半月時光匆匆而逝。
這一日傍晚，殘陽如血，魔毯載著歡聲笑語的一家人，穩穩降落在雲夢城的薛家後院。
他算著日子，吏部的公文差不多該入城了。
雲夢城的暮色沉沉落下，旅途奔波的母親和妹妹們各自歇下，薛向也正準備回房。
忽然，薛向鼻尖微動，嗅到了一股淺淡幽香。
他下意識地抬眼望向隔壁，那邊竟飄起一縷輕煙。
他心中微動，神念如無形潮水悄然漫過牆頭。
隻一瞬，眸子浮現出一抹暖人的笑意。
“這妖精。”
薛向足尖輕點，騰空而起，無聲無息地落在隔壁院落的飛簷之上。
垂眸望去，不禁呼吸一滯。
院中那一樹老槐下，不知何時競擺了一方碩大的紫檀木桶。
熱氣嫋嫋升起，氤氳了半個院落，水麵上漂浮著厚厚一層的花瓣。
熱霧朦朧間，一雙白皙修長、欺霜賽雪的美腿正橫搭在桶沿上，腳踝處係著一串赤金小鈴鐺，隨著她撩撥水花的動作，發出一陣陣亂人心神的清脆叮噹聲。
似乎是察覺到了某人的窺視，水中的佳人非但冇有半分驚慌，反而發出一聲低低的嬌笑。
那笑聲酥麻入骨，宛如鉤子一般，順著暮色勾在了薛向的心尖上。
隻見她撐著桶邊，緩緩站起身來。
水珠順著晶瑩剔透的背脊滾落，濺入桶中叮咚作響。
她似是有意，竟故意背對著薛向，曼妙的身軀上僅披著一層薄如蟬翼的緋色輕紗。
隨著她腰肢輕輕一擺，那浸濕的薄紗緊緊貼在丘上，勾勒出如滿月般渾圓、挺翹的弧度，在夕陽餘暉的映襯下，泛著一股誘人犯罪的聖潔光澤。
這女子，不是趙歡歡，又是何人？
薛向隻覺體內那股純陽氣血，如怒濤般咆哮起來。
他不再按捺，身形一晃，從飛簷之上呼嘯而下，帶起一陣勁風。
在水花四濺的刹那，他寬大有力的雙臂已將那具溫軟濕熱、帶著滿身花香的身軀死死橫抱懷中。“呀！”
趙歡歡發出一聲驚呼，那雙勾魂奪魄的丹鳳眼瞬間盈滿了水汽，她一邊象征性地在薛向寬闊的胸膛上捶打，一邊將臉埋進他的頸窩，帶著三分顫音、七分嬌媚地喊道：“救命……救命呐！大人萬萬不可！光天化日……小女子家中已有夫君，大人饒了奴家吧!！”
薛向聞言，手上動作僵了半分，瞳孔中閃過一絲愕然。
他低頭看著懷裏這個演技爆發、滿臉“驚恐”的小妖精，心頭猛地一跳，隨即失笑。
這死丫頭，分別多日，竟還抖m上了。
他索性眉頭一挑，配合著換上一副霸道蠻橫的腔調，大手用力一緊，故意壓低嗓音，惡狠狠地問道：“哦？已有夫君？那你說說，你家夫君是何許人也？本大人倒要看看，這雲夢城內，誰能從本老爺手裏救人。”
趙歡歡咬著紅唇，露出一副淒婉哀求的模樣，聲若蚊蠅：“我家夫君……名喚薛向。那是名動天下、特奏名試第一的大人物，更是禦前掛了號的功臣。大人，您若是動了奴家，我家夫君定不會放過您的……”“薛向？”
薛向縱聲大笑，眼中火光迸發，一把將她抵在被霧氣打濕的屏風邊，粗重的手指捏住那柔嫩的下頜，語聲邪魅且霸道：“便是你夫君親臨，今日也救不了你。妖精，看打！”
話音未落，他已銜住了那抹嬌豔。
紅綢翻湧，滿院生香。
滿室的旖旎尚未散去，紅綢堆疊，空氣中還瀰漫著潮意。
趙歡歡如一條溫潤的遊蛇，慵懶地蜷縮在薛向寬闊的胸膛裏。
那雙欺霜賽雪的柔夷卻並冇隨著風停雨歇而老實下來，而是順著他那大理石刻成的紋路，一路向下，指尖帶著若有若無的撩撥，不安分地遊走著。
薛向閉目養神，感受著體內氣血在歡好後的奇妙調和，察覺到某人的動作，他嘴角勾起一抹無奈的弧度，按住那隻作亂的小手，低聲道：“都躺一塊兒了，還不消停？”
趙歡歡聞言，不但不收斂，反而像個冇骨頭的人兒似的往他懷裏又拱了拱，抬起那張紅暈未消的俏臉，嬌嗔道：“人家一年到頭能見郎君幾回？好不容易見了麵，還不得親個夠、摸個夠？郎君您呐，隻管舒坦您的，別管奴家。”
說著，她那雙眸子像是燃起了兩簇小火苗，俯下身去，竟是自顧自地操弄起那正欲蟄伏的龍蛇來。薛向感受到那股突如其來的滾燙，不禁莞爾。
他剛想打趣兩句，卻聽見趙歡歡一邊動作，一邊幽幽地開了口：“您先別忙著笑，您這清閒日子怕是到頭了。煩心的事兒，可都在後頭排著隊呢。”
薛向雙目微凝，原本鬆弛的神色瞬間銳利了幾分：“又聽到什麽信呢？”
趙歡歡停下手中的活計，支起身子，肚兜上的鴛鴦戲水隨著呼吸輕輕起伏。
她看著薛向，正色道：“大人還不知道呢？您的任命，上麵已經正式批下來了。”
“什麽？”
薛向心頭一震，這任命公文按理說還在吏部的流程裏，連他這個當事人都在等信兒。
他猛地翻身坐起，顧不得滿身的春光，目光灼灼地盯著趙歡歡：“你是從哪兒聽來的風聲？我都還冇訊息，你怎麽先知道了？”
趙歡歡捏了捏他的腹肌，掩嘴發出一聲嬌笑，那花枝亂顫的模樣分外撩人。
她伸出纖指點在薛向的額頭上，打趣道：“喲，這時候知道急了？郎君莫非當奴家這些年白花了您那麽多靈石？
歡喜宗在神京那幫官老爺的後宅裏，可冇少下功夫。奴家的情報網要是連這點任命風聲都抓不住，還怎麽給大人當這“耳目’？”
薛向深吸一口氣，沉聲問道：“到底怎麽定的？”
趙歡歡湊到他耳畔，紅唇微啟，輕吐出三個字：“江東郡。”
薛向先是一怔，隨即眼中爆發出巨大的神采，竟是不顧儀態地撫掌大笑：“好！到底是坐壇身份起了大用，學派那些老人這次果真肯下死力！江東啊……”
他推開半扇窗，看著窗外雲夢的月色，意氣風發地吟詠道：“趙娘臉薄難勝淚，桃葉眉尖易覺愁。天下三分明月夜，二分無賴是江州。若能去那裏收集“願氣’，我這文氣場域何愁不成？”
趙歡歡見他這般文氣縱橫的模樣，美眸中幾乎要滴出水來。
她像隻八爪魚般死死摟住薛向的脖子，在那堅實的背脊上蹭了又蹭，嬌聲喘息道：
“郎君，人家最受不得你這副模樣……每次聽你作詩，奴家這心裏就一顛一顛的，渾身都發軟，下麵更是……更是癢得厲害，恨不得被你生吞了去。”
說著，這妖精竟是再次糾纏上來。薛向本就氣血正旺，被她這一撩撥，火熱再起。
一時間，錦衾翻浪，紅綢亂舞，又是一番昏天黑地後，雲收雨歇。
待到汗水稍冷，趙歡歡整個人如一灘爛泥般癱在薛向懷中，手指無力地繞著他的髮絲，語氣卻突然變得極其凝重：“郎君先別顧著美，江東郡……絕非什麽溫柔鄉，那是處實打實的絞肉場。
據奴家收到的訊息，桐江學派這次為你運作，阻力大得驚人。朝廷那幫大佬隻同意了“去州郡任實職’的方向，可具體的去處，權力卻是握在吏部手裏。”
她歎了口氣，眼神深邃：“吏部如今是誰在坐鎮？鍾山嶽！那老匹夫恨不得把你骨頭都給拆了，他能給你安排什麽好去處？”
薛向收斂了笑意，眉頭緊鎖：“你是說，這江東郡有詐？”
“何止是有詐，簡直是死地！”
趙歡歡坐起身，隨手披上一件薄紗，神色肅然，“得到你的去處後，我便下令讓江南州的分號暗中調查。
不查不要緊，這一查，奴家好幾天都冇睡好覺。江東郡這五年裏，換了整整五個郡守！
除了兩位提前求爺爺告奶奶申請調離、平安落地的，剩下三位，兩個被革職追責，現任這個被論罪，聽說要發配。”
薛向俊眉猛地皺起，沉聲道：“江東怎的如此險惡？”
趙歡歡伸出兩根蔥削般的指尖：“其一，是天災**。
江東近幾年出了極其詭異的妖案，江北一帶更是生出了終年不散的妖霧，接連吞冇了數十個村莊。朝廷派過高人，卻也隻能用禁陣強行壓製。可禁陣這東西是消耗品，一旦失效，妖霧便會反撲侵蝕。那幾個郡守，全是被“守地不利、丟失疆土’的罪名給壓死的。”
“其二，是地頭蛇。”
趙歡歡冷笑一聲，“江東多士族，這是數千年的老根腳。雖然朝廷有異地為官的規矩，那也隻能管到你這個郡守，可具體的各堂、院、室，那些真正的經辦官吏，清一色全是本土士族子弟。
你這個郡守發出的政令能不能出得了府衙大門，全看人家這些人的臉色。
在那兒，公權力其實就在這幫地頭蛇手裏攥著。”
她頓了頓，道：“而這還不是最麻煩的。最麻煩的是，前任閣老祝休，他的本家祖宅就在江東郡。祝老雖已從內閣退出，卻並未致仕，如今掛著“荊國公’的尊號，遙領知淮南府。
此公在朝野的影響力如日中天，更有傳聞，他已入化神境中的陽神境界，甚至可能已經窺見了“準帝境’的門檻。”
趙歡歡死死盯著薛向，美目中滿是擔憂：“祝氏門生故舊遍佈天下，在江東，他就是土皇帝。郎君，你此番前去，萬千當心，寧肯不做功績，也千萬別跟這位老閣老起了衝突。”
薛向聽罷，沉默良久。他看著窗外那輪孤月，手指輕輕敲擊著床沿，目光深遠：“妖霧、士族、老閣老……鍾山嶽這一手“捧殺’，玩得果然高明啊。”
薛向緩緩走到窗前，背影在月色下拉得極長。他眉頭一緊，“鍾山嶽這老狐狸，此計不可謂不毒。他們費儘心思把我丟到江東郡，怕不僅是看中那裏的爛攤子，更是指望我對上姓祝的。”
他想起欽天殿尊黃遵義曾隱晦地提過，祝老對他這個橫空出世的“異類”頗有微詞。
當初黃遵義在試煉中處處與他為敵，背後若隱若現的支撐便是這位祝老。
再到後來，楚放鶴、鍾山嶽、沈三山之流敢在神京對他設局圍殺，便是這位老閣老在幕後點頭默許。如今，他這個祝老眼中的“眼中釘”，竟然要一頭紮進祝老的龍興之地任職，這無異於虎口拔牙。可以預見，到了江東，等待他的絕非百官相迎，而是如林而立的軟刀子。
趙歡歡見他神色凝重，輕柔地攀上他的背，柔聲勸慰道：“郎君，江東水深，祝家勢大。依奴家看，你到了任上，千萬莫要急著燒那新官上任的三把火。先“鎮之以靜’，看清了誰是人、誰是鬼，再徐徐圖之，方為上策。”
薛向聽著她溫言軟語，感受著後背傳來的驚人觸感，心頭的陰霾散去幾分。
他猛地轉過身，大手毫無征兆地滑入那緋色的輕紗裙中，在那豐腴滑膩間肆意遊走。
他邪魅一笑，語氣霸道：““圖江東’的事暫且押後，本大人現在……倒是想先“圖’了你這妖精。”趙歡歡嬌笑一聲，順勢勾住他的脖頸，兩人再次滾入那翻紅的浪濤之中。
接連兩日，薛向與趙歡歡在這荒廢小院裏胡天胡地，過得昏天黑地。
直到第三日清晨，趙歡歡因教中急事，如同一抹紅煙般飄然離去。
而就在她走後的一個時辰，那份沉甸甸的任職文書與郡守印信，終於送達了雲夢城。
令薛向意想不到的是，擔任此番“送印使”的，竟然是宋庭芳。
時隔多日再見這位清麗脫俗、英氣逼人的宋司尊，薛母樂得合不攏嘴。
她老人家眼裏的宋庭芳，那可是自家的救命恩人，當即指揮著殺豬宰羊，在薛家老宅辦起了最熱誠的宴席款待。
當晚，薛向親自下廚，料理了一頓油光紅亮的豐盛燒肉。席間推杯換盞，氣氛融治，宋庭芳看著薛向在母親麵前那副恭順孝子模樣，眼神中也不自覺多了一絲柔和。
入夜，蟬鳴陣陣。
宋庭芳與薛向身形掠動，悄然避開了守衛，兩人聯袂登上了雲夢城中的三合塔。
塔頂之上，夜風凜冽，吹得兩人的衣衫獵獵作響。放眼望去，城內萬家燈火正如星辰墜落大地，而遠處的江水奔流不息。
宋庭芳扶著塔欄，率先打破了沉默，她轉頭看向薛向，語氣中帶著幾分肅穆：“公文你已接了，江東郡的情況，你心裏可有個底？”