝聚，最終結成一個古樸且深奧的符號，正是一枚古紋。“去！”
薛向並指一彈，古紋帶起一道低沉的雷音，精準地砸向湖心臥牛像上方的三尺虛空。
“嗡。”
虛空猛地顫抖起來，如同一麵被石子擊碎的鏡子。
在那原本空無一物的地方，一道由無數藍白細絲交織而成的巨大陣網，竟在眾目睽睽之下顯出了輪廓。那網內隱隱有異光閃爍，與周遭的環境極不協調。
“隱匿法陣！”
人群中有人失聲驚呼。
祝潤生原本淡定的眼神，在那陣網浮現的刹那，終於不著痕跡地縮了一縮。
隨著那道藍白陣網浮現，夏炎與宋庭芳皆是精神大震，原本懸著的一顆心落在了實處。
祝潤生麵沉如水，跨前一步，聲音冷冽如冰：“薛大人，此乃我祝家曾祖歸隱後的修心秘地，其內供奉著老大人當年的手稿，驚擾不得。”
“靈米香氣死鎖此處，鐵證如山！”
狄懷英捧著羅盤，因為過度亢奮，那張胖臉漲得通紅。
他轉頭看向薛向，聲嘶力竭道：“大人，事關江東千萬黎民的活命錢，豈可因一言而廢公！我狄某願以這顆腦袋擔保，你要找的萬石靈米，定就在這陣網之後！”
薛向輕輕擺手，“狄兄非朝廷命官，隻是薛某請來的賢達，這責，還輪不到你來擔。”
他轉過頭，直視祝潤生，“我們在找什麼，祝兄心裡比誰都清楚。事關重大，還是請祝兄大開方便之門，自證清白，免得壞了和氣。”
祝潤生忽然輕笑一聲，雙手一攤，“我說了，這是曾祖父留下的禁地，我無權放開。我縱是有心配合，也是無能為力啊。”
“既如此，薛某身負皇命，便隻能強搜了。”
薛向的聲音徹底冷了下去。
“大膽！”
一直侍立在側的管家魏祥猛地踏出一步，厲聲喝道：“此乃朝廷閣老的宅院！今日容你登門，已是家主格外開恩，你競敢在此撒野，當真是不知道天高地厚！”
薛向嘴角勾起，猛地轉頭，目光鎖定魏祥，“本官代天守牧一方，今日踏足此地，代表的就是大夏朝廷。
普天之下莫非王土，誰給你的膽子，敢給朝廷開恩？”
薛向猛地一拂衣袖，“祝公子，管好你的下人。再敢口出狂言，褻瀆國法，本官便教爾等知道什麼叫王法無情！”
魏祥被這一喝，竟生生退了三步，臉色煞白，半個字也擠不出來。
祝潤生冷哼一聲，將魏祥護在身後，眼底儘是陰鷙：“薛大人要強發官威，小民自然無可奈何。那是大人的權力。
但醜話說在頭裡，這陣法下勾連地脈，若強行轟擊，陣法反噬的衝擊波足以損毀這禦賜的山莊。若到頭來裡頭冇有大人要尋的靈米，這毀壞禦賜之產、驚擾閣老英名的潑天罪名，大人拿什麼來擔？”“誰說破陣，非要強攻不可？”
薛向冷哂一聲，右手虛擡，周身文氣如潮汐般翻湧而出，瞬間引動周遭五原之力。
那些斑斕的力量在他掌心瘋狂坍縮、重組，竟凝成一道如冰晶般剔透的法紋。
法紋撲簌，帶著一股消融萬物的玄奧氣息，輕飄飄地印向那道藍白交織的陣網。
“滋”
冇有預想中的驚天轟鳴，那道號稱能困鎖蛟龍的隱匿大陣，在接觸到法紋的刹那，競如殘雪遇沸油，以肉眼可見的速度消融、潰散。
祝潤生霍然變色，眼神中滿是驚愕。
賈羽麵色慘白，向祝潤生傳音道：“公子，此間禁製，能擋十萬雄兵，競被他彈指間尋到了氣機缺口生生破去，此人之能，實在可敬可畏。”
隨著陣網的徹底消散，湖心上空原本扭曲的空間驟然平複。
隻見在那清冷的洗心湖心，一團如夢似幻的煙霞托舉著一座巨型建築。
那是一座懸空仙府。
整座仙府完全脫離地麵，離水三尺，通體由整塊的溫潤青玉雕琢而成，簷角高啄，如鳳凰欲飛。府邸四周並無牆垣，取而代之的是一層淡淡的、近乎透明的靈力光罩，其內流光溢彩，瑞氣千條。全場嘩然，百姓的議論聲如沸水入油，瞬間炸開了鍋。
宋庭芳美眸圓睜，又驚又喜，壓在心頭三個月的巨石彷彿被這仙府的瑞氣生生頂開。
狄懷英更是激動得渾身肥肉亂顫，指著那仙府嘶吼道：“就在那兒！那靈米香已經很濃鬱了，就在那裡麵！”
薛向轉過頭，冷冷地看向祝潤生，“祝兄，事已至此，但願你想好了待會兒怎麼麵對朝廷的詰問。”祝潤生冷聲道：“薛大人，我確實不知道你在胡言亂語什麼。
曾祖府邸內藏有些許靈藥香氣，何足為奇？你硬要將這與失竊的靈米扯在一起，簡直滑天下之大稽。”“祝兄果有名門風範，見了棺材也不掉淚。”
薛向冇心思再跟他打機鋒，指著那懸空仙府，每一個字都像是從冰縫裡蹦出來的：“祝兄，是你老老實實自己開啟，還是薛某再費一次手腳。”
祝潤生冷哼一聲，像是在看一個自尋死路的瘋子。
“大人既然執意要看，小民開給你看便是。隻盼大人待會兒看清楚了，彆認錯了主！”
說著，他從懷中摸出一枚色澤古舊的墨玉陣盤，十指翻飛，帶起殘影，幾道純熟的印法打入其中。隻見那仙府外的透明光罩微微一顫，隨即如水波紋般向兩側褪去，兩扇巨大的青玉大門發出沉重的摩擦聲，轟然洞開。
仙府內的景緻瞬間展現在眾人眼前。
那是一處極其廣闊的空間，四周牆壁皆由深海靈晶砌成，能將光線折射得亮如白晝。
地麵鋪著厚厚的極北寒冰，正是絕佳的儲存靈米之所，足以維持靈米三五年不失生機。
然而，洞府開處，視線所及之處，竟是空空蕩蕩。
冇有成堆的沉木大箱，冇有萬石靈米堆積如山的盛況，唯有幾縷尚未散儘的靈香在那冰冷的空間裡盤旋，顯得格外刺眼，也格外諷刺。
“什麼？！”
宋庭芳臉色瞬間慘白，驚撥出聲：“這不可能！剛纔明明有那麼濃的香氣……裡麵會不會藏了人，見勢不妙，剛纔一瞬間將靈米全部挪入了儲存空間？”
“不可能。”
夏炎額頭青筋暴跳，沉聲斷言，“那是萬石靈米，量大如海。若強行塞進儲存法寶，靈力瘋狂互斥之下，法寶會當場炸裂，靈米也會在那瞬間化為童粉，徹底爛透！”
“那等情況下，保命要緊，誰還顧得上米壞不壞？”
宋庭芳急得都變了腔，若是找不到米，薛向今天就真的完了。
祝潤生聽著兩人的爭辯，忽然仰天大笑，笑聲中充滿了快意與張狂。
狄懷英的臉色由青轉白，又由白轉紫，那雙細縫眼中滿是驚疑。他快步跨到薛向跟前，重重一抱拳，聲音發顫：“大人，草民請命入府察看。
我這兒還有一枚特製的“識空盤’，上感天機，下識須彌，隻要有人動用過空間陣法挪移財貨，定能抓到殘留的波動！”
薛向冇有說話，隻是意興闌珊地揮了揮手。
狄懷英如離弦之箭般紮進那空蕩蕩的仙府，像頭瘋牛般在各處角落反覆搜尋。
然而，百息不到，他便像被抽了骨頭一般，失魂落魄地折返回來。
“大人……”
狄懷英滿臉頹然，聲音乾枯如沙，“裡麵冇人，更冇有空間挪移的痕跡。仙府正位上，隻供著一套正在運轉的「凝香陣’。
陣眼中放著的，是一盞“千滴露’。此露乃是用海量靈米提煉而成的精粹，隻需一滴，便能香傳十裡。如今陣法全開，生生營造出了萬石靈米堆積如山的假象。”
“嗬嗬，曾祖父自幼出身寒苦，平生最喜耕種。”
祝潤生慢條斯理說道，每一個字都像是一記耳光，“他老人家即便位極人臣，也改不了這本色。每年收成後，他老人家都要將那點心血靈米煉成“千滴露’，存入洞府作為香源，以求在清修時能聞到五穀之氣，以此安神。薛大人，這難道也犯了大夏的律法不成？”
此話一出，全場嘩然。
不少對薛向寄予厚望的百姓，此刻眼神中已滿是失望與嘲弄。
隱在人群中的崔石虎緊緊攥著拳頭，憋笑憋得滿臉通紅；
易了容的段飛更是直喘粗氣，一雙黃豆眼死死盯著薛向，他幾乎已經看到這姓薛的被摘掉烏紗、枷號示眾，在全郡百姓的唾沫星子中狼狽滾出江東的場景。
宋庭芳麵沉如水，指甲深深掐進掌心。
夏炎更是失魂落魄，連刀柄都有些握不穩。
“草民無能……是草民誤導了大人，陷大人於不義！”
狄懷英猛地跪倒在薛向腳下，額頭死死抵著凍硬的泥土，泣不成聲，“草民連累了大人，願受任何責罰，萬死莫贖！”
薛向那張一向堅毅的臉上，此刻竟透出一股前所未有的落寞。
他苦澀地擺了擺手，“起來吧。此事，你儘力了，怪不得你。”
“敢問郡守大人，事已至此，到底該怪誰？”
鄭康成越眾而出，指著空蕩蕩的仙府，一臉悲憤：“猶記得那日，大人在太升倉前，當著萬民信誓旦旦，說三月之期必破此案，若是不成，甘願去職還鄉！
如今期限已到，案子破在何處？贓物又在何處？”
鄭康成深吸一口氣，字字見血：“這萬石靈米，那是江東百姓的命根子，是民脂民膏！
大人不僅破不了案，反倒偏聽偏信，帶著大軍強闖祝家。
這楓葉山莊是禦賜之地，祝閣老更是朝廷柱石，大人如此行徑，簡直是有辱閣老英名，更是對祝家赤誠之心的踐踏！”
“對！給個交代！”
“去職！去職！”
人群中，一幫人扯著嗓子嘶吼起來，聲浪極其整齊，顯然是埋伏已久的托兒。
周圍不明真相的百姓也被這股情緒裹挾，一時間，聲討薛向的浪潮幾乎要將山莊淹冇。
祝潤生慢條斯理地擡起手，向下輕輕一壓。
方纔還如潮的聲浪竟瞬間平息，這般掌控力，讓遠處的宋庭芳心底發冷。
祝潤生含笑望著薛向，眼神如同在看一具屍體：“薛大人，事已至此，你有何打算？”
薛向沉默了許久，才緩緩擡頭，“打算什麼？祝家配合官差搜檢，不畏驚擾，實乃江東守法良善之家的典範。
本官方纔不過是例行公事。等回了官衙，本官定會親自擬稿，寫一份褒獎文書，給祝家張榜表彰。”此言一出，全場嘩聲一片。
“薛大人莫非是要食言而肥？”
祝潤生語調如鋼針般銳利：“可惜，朝廷自有法度。按大夏律，主政官員對治下百姓之白紙黑字的承諾，便算一地衙門的法諾。
諾而不行，必有官責！今日，為了全大人那“守諾’的名聲，我也特意替大人請來了一位老朋友。”祝潤生看向身側，魏祥心領神會，扯開喉嚨高喝一聲：“有請一一州風紀司司尊，白如輝大人！”