此起彼伏的口號聲彙聚成一股灼熱的浪潮，震得公堂前的古槐葉片簌簌而落。
薛向左側，內政堂堂官夏炎麵色鐵青，緊握佩劍，急道：“郡尊，下方的民怨已被有心人挑動到了臨界點，此時下去無異於火星落入油鍋。咱們先回大成峰，調集郡兵鎮壓後，再行處理！”
薛向右側的尋四洲也勸道：“公子，那幫儒生的唾沫星子都能淹死人，咱們不吃這眼前虧啊！”“避而不見，纔是真的中了人家的圈套。”
薛向神色如常，長袍在罡風中獵獵作響，他非但冇退，反而一步跨出，身形如大鵬展翅，竟是直接從高空俯衝而下，最後穩穩地懸停在離地麵十丈的半空中。
他負手而立，氣沉丹田，朗聲道，“我就是薛向，江東的新郡守！看大家這般熱情，薛某這廂有禮了！”
薛向一拱手，沸騰的怨氣被沖淡不少。
忽然，酒樓憑欄處，一名紅衣歌伎看清了空中薛向的長相，失聲驚呼：“天呐！他就是悲秋客？這也……這也太英俊了吧！”
這一聲在寂靜的廣場上格外刺耳，肅殺的空氣裡競傳出鬨笑聲。
“肅靜！簡直荒唐！”
一聲暴喝響起，隻見儒生群體中走出一名年約五旬、鬚髮皆白的文士，此人名喚鄭康成，在江東儒林中極有聲望。
鄭康成指著半空中的薛向，痛心疾首地質問道：“薛大人，你還有心玩笑？老夫問你，你身為一郡之守，入城首日便逼得陶郡守懸梁自儘，你的聖賢書都讀到哪裡去了？為何逼死同僚！”
不等薛向開口，他又是猛地一揮袖，聲色俱厲：“再說那太升倉，萬石靈米毀於一炬！你可知那一萬石靈米需多少靈田、多少農戶冇日冇夜地勞作才能攢出？
那是真正的民脂民膏，是江東百姓的命根子！你不僅不思救火，反而坐視其焚燬，如此玩忽職守、不作為之輩，有何顏麵立於這大夏公堂之前！”
鄭康成越說越激昂，最後竟是老淚縱橫，對著身後的十萬民眾大喊：“薛向不僅無能，更是無德！若讓他繼續坐穩郡守之位，我等江東子民，怕是要被敲骨吸髓啊！”
隨著他的控訴，原本被壓下的怒火，再次被點燃成了燎原之勢。
麵對鄭康成氣勢洶洶的質問和如海潮般的民怨，薛向對著下方黑壓壓的人群，深深作了一輯，“諸位江東的父老鄉親，且聽薛某一言！”
薛向的聲音在靈力的加持下，如同洪鐘大呂，迴盪全場。
“今日薛某立於此處，雖是被千夫所指，但我心中卻有一股莫大的欣慰。為何？
因為我看到了這江東郡中，上至飽學儒生，下至市井商販、工坊學徒，甚至深閨中的紅粉佳人，人人心中都揣著一顆公心！
為國庫之損而痛心。如此民氣，如此風骨，可見我江東是一片赤誠之土！薛某能到此地任官，實乃薛某之幸！”
這一番話，如同一陣和煦的春風，拂過焦躁的人群。
那些原本準備扔爛菜葉的百姓、正欲破口大罵的匠人們都愣住了。
他們本以為這個新官會像以前那些官老爺一樣，要麼痛聲喝罵，要麼調兵鎮壓，誰能想到這年輕郡守一開口，竟是將他們所有人都誇到了雲端。
“這……這薛大人，倒是好說話得很呐。”
底下的人群開始小聲嘀咕。
薛向見火候差不多了，話鋒一轉，“薛某初入江東，正如鄭老先生所言，一切尚在摸索，百廢待興。陶郡守之死，我已命治安堂嚴加覈查，必會給江東父老一個交代；太升倉之火，其中貓膩甚多，我也在全力追索。
但本郡守在此可以對天發誓，給我一點時間，我定會撥雲見日，查清真相！”
說到此處，他猛地拔高了音量，“至於大家最擔心的那一萬石靈米的虧空一一諸位放心！今日當著江東十萬父老在此立誓：這筆賬，絕不會攤派到江東百姓的一分稅收上！若是我薛向向江東百姓征一文錢來補這個窟窿，便叫我文道之心破碎，永世不得翻身！”
“好！”
“薛大人真乃爽快人！”
“若真不加稅，咱們支援薛大人查案！”
全場沉寂了數秒後，陡然爆發出了一陣山呼海嘯般的歡呼。
百姓求的不過是生存，隻要不加稅，他們的怒氣便消了八成。
不遠處的月華樓二樓，雅間臨窗處，祝潤生、賈羽與段飛正臨窗而坐。
賈羽搖著摺扇，看著下方瞬間反轉的氣氛，眼中閃過一絲忌憚，沉聲道：“這個薛向，果然有些手腕。據我所知，朝中許多所謂的高官，麵對這一兩萬的老百姓，除了叫囂鎮壓，便是嚇得連話都說不利索。像他這樣，不僅敢孤身現身，還能侃侃而談、反客為主的，在大夏官場裡堪稱異類。”
“不過是空口許諾，證騙些無知愚民罷了！”
段飛坐在席間，半邊身子還隱隱作痛，他眼神陰毒地看著半空中的薛向，譏諷道，“萬石靈米，他去哪兒變出來？等到了年關對賬，他交不出米來，看他還能不能這麼瀟灑！”
賈羽收起摺扇，淡淡道：“這關冇那麼好過，那鄭康成可不是一般的書呆子。他年輕時號稱“鐵嘴訟師’，極擅鑽律法空子、拿捏人心。這次選他挑頭，算是選對了，看他怎麼反擊。”
果然，底下的歡呼聲還冇落下，鄭康成便冷笑一聲，再次站了出來。
他擡頭看向薛向，高聲道：“薛大人，官場之言，大多是口說無憑。誰知道你是不是使的緩兵之計？等今日百姓散了，你再偷偷下文加稅，或者想出彆的辦法來壓榨百姓。”
鄭康成對著四週一揮手，大聲道：“鄉親們，萬石靈米可不是小數目，他如果不加稅，難不成他自己變出來？我看他就是在拖延時間，想過了今日這關！”
鄭康成尖銳的嗓音在半空中炸開，瞬間將剛剛緩和的氣氛再次拉回了劍拔弩張的邊緣。
“大膽鄭康成！”
一直護衛在薛向側後方的夏炎再也按捺不住，他身形一動，落到與薛向平齊的高度，手按佩劍，厲聲嗬斥道：“你一介布衣，空有幾分虛名，敢在這眾目睽睽之下惡意詰問一郡之守？構陷朝廷命官？！”夏炎這一聲吼，帶著內政堂堂官的積威，驚得前排不少百姓縮了縮脖子。
不遠處月華樓的雅間裡，段飛看著這一幕，忍不住發出一聲充滿嘲弄的冷笑：“瞧瞧，這個夏炎現在倒是冒出來了！當初就不該留他！”
賈羽慢條斯理地品著靈茶，淡淡回道：“良禽擇木而棲，總有人在看風向。薛向現在勢頭正盛，夏炎這種老油條自然想納個投名狀，不稀奇。”
幾人議論之際，鄭康成麵對夏炎的威嚇，非但冇有退縮，反而將手中的摺扇一合，挺起胸膛，朗聲道：“老夫今日站在這裡，是為江東百萬百姓鼓與呼！是為天理公義而鳴不平！並非是故意詰問誰。怎麼，難道夏大人如此心急火燎地跳出來，是替薛郡守心虛了不成？”
鄭康成此言一出，底下的百姓和儒生們頓時像是找到了撐腰的，跟著大聲鼓譟起來。
“就是！咱們說的是實情，官老爺難道還不讓人說話了？”
“郡守心虛了！想拿官威壓人啊！”
聲浪再次翻湧，甚至有人開始往公堂台階上擠。
薛向擡了擡手，示意夏炎退下。
他直視著鄭康成，高聲道：“薛某執掌江東大印，言出如箭，從無虛發。
關於攤派稅收一事，我說不加，這江東的大地便一文錢也不會多收！諸君儘可放心，若有違此誓，天誅地滅！”
鄭康成眼神陰翳，見加稅這招被薛向的重誓給擋了回來，立刻眼珠一轉，丟擲了準備已久的殺手鐧，“好，就算你薛大人財大氣粗能變出靈米！可前任陶廣陶郡守的命，又該怎麼算？
陶大人在江東任職數載，勤勉克己，素有賢名。你薛郡守入城不過半日，便逼得一位朝廷命官、一位飽學之士自儘！我們江東儒林不答應！江東百萬子民更不答應！”
鄭康成身後，那數百名穿著長衫的儒生像是接到了暗號，整齊劃一地舉起雙臂，憤怒地咆哮著：“不還陶大人清白！我們不答應！”
“逼死賢良，薛賊不滾出江東！我們不答應！”
這些儒生的聲音極具感染力，加上陶廣平日裡的確經營出了一番“老好人”的形象，不少不明真相的百姓也被帶起了情緒，跟著瘋狂呼喊起來，場麵幾乎失控。
麵對如浪潮般翻湧的質疑與呼喊，薛向仰天長笑，笑聲如龍吟虎嘯，震得廣場上嘈雜的聲浪一滯。“漫說諸君不答應。”
薛向猛然收斂笑意，目光如電，“本官也不答應！”
此言一出，全場為之一靜。
鄭康成愣住了，那一群激昂的儒生也愣住了。他們本以為薛向會拚命撇清關係，卻冇料到他競是這種迴應。
“薛某初來乍到，與陶大人往日無冤，近日無讎，我威逼前任同僚，所謂何求？這根本說不通！”薛向聲音清朗，字字如金石墜地，“陶大人早逝，雖雲自殺，但疑點極多。
身為繼任郡守，本官也要為他討一個公道，也要看看到底是何方神聖，敢在江東郡衙內草菅人命！既然今日江東十萬父老皆在，正好做個見證。”
薛向猛地一揮袖，氣勢如虹，“那咱們今日就請出陶大人，讓他親口自證！”
此話一出，全場再驚！
“什麼？請出陶大人？”
“陶大人不是已經自儘，氣絕多時了嗎？”
底下的百姓麵麵相覷，隻覺得脊背發涼，一股荒誕而恐怖的氣息在人群中蔓延。
不遠處的月華樓上，段飛驚得險些從椅子上滑下去，他指著窗外，聲音都變了調：“瘋了！這小子怕不是被逼得失心瘋了，在說胡話吧？
老陶都死一天一夜了，屍身就在冰冷的停屍房裡，連殘魂都冇留下，薛向怎麼讓老陶自證？”祝潤生那張如玉的臉龐上也第一次露出了凝重之色，他轉過頭看向賈羽。
此時的賈羽，那柄平日裡從不離手的摺扇也停住了，他眉頭緊鎖成了一個“川”字，盯著半空中的薛向，片刻後微微搖頭。
顯然，即便以他的見識，也弄不明白薛向這葫蘆裡到底賣的什麼藥。
便在此時，便聽薛向的高聲道：“陶大人肉身已毀，仙遊九天，常理之下殘魂確實已散！”薛向虛空一踏，腳下隱隱有金色文氣蓮花綻放，“但本官師從明德洞玄之主，曾從家師處習得通天秘法，能於九幽黃泉之中，捉拿渙散殘魂！
隻要陶大人尚有一絲真靈未滅，本官今日便能將其從幽冥中拘回！
待本官捕得陶大人那一縷殘魂，這公堂之上，一問是非因由，真相自然大白天下！”
薛向話音方落，虛空中彷彿有驚雷滾過。
原本喧鬨不堪、大有衝擊郡衙之勢的十萬民眾，如被扼住了咽喉，全場死寂。
鄭康成張了張嘴，那滿腹的狡辯之詞竟是一個字也吐不出來。
身為儒生，他太清楚明德洞玄之主這個名字的分量。
月華樓上，段飛再也坐不住了，他臉色慘白地撐著桌麵，“公子，這世間……真有這種秘術？這老陶都死透了，真能給揪回殘魂來？
祝潤生死死盯著薛向，“殘魂消散，靈性歸於大千，此乃天道迴圈。
九幽之地虛無縹緲，常人連其門戶在哪兒都摸不到，遑論捕捉。不過……”
他語氣一頓，透出濃濃的忌憚：“但是，如果此術出自那位“明德洞玄之主’，我還真不敢斷言其真偽。”
“無妨。”
一旁的賈羽雖然眉頭緊鎖，“即便薛向真的施展了什麼邪法，召回陶廣的殘魂來，也無需驚慌。其一，隻要咱們一口咬定那是他薛向弄出來的幻象，死不承認那是陶廣殘魂，他就冇戲。
其二，老陶死得極安靜，是在睡夢中被用“攝魂引’送走的。
他連自己怎麼死的都不知道，更彆提看見凶手了。即便招來了殘魂，他一個死得糊裡糊塗的鬼，又能指認誰？”